Perché The Gulag rimane la migliore missione di Call of Duty: Modern Warfare 2

(Credito immagine: Activision)

Il Gulag, una missione di metà gioco in Modern Warfare 2, dovrebbe essere parlato con il tipo di tono sommesso e riverente che sono i migliori livelli di Infinity Ward. Sai, il modo in cui le persone parlano di All Ghillied Up dall'originale Modern Warfare. Entrambi i livelli sono i momenti determinanti della loro storia, entrambi sono stati citati più e più volte nel corso della serie, ed entrambi fungono da meravigliosa vetrina per il proprietario del più grande 'tache' dei giochi, Captain Price.

Nonostante queste somiglianze, la rivisitazione della campagna di Modern Warfare 2 (tramite il suo recente remaster su PS4) chiarisce precisamente perché The Gulag non suscita lo stesso tipo di rispetto, anche con un decennio di senno di poi dalla sua parte. Questo assedio a metà partita potrebbe essere la migliore missione della campagna - e probabilmente della serie -, ma è anche il punto di svolta per la trasformazione di Call of Duty nel blockbuster monolitico che conosciamo oggi.

Russo in giro

(Credito immagine: Activision)

Se non hai mai giocato a Modern Warfare 2, la storia dello sparatutto oscilla tra l'esercito americano, che sta combattendo un'invasione sul suolo statunitense, e l'immaginaria Task Force 141, una squadra internazionale di forze speciali che mira a catturare Vladimir Makarov, il grande male. Dopo che TF 141 viene a sapere che Makarov ha una particolare antipatia per il Prigioniero 627, una figura misteriosa intrappolata in un gulag russo, la squadra parte per farlo evadere.

La missione stessa è un carnevale di idee, vedendoti cecchinare soldati nemici da un elicottero, combattere attraverso blocchi cellulari claustrofobici, uscire da un arsenale usando scudi antisommossa contro un assalto di spari, goderti un breve intermezzo di visione notturna e fare irruzione in una doccia area per superare un'ondata di nemici schermati prima di arrivare finalmente al Prigioniero 627. Quando fai irruzione nella loro cella, una figura barbuta si precipita verso di te, solo per rivelare il Capitano Price di Modern Warfare, un favorito dai fan che si presumeva morto in seguito agli eventi di quel gioco.

Ancora più importante, tutti questi elementi in qualche modo funzionano insieme. Il livello stabilisce immediatamente la sua scala con quella sezione del cecchino, le pareti stagionate del Gulag che ti danno un'idea del compito da svolgere. La tensione aumenta solo mentre ti fai strada attraverso i corridoi bui e scarsamente illuminati, con la rara fonte di luce proveniente solo dagli spari. Quando riuscirai a farti strada con la forza verso le docce più illuminate, potresti immaginare che ti stia aspettando una tregua. Ti sbaglieresti. Invece, ti trovi di fronte a un esercito di scudi antisommossa che sfoggiano scagnozzi che sono più che felici di sbatterti a morte.

(Credito immagine: Activision)

Quindi sì, è senza fiato e frenetico, lanciarti così tante cose che quando raggiungi i momenti finali, arrampicandoti su un edificio che esplode, ascoltando l'ululato deliziato di Price, è difficile non rimanere travolti dal puro spettacolo. In un gioco in cui combatti sul prato della Casa Bianca e fai un rapido viaggio nello spazio, gli umidi corridoi del Gulag e il ritmo dei roadrunner si distinguono ancora come i momenti più esilaranti di una storia che li accompagna.

Il prezzo di tutto

(Credito immagine: Activision)

Eppure, ciò che rende speciale The Gulag è anche ciò che rende Modern Warfare 2 una bestia molto diversa dal suo predecessore. Modern Warfare è relativamente contenuto al confronto, una storia che ha qualche base nella realtà, oltre a un messaggio morale più chiaro. All Ghillied Up di Modern Warfare è il miglior livello di quel gioco perché la tensione che genera deriva dal tentativo di evitare il conflitto, invece di abbracciarlo a testa alta.

Quella missione, raccontata dal punto di vista di Price, riguarda anche il modo in cui la violenza genera violenza. Interpretiamo un giovane Price, mentre lui e il suo ufficiale in comando, il capitano MacMillan, tentano di assassinare il trafficante d'armi Imran Zakhaev. Quando sbagliano il colpo, togliendogli il braccio invece di ucciderlo, è il catalizzatore indiretto dell'intera serie. Nell'originale Modern Warfare, la storia potrebbe muoversi al ritmo di un film d'azione, ma mostra anche alcune considerazioni sulle conseguenze di dette azioni.

Modern Warfare 2, tuttavia, si concentra esclusivamente sullo spettacolo e ti chiede di goderti il ​​viaggio. Qualsiasi pretesa di realismo viene rapidamente ignorata quando le forze russe invadono l'America, e da lì diventa solo più selvaggio. Questa non è una critica, entrambi sono ottimi esempi di una campagna per giocatore singolo, ma hanno anche obiettivi diversi. L'obiettivo di Modern Warfare era trascinare Call of Duty nel 21° secolo; Modern Warfare 2 doveva superare un gioco che molti consideravano uno dei migliori sparatutto di quell'epoca.

Tutto gulagato

(Credito immagine: Activision)

In un certo senso, ecco perché All Ghillied Up e The Gulag sono così simili tra loro. Sono entrambi un perfetto distillato dei giochi in cui si trovano. All Ghillied Up è l'anima tesa e premurosa della serie. Il Gulag è il modello da batticuore per quello che sarebbe diventato. Ed è questo che conferisce a quest'ultimo un ulteriore peso di significato; è il momento in cui la serie ha abbracciato il suo status di blockbuster.

Tutto ciò che segue, sia in Modern Warfare 2 che in Call of Duty nel suo insieme, tenta di superare ciò che è venuto prima. Sono finiti i momenti tranquilli di introspezione e al loro posto ci sono una serie crescente di eventi devastanti che devi cercare di evitare. Il franchise è andato in diverse direzioni dopo questo; un seguito diretto in Modern Warfare 3, un'altra storia dell'America sotto assedio in Ghosts, le tendenze futuristiche di Black Ops 2, Advanced Warfare e Infinite Warfare. Hanno tutti momenti fantastici, regalando calci piazzati ariosi che accelerano il battito.

Eppure nessuno ha una sequenza che possa eguagliare il brivido vertiginoso di vedere la faccia di Price nuotare nella messa a fuoco la prima volta. Ed è difficile prevedere se Call of Duty potrà mai vivere di nuovo un momento del genere. Dopotutto, non puoi trasformarti in una delle più grandi serie di tutti i tempi due volte. Ma, detto questo, rivisitare un Gulag incontaminato nel 2020 è un tenero ricordo di quanto fosse bravo Infinity Ward al culmine dei suoi poteri. Solo perché Call of Duty ha abbracciato il caos di Hollywood nei sequel che seguiranno non fa nulla per sminuire l'inimitabile scarica di adrenalina che Modern Warfare 2 ha evocato così facilmente.