La storia dietro l'enorme successo di Halo: Combat Evolved su Xbox

Come sarebbe andata Microsoft in un mondo senza Bungie? Un mondo dove la sua opera spaziale magistrale non aveva ingrassato la rampa di accesso Xbox con olio motore Warthog di alta qualità? La prima e più grande stella del sistema è ancora più luminosa sin dalla sua apparizione, due generazioni di console fa, ma il giorno del lancio era altrettanto rinomata per non essere Sneakers o Mad Dash Racing quanto lo era per forgiare il futuro degli FPS.

Il co-fondatore di Bungie Jason Jones molto probabilmente non aveva idea di cosa lo aspettava quando si arrampicò sul palco del Macworld 1999 per dare un nome e dare un'occhiata al prossimo sforzo della compagnia. Questo è stato il debutto pubblico di Halo, che ha suscitato zero gemiti di stanchezza marina spaziale poiché il sottogenere era ancora un territorio relativamente vergine. Inoltre, un marchio con il riconoscimento del nome di Bungie dietro non è mai stato da sottovalutare.

Il gioco aveva già due anni di lavoro nella borsa e alcuni cambiamenti fondamentali sia dietro che davanti a esso, cavalcando un arco evolutivo dalle origini RTS attraverso l'azione in terza persona fino agli FPS. Ovviamente il più grande sconvolgimento sarebbe l'acquisizione di Microsoft nel 2000, che ha portato al trasferimento all'ingrosso di Bungie da Chicago a Redmond, e il trasferimento laterale di Combat Evolved dall'esclusiva per PC e Mac, al titolo di lancio di Xbox...

A questo punto Xbox Live era ancora in fase di sviluppo, quindi il multiplayer online non sarebbe mai accaduto per Halo. Invece, il gioco di collegamento di sistema ha preso il testimone e lo ha fatto scattare, mentre la modalità cooperativa a schermo diviso nella campagna in solitario ha offerto il gioco sociale a coloro che non volevano portare l'Xbox originale piuttosto pesante a casa di un amico.

E la portata di quella campagna da solista era impressionante all'epoca. Segue l'ultimo super-soldato SPARTAN-II che prende antiproiettile sul ringworld titolare e una serie di navi e soste, ognuna un punto caldo antincendio ribollente di cacciatori, grugniti, sciacalli, élite e Flood. Un intelligente equilibrio tra attacco e difesa nel sistema semplificato a due armi e scudi rigeneranti rende il gioco veloce e ordinato guidato da un iconico carro armato di un eroe d'azione. Anche le impostazioni di difficoltà ben valutate scalano magnificamente la sfida per la modalità cooperativa.

Microsoft ha dichiarato fin dall'inizio che Bungie avrebbe giocato 'un ruolo chiave' nel futuro di Xbox, il che si è rivelato un eufemismo piuttosto impressionante. E dietro il budget e la portata stellari di Halo Combat Evolved è riconoscibile Bungie, dai titoli stravaganti dei capitoli alle battute sul campo di battaglia dell'UNSC e agli attacchi di panico sotto tiro dei nervosi Covenant Grunts.

A volte è difficile quantificare l'influenza moderna delle nostre leggende sui giochi, indipendentemente dal loro cratere d'impatto nel passato. Ma nonostante Halo ora sia abbastanza grande per giocare legalmente da solo, dovresti vivere sotto una roccia in uno schema di protezione dei testimoni con la piena conformità di tutte le rocce vicine per aver perso la traiettoria stratosferica della serie.

Il seguito del culto di Marathon era minuscolo rispetto a questo. Imitato ma mai migliorato, ogni nuovo successo di Halo delle dimensioni di un sole ha infranto il record di vendite in piedi dell'ultimo. Ora è lassù con artisti del calibro di GTA, Mario e Assassin's Creed. Ma non puoi pescare nello stesso ruscello per sempre, e dopo cinque partite Bungie si è allontanata da un marchio che ha regolarmente raggiunto gli anni '90 nelle recensioni e ha superato i 50 milioni di copie, usando i soldi di questo successo dilagante per riacquistare la sua indipendenza.

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