Subnautica: Below Zero fornisce al giocatore più gadget e slancio narrativo, ma ti fa comunque sentire come una goccia nell'oceano

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Sono a circa 500 m sotto il livello del mare, sto traghettando un Seatruck sottomarino - ora accatastato con materiali preziosi raccolti da un vicino cratere - attraverso un labirinto di roccia e ghiaccio, alla disperata ricerca di un'uscita in superficie. C'è un rumore alla mia sinistra; un fragoroso, basso ruggito.

Spegnendo l'impianto elettrico del Seatruck, salgo dal sedile del pilota e sbircio attraverso una finestra sul lato sinistro. È un Leviatano Ombra, uno dei nuovi predatori di Subnautica: Below Zero, e a quanto pare ha deciso che la mia nave sarà un gustoso spuntino pomeridiano. Nel disperato tentativo di trattenere il mio prezioso carico, riavvio il motore e provo a fare una pausa, ma è troppo tardi: l'eldritch demone del mare ha bloccato le sue fauci tentacolari attorno all'abitacolo, sputando acido sul parabrezza prima che l'intero il veicolo gli esplode in bocca.

Mezzo morto per l'esplosione, guardo con sgomento le macerie dei miei inseguimenti. C'è almeno un'ora di speleologia subacquea di qualità sparsa sul fondo del mare, ma è l'ultimo dei miei problemi in questo momento, poiché la bocca affusolata e blu neon del Leviatano rivolge lo sguardo verso di me. Oh beh, c'è sempre la prossima volta.

Pianeta congelato

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Sono storie come queste che sono la migliore illustrazione di cosa Subnautica ha sempre avuto a che fare - sopravvivenza e paure nel profondo sfondo blu delle acque aliene - e la sua espansione autonoma, Below Zero, ha tutte le intenzioni di mantenere quell'inimitabile senso di terrore coinvolgente.

'L'acqua è intrinsecamente terrificante', afferma il responsabile del progetto David Kalina del marchio di survival horror unicamente sommergibile di Subnautica. 'Annegare è una paura primordiale, quindi fin dall'inizio la primissima meccanica di sopravvivenza ha immediatamente senso per chiunque la giochi. I pericoli dell'essere sott'acqua sono qualcosa che il nostro cervello da lucertola ha appena prende . C'è un rischio esistenziale che è davvero immediato».

Ma Below Zero non si limita a consegnare lo stesso pacchetto in una skin diversa. Invece, Unknown Worlds spera di affrontare aree della Subnautica originale in cui le acque agitate a volte minerebbero l'esperienza del giocatore. Per prima cosa, lo studio punta a quella che chiama una 'narrativa in avanti', in cui la trama rimane un fattore chiave per il tuo tempo nei panni del nuovo protagonista Robin. Mentre il mistero svelato di Subnautica era tutto 'mostra, non dirlo', Below Zero ha dedicato doppiaggio, sequenze sceneggiate e persino uno o due filmati dispari. Kalina spiega che questo è nato dal 'desiderio di evitare di ripeterci e di spingerci in nuove aree di direzione'.

'La storia era qualcosa che è stata aggiunta piuttosto tardi al primo gioco', mi dice, 'e non siamo riusciti a spingerci oltre quanto avremmo voluto. Quindi fin dall'inizio [dello sviluppo di Below Zero], era un'area che il team era interessato a esplorare di più: creare una storia viva, invece di essere semplicemente inserita nell'ambiente. Diventa una sfida molto più grande mescolare insieme questi diversi elementi della storia; la tradizione di fondo insieme al conflitto più immediato di cercare di parlare con questo alieno bloccato nel tuo cervello!'

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Oh, scusa, non abbiamo detto che hai un antico extraterrestre che vive nella tua testa in Sotto zero? È il motore chiave della trama dell'espansione, in cui una misteriosa entità iper-avanzata dirotta la mente di Robin dopo che lei l'ha svegliata accidentalmente dal sonno, e la coppia deve lavorare insieme per aiutarla a trovare un ospite più adatto. Quindi non stai più semplicemente cercando di scappare dal pianeta 4546B in Below Zero, come eri nel gioco originale. Robin ha uno scopo e una personalità e Unknown Worlds vuole assicurarsi che queste due cose confluiscano in tutti gli aspetti del gameplay.

Se il titolo non fosse una sorta di omaggio, Below Zero è ambientato anche in una regione del Pianeta 4546B molto più fresca rispetto all'oceano in cui siamo caduti l'ultima volta, e questo cambiamento ambientale ha un effetto altrettanto trasformativo sui suoi ritmi survival horror. Non solo c'è un acquario ricco di nuova fauna e flora da raccogliere, correre o semplicemente osservare, ma Unknown Worlds ha introdotto una serie di strumenti e gadget speciali con cui esplorare e studiare il suo bioma congelato.

C'è il già citato Seatruck, un treno sottomarino che può essere esteso con un numero illimitato di carrozze, o l'hoverbike Snowfox, che può scivolare sul ghiaccio a grande velocità, perfetto per sfuggire alle aggressioni di qualsiasi Ice Worm nelle vicinanze. Anche la costruzione della base subacquea è stata migliorata, con più opzioni di personalizzazione ed espansione, mentre Kalina conferma che una modalità Creativa sarà inclusa con il lancio completo di Below Zero per coloro che preferiscono costruire senza i limiti delle sue meccaniche di sopravvivenza.

Giù dove è più umido

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'I pericoli dell'essere sott'acqua sono qualcosa che il nostro cervello da lucertola ha appena ottenuto.'

David Kalina

Niente di tutto ciò sarà una sorpresa per coloro che hanno già giocato a Below Zero, ovviamente. Operando in uno sviluppo aperto, Unknown Worlds ha lavorato con una comunità attiva di giocatori in Accesso anticipato dal 2019, ma il team si sta ora preparando per un lancio completo su PC, PS4 e PS5 , Xbox One, Xbox serie X , e Nintendo Switch questa primavera. Secondo Kalina, la decisione di portare finalmente il suo ultimo bambino acquatico fuori dall'accesso anticipato non è stata facile da prendere.

'Abbiamo spostato la nostra data di uscita internamente molte volte', ammette. 'Devi solo prendere una decisione ad un certo punto e tracciare quei limiti in termini di funzionalità e contenuto. Questa è una delle cose complicate della condivisione dei nostri progressi, i giocatori possono attaccarsi a concetti da cui alla fine ci muoviamo. Quindi, sì, è stato un po' una corda tesa, ma la storia ha aiutato a inquadrare Sotto zero e ci ha permesso di tracciare quei confini.'

Si spera che il risultato di quella camminata sul filo del rasoio sia un'esperienza horror di sopravvivenza un po' più tesa e tranquilla rispetto al suo predecessore, ma non per questo meno coinvolgente o avvincente, sia dentro che fuori dall'acqua.

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