Il pazzo 1996 dei fumetti rivisitato: un matrimonio, un fallimento, un crossover DC-Marvel, altro

(Credito immagine: Marvel Comics / DC)

Immagina un anno in cui Marvel e DC schiacciano le sue vendite, ma la Casa delle Idee quasi implode e l'industria è devastata dai fallimenti degli affari. E in background, il tuo computer inizia a parlare con te.

Quest'anno è successo, 25 anni fa. Ricordi il 1996? Molti titani dell'industria dei fumetti lo fanno ancora.

Ponendo le basi

Il contesto è tutto, giusto? All'inizio del 1996, le cose sembravano così...

• I fumetti hanno goduto di un enorme periodo di boom dal 1989 al 1993 circa. Ma a metà del 1993 era scoppiata una 'bolla degli speculatori', le tirature si sono bloccate e molti negozi hanno cessato l'attività.
• Nel 1991, nel bel mezzo del boom, il finanziere Ron Perelman ha acquistato la Marvel Comics e ha utilizzato le azioni Marvel per assicurarsi obbligazioni spazzatura per acquisire altre società.
• Nel 1992, importanti talenti Marvel tra cui Jim Lee, Rob Liefeld, Todd McFarlane e altri hanno lasciato la compagnia per formare la Image Comics.
• Nel 1994, la Marvel ha acquistato Heroes World, uno dei circa 17 distributori che trafficavano fumetti dagli editori ai negozi. Nel 1995, la Marvel iniziò a distribuirsi autonomamente, gettando nel caos gli altri distributori.
• X-Men ha dominato le vendite. All'inizio dell'anno, otto dei 10 libri più venduti del settore erano titoli della famiglia X.
• Superman è stato un buon venditore per la DC, ma in genere non ha raggiunto le classifiche di vendita fino a quando non hai raggiunto il no. 20.
• Qualcosa chiamato 'America Online' stava ottenendo un'ampia consapevolezza culturale e i dischi di avvio AOL gratuiti iniziarono ad apparire quasi ovunque.

DC contro Marvel... e Amalgam

(Credito immagine: DC Comics/Marvel Comics)

Le vendite erano in caduta libera. L'industria era ridicolmente pesante con X-Men. I rivenditori stavano male. I fumetti avevano bisogno di un gioco da ragazzi, un vincitore infallibile. Al 1700 di Broadway a New York, il telefono squillò sulla scrivania dell'allora editore della DC, Paul Levitz. Era l'allora presidente della Marvel, Terry Stewart. E aveva un'idea: una serie limitata di quattro numeri in cui tutti i personaggi della Marvel avrebbero potuto incontrare tutti quelli della DC.

'La cosa che in pratica inizia con Terry e la sua preoccupazione e frustrazione per la forma in cui si trovava il mercato', ricorda Levitz. 'Avevamo bisogno di riportare le persone nei negozi.'

Due numeri erano intitolati semplicemente DC contro Marvel ; gli altri due Marvel contro DC. La Marvel fornirebbe un team di sceneggiatori e artisti, e la DC farebbe lo stesso. L'artista di Superman Dan Jurgens è stato scelto come artista dalla parte della DC. Ricorda l'urgenza del mercato.

'Uno dei motivi per cui questo progetto si è unito in primo luogo era che Marvel e DC avevano entrambi un genuino desiderio di offrire al mercato qualcosa che potesse davvero aiutare i rivenditori', afferma Jurgens. 'Nei fumetti, tendiamo a essere un gruppo di persone per le quali il cielo cade sempre e le guerre dei distributori hanno creato molta incertezza. Questo era qualcosa che i rivenditori potevano davvero masticare e vendere un sacco di copie.'

Il lancio è stato economico. Ma l'anima del progetto era un film di amici poliziotti con protagonista l'editore Marvel Mark Gruenwald e l'editore DC Mike Carlin. Carlin aveva iniziato come assistente di Gruenwald alla Marvel prima di trasferirsi alla DC. I due erano amici di lunga data che hanno dato vita al progetto, in segreto fin dall'inizio.

'È stato così silenzioso che solo i più alti vertici della Marvel e della DC sapevano che stava succedendo all'inizio', dice Ron Marz, lo scrittore della metà della DC. 'Sono stato invitato alla festa da Mike Carlin, che mi ha detto di non dirlo a nessuno. Penso di averlo detto a mia moglie e poi le ho detto di non dirlo a nessuno. Ma di certo non l'ho fatto sapere a nessuno dei miei amici o colleghi del settore fino a quando non è stato annunciato.'

(Credito immagine: DC Comics/Marvel Comics)

L'incontro creativo iniziale è stato mantello e pugnale.

'Il nostro primo incontro per il progetto è stato nell'appartamento di Mark Gruenwald', dice Marz. 'Non l'hanno fatto in nessuno dei due uffici perché la redazione di ciascuna azienda non sapeva che stava succedendo. Eravamo io, Mark, Mike Carlin e [lo sceneggiatore della Marvel] Peter David, e abbiamo messo a punto l'intera struttura della cosa.'

Avrebbero luogo inevitabili battaglie tra personaggi Marvel e DC, con il voto dei fan a determinare i risultati. Ciò ha creato la sua strana dinamica, poiché nel vuoto dell'universo dei fumetti, il pianificato Wolverine contro Lobo sembrerebbe una vittoria facile per Lobo. Ma il voto da parte del fedele fandom avrebbe (e fatto) ribaltare le cose a favore di Wolverine. Entrambi gli imprevisti erano previsti.

'Sapevamo che i fan avrebbero votato, e penso che fossimo disposti ad ammettere che Wolverine avrebbe probabilmente vinto', ride Dan Jurgens, che ha disegnato la sequenza Wolverine vs. Lobo. 'Ma abbiamo realizzato due versioni di ogni battaglia. Non appena fosse chiaro chi avrebbe vinto il voto dei fan, bam, avremmo inserito l'artwork finito corretto.'

Il progetto DC vs. Marvel era esattamente il tonico di cui i rivenditori avevano bisogno. I problemi sono diventati i più venduti che l'industria aveva visto negli anni e hanno continuato a dare i loro frutti con Amalgam Comics, una serie di one-shot che presentavano personaggi Marvel/DC mischiati: la JLA e gli X-Men sono diventati JLX , Dr. Strange e Dr. Fate si unirono per diventare Il dottor Strangefato , e così via. E alla fine di tutto, l'impensabile fanboy è quasi accaduto: Marvel e DC hanno quasi deciso di scambiare definitivamente due personaggi.

(Credito immagine: DC Comics/Marvel Comics)

'Non so se l'idea è durata più di un incontro con me o qualcuno che ha semplicemente vomitato sul tavolo dicendo: 'Oh, Dio, è molto più lavoro di quanto potrebbe valere'', ricorda Paul Levitz . 'Penso che l'idea fosse dei personaggi che non ci mancherebbero necessariamente, ma che potrebbero potenzialmente rendere più preziosi generando nuovo interesse per un altro universo'.

La memoria di Ron Marz è più acuta sull'argomento.

'I personaggi discussi erano She-Hulk e Martian Manhunter', dice. 'Sentivo che quelle fossero ottime scelte perché almeno in termini di power set, sono personaggi ridondanti. She-Hulk è, beh, una signora Hulk. E Martian Manhunter è abbastanza vicino a Superman, solo verde con una grande fronte. Entrambi sarebbero sembrati più originali nell'universo opposto. Ancora una volta, da quello che ricordo, l'idea era di un anno, a quel punto i personaggi tornano nei loro universi di origine, forse per essere sostituiti da un altro scambio di personaggi.'

Lo scambio non è mai avvenuto. Ma Marvel vs. DC ha messo un po' di fuoco nello stomaco dei lettori e un po' di denaro tanto necessario nei registri dei negozi.

Assalto

(Credito immagine: Marvel Comics)

Ricordi gli X-Men al comando? A quei tempi accaddero cose strane, secondo l'allora scrittore di Uncanny X-Men Scott Lobdell.

'Abbiamo tenuto una conferenza sulla storia degli X-Men e ci è stato chiesto: 'Se potessi fare una storia, quale sarebbe?', ricorda. 'Ho detto che volevo fare una storia in cui gli X-Men sono a casa, sentono un rumore, corrono fuori, e c'è Juggernaut conficcato nel terreno con questo fossato di cinque miglia che ha colpito prima di fermarsi finalmente e quando gli chiedono cosa è successo, dice semplicemente 'Assalto' e sviene.'

Il concept di Lobdell sembrava vincente, anche se non sapeva dove andare dopo.

'Tutti dicevano: 'Sì, vai avanti', ma era tutto ciò che avevo', ricorda. 'Non sapevo chi fosse Onslaught a quel punto.'

Costruire un mistero attorno a Onslaught e alla sua identità è diventata una priorità editoriale della Marvel. e Assalto è diventato un ponte per una mossa Marvel ancora più fondamentale.

Eroi rinati

(Credito immagine: Brett Booth (Marvel Comics))

Ricordi gli X-Men al comando? Gran parte del resto dell'Universo Marvel era bloccato in una carreggiata, con vendite mediocri e poca eccitazione. E poi accadde l'impensabile.

ha annunciato la Marvel 'Heroes Reborn,' in cui quattro titoli Marvel di lunga data -Avengers, Captain America, Fantastic Four e Iron Man - sarebbero stati affidati agli studi creativi degli ex talenti Marvel Jim Lee e Rob Liefeld, dove avrebbero ottenuto nuove origini e nuovi numeri 1 in un separato 'universo tascabile.' L'accordo di 12 mesi è stata una decisione aziendale, in tutto e per tutto. I creatori hanno ricevuto commissioni molto alte ma hanno dovuto ottenere vendite molto elevate.

La decisione ha accecato l'editoriale della Marvel e molti l'hanno vista come un ripudio del suo lavoro. Gli editori sono entrati in modalità scramble e l'astro nascente Carlos Pacheco è stato inserito in Fantastic Four # 415- # 416, gli ultimi due numeri prima che il titolo entrasse nell'accordo 'Heroes Reborn', per mostrare al management quanto potessero essere buoni i titoli. Ma il dado era già stato tratto.

'Quasi tutti alla Marvel erano sconvolti quando l'hanno scoperto', ricorda Scott Lobdell. 'Dall'alto in basso, l'azienda era diventata così frustrata dagli sforzi dell'editoriale per far ripartire le vendite che si sarebbe rivolta a fornitori esterni per reimmaginare quelle proprietà'.

Era necessario un ponte della storia, ed è stato Onslaught.

(Credito immagine: Marvel Comics)

'Quando arriva la voce che la Marvel avrebbe spedito quei personaggi in un altro universo, io e [il caporedattore] Bob Harras siamo seduti a cercare di inventare una storia che abbia senso per gli X-Men per rimanere dove sono , ma quegli altri personaggi se ne andranno”, ricorda Lobdell. 'La domanda è diventata: 'Chi ha quel potere?' E ho detto, beh, 'l'assalto può farlo.' Quindi abbiamo iniziato a capire perché anche gli X-Men sarebbero stati coinvolti. Ma è stato davvero una volta che c'era bisogno di Heroes Reborn, che abbiamo decodificato la creazione di Onslaught.'

Tom Brevoort era un editore Marvel all'epoca e lo è rimasto fino ad oggi. Ricorda anche 'Heroes Reborn' come un cambiamento sismico.

'È stato sicuramente un cambiamento epocale rispetto a tutto ciò che era accaduto in precedenza alla Marvel', dice. 'L'idea di affidare in outsourcing personaggi del genere era un territorio inesplorato. Potrebbe essere stata la fine della Marvel come istituzione editoriale e l'inizio della Marvel come agenzia di licenze con personaggi posizionati dappertutto con altre persone.'

Stranamente, Lobdell camminava su entrambi i lati della strada. Ha continuato a scrivere Uncanny X-Men per la Marvel e ha anche scritto il nuovo Iron Man in 'Heroes Reborn'. Non che fosse facile.

'Ero molto, molto antipatico', dice oggi Lobdell. 'Ma ho sempre voluto fare la prossima cosa invece dell'ultima cosa. E questa era la cosa successiva. Inoltre, ho sempre pensato che la cosa più importante in questa azienda [Marvel] fossero i personaggi, e non i creatori, gli editori o i marketer. Per me, lavorare sul personaggio ha superato qualsiasi frustrazione e risentimento provati dalle altre persone nei miei confronti.'

Avvolto in 'Heroes Reborn' c'era un calice avvelenato: Capitan America. Cap era in ascesa con un nuovo team creativo composto dallo scrittore Mark Waid e dall'artista Ron Garney, che aveva iniziato solo pochi mesi prima dell'annuncio dell'accordo 'Heroes Reborn'. Ma parte dell'accordo era, e nonostante l'aumento delle vendite e il plauso della critica, Cap è andato nell'universo tascabile. Il nuovo Cap e creatore Rob Liefeld è diventato un bersaglio di derisione. A suo merito, Liefeld ha cercato di calmare la tempesta.

'Mi ha preso', dice Mark Waid. 'Rob mi ha inviato via fax le sue 22 pagine di quel primo numero per chiedermi se volevo dialogarlo, per mantenere parte della continuità dei creatori. L'ho guardato e ho detto 'no grazie'. Semplicemente non era per me, questo Capitan America grande e gigante dal torace a botte e il compagno adolescente. Semplicemente non mi sentivo bene. Ma mi ha chiamato e mi ha offerto il compito di sceneggiare la sua trama e le sue matite.'

'Heroes Reborn' ha avuto i suoi arresti e ripartenze. Dopo sei numeri, citando che i benchmark di vendita non erano stati raggiunti, la Marvel ha annullato il contratto di Liefeld e ha riassegnato i suoi libri a Lee. Poi, poiché la Marvel non è riuscita a mettere insieme i suoi piani in tempo per riprendere i libri dopo 12 numeri, hanno aggiunto un tredicesimo numero a 'Heroes Reborn'.

(Credito immagine: Marvel Comics)

La Marvel è stata afflitta da problemi ancora più grandi. L'azienda stava morendo sotto il peso delle macchinazioni finanziarie di Ron Perelman.

'Heroes Reborn' è stato annunciato e tre, quattro settimane dopo, hanno avuto un enorme salasso qui', ricorda Tom Brevoort. 'Hanno lasciato andare un numero enorme di persone da ogni strato della Marvel'.

Brevoort ricorda l'epurazione.

«Ti saresti seduto nel tuo ufficio e il telefono potrebbe squillare. Ti verrà detto di andare in fondo al corridoio, nell'ufficio di Bob Harras, e ti verrà detto che verrai tagliato. Anche qualcuno delle risorse umane sarebbe laggiù e tu avresti il ​​tuo licenziamento. E una volta che è arrivata la prima chiamata, tutti nella fila editoriale sapevano che stava succedendo, e stiamo tutti vivendo sotto la spada di Damocle, pregando che il telefono non squilli.'

Il pratico ha tragicamente incontrato il simbolico il 12 agosto 1996, quando l'amato editore Mark Gruenwald è morto per un improvviso infarto. Aveva solo 43 anni. La notizia ha schiacciato uno staff che stava già vacillando per massicci licenziamenti e spaventosi cambiamenti.

'Letteralmente, tra gli ultimi numeri 'normali' di Captain America che erano stati completati e prima dei primi numeri di 'Heroes Reborn', Mark era morto', ricorda Tom Brevoort. 'So che logicamente uno non ha nulla a che fare con l'altro, ma sembrava spaventoso. Sembrava grande. Sembrava che il destino dicesse: 'Sì, questa è la fine di un'era'.

Regno vieni

(Credito immagine: Alex Ross (DC))

La Marvel Comics era una casa in fiamme, ma la DC Comics era la nave stabile. La DC ha rifinito ancora di più la sua immagine con un progetto di prestigio che ha offerto uno sguardo dietro l'angolo nel suo possibile futuro - Regno vieni .

La serie limitata in quattro numeri è stata scritta da Mark Waid e presentava lussureggianti opere d'arte dipinte da Alex Ross. Ross era arrivato alla DC con uno schema scritto a mano di 40 pagine e diversi design dei personaggi, ma la DC aveva bisogno di un partner per lui.

'Era il concetto di base di Alex: gli eroi si ritirano, nuovi eroi si presentano', dice Mark Waid. 'Aveva molti disegni e design davvero interessanti, ma non aveva ancora alcuna consistenza. Aveva bisogno di qualcosa, ed è qui che sono entrato perché ero l'esperto della DC Comics.'

Kingdom Come era pieno zeppo di uova di Pasqua, intelligenti colpi di scena 'questo potrebbe essere il futuro' e l'intero cast dell'Universo DC. Ha preso d'assalto il settore, raccogliendo premi e vendendo enormi quantità. Inoltre, inavvertitamente, ha aiutato ad alimentare una piccola scintilla che è diventata un enorme incendio culturale.

Ascesa di Internet

(Credito immagine: Alex Ross (DC))

'È stato Kingdom Come che ha cambiato tutto', dice Jonah Weiland. 'Dopo aver letto quel primo numero, quello è stato il giorno in cui ho deciso che volevo trovare un modo per entrare nei fumetti. Quel libro ha creato e guidato una passione dentro di me.'

Weiland era una delle tante persone che si aggiravano attorno a questa cosa nuova chiamata 'l'autostrada dell'informazione' su modem a 9600 baud nel 1996. Aveva già una pagina web di collegamenti ai fumetti perché Google non esisteva nel 1996. Ha aggiunto un fan non ufficiale di Kingdom Come pagina.

'Volevo fare un po' di programmazione, creare una comunità', ricorda Weiland. 'E dopo che i quattro numeri sono stati completati, ho avuto una community che pubblicava fino a 250 volte al giorno, che nel 1996 avrebbero potuto essere l'equivalente di milioni di Tweet. È stato davvero incredibile e mi sono sentito responsabile per questa comunità. Quella è diventata la base per Comic Book Resources.'

CBR.com è diventato un colosso dei fumetti su Internet. Ma quello non era il piano di Weiland.

'È assolutamente iniziato come un hobby', dice. 'Non ne avevo idea; Non avevo un piano allora. Mi stavo solo divertendo. Solo tre o quattro anni dopo, tra CBR e l'altra mia attività, Boiling Point, una società di web hosting, sono stato in grado di lasciare il mio lavoro. E sarò onesto, quei primi anni sono stati piuttosto brutali sul mio portafoglio. Ma poco dopo ho iniziato a vedere il potenziale.'

Parte del potenziale è stato visto in (avviso di autoconsapevolezza; sì, sappiamo dove viene pubblicato) Newsarama. Il sito è iniziato come un riassunto settimanale delle notizie sui fumetti su AnotherUniverse.com. Mike Doran e Matt Brady sono stati i primi protagonisti di un mezzo che sembrava nuovo e quasi pericoloso.

'Qualcosa stava iniziando a fondersi', ricorda Brady. 'Stava venendo fuori [i primi forum di Internet] Usenet e sempre più persone lo trovavano. E c'era una fame di informazioni. Era guerriglia, chiunque scrivesse di fumetti poteva trovare notizie su Usenet. C'erano amici di artisti e persone che non avrebbero dovuto parlare e persone che avrebbero dovuto conoscersi meglio. Il 1996 era ancora presto. Era un tintinnio in una scatola e la gente ci dava un'occhiata.'

I fan stavano sicuramente cercando nella scatola, e anche i creatori lo erano.

'Ci sono state speculazioni su cosa Internet potrebbe un giorno significare per i fumetti, ma non credo che avremmo potuto prevedere i dettagli', dice Dan Jurgens. 'Avevamo l'idea che 'un giorno avrai uno scanner e sarai in grado di inviare il tuo lavoro su Internet', ma non ricordo che nessuno mi abbia detto che il fandom si sarebbe costruito attorno a Internet e quindi alla stampa di fumetti e gli eventi promozionali sarebbero costruiti esclusivamente attorno a Internet. Nessuno aveva l'idea che avresti letto un fumetto su un telefono che poi avresti messo in tasca. Quindi, ovviamente, tutto ciò è stato enormemente trasformativo, ma all'epoca non lo sapevamo.'

Anche un'altra enorme trasformazione nel business stava arrivando al suo finale.

Ultimo distributore di fumetti in piedi

(Credito immagine: distributori Diamond Comics)

La Marvel ha acquistato Heroes World, un distributore regionale di fumetti, nel 1994. Nel 1995 Heroes World era il distributore esclusivo della Marvel. Improvvisamente, un sistema di distribuzione che esisteva in un delicato equilibrio da 20 anni è stato gettato nel caos.

'Considerando che la Marvel rappresentava dal 30 al 35% del nostro volume, questo è stato un evento catastrofico per tutti', afferma Steve Geppi, presidente di Diamond Comic Distributors.

Diamond era il cane guida nel mercato con circa il 45% del volume dell'industria dei fumetti. Capital City Distribution è stata nettamente al secondo posto con circa il 30%. Gli altri circa 15 distributori regionali costituivano l'altro 25%. Diamond e Capital City sono stati presi a pugni allo stomaco. I giocatori più piccoli hanno cessato l'attività. Ma i negozi sono stati i più colpiti.

'I rivenditori sono stati gravemente danneggiati perché Heroes World non aveva la capacità di gestire la distribuzione al di fuori del suo territorio e la Marvel non aveva idea di quale capacità logistica avesse Heroes World', afferma Milton Griepp, allora comproprietario di Capital City. 'E la comunità di vendita al dettaglio è la base da cui fluisce tutto il denaro.'

Heroes World è stato afflitto da spedizioni in ritardo, spedizioni mancanti e spedizioni danneggiate. E quando un negozio non riceve i suoi libri Marvel nemmeno per una settimana, è difficile tenere le porte aperte. Ad aggravare il problema? Nel momento in cui Heroes World è diventato il distributore esclusivo Marvel, è diventato anche un business in fallimento.

'Hanno commesso l'errore fatale di dire al mondo che non avrebbero portato nient'altro che la Marvel', ricorda Steve Geppi. 'E anche se tutto il volume della Marvel attraverso Heroes World è stato significativo, non era abbastanza significativo da solo per giustificare un sistema di distribuzione conveniente'.

(Credito immagine: distributori di Capital City)

Con la Marvel tagliata fuori dalla torta di distribuzione, Diamond e Capital City erano in guerra per firmare altri editori in esclusiva. La DC era la prugna premio.

Diamond ha ottenuto la DC, insieme a Dark Horse Comics e Image Comics.

Capital City ha ottenuto Kitchen Sink e Viz Media.

La scritta era sul muro e nel luglio 1996 Capital City andò esaurita a Diamond, lasciando in piedi solo Diamond e Heroes World. A merito della società, Diamond ha acquistato Capital City. Non hanno semplicemente aspettato che l'azienda crollasse e poi hanno raccolto i pezzi.

'Era vero che saremmo stati gli unici', dice Geppi. «Ma non sarebbe stato nel mio interesse vedere il Capital fallire. Perché molti piccoli editori non sarebbero stati pagati. Se Capital non avesse potuto pagare questi piccoli editori e anche alcuni di quelli più grandi, sarebbe stato devastante per molti di loro. E questo danneggerebbe i miei affari, alla fine. Quindi ho sentito che era la cosa giusta da fare, e sì, dopo aver concluso l'accordo, ogni editore a cui Capital doveva dei soldi è stato pagato per intero. È stato un lieto fine uscito da una brutta situazione.'

Heroes World ha resistito nel 1997 prima di crollare e Diamond ha assunto la distribuzione della Marvel. Ma non commettere errori: nel frattempo, tra un crollo generale del mercato e la chiusura dei negozi durante le guerre di distribuzione, il settore dei fumetti ha perso il 62% del suo volume.

'Nel 1993, quando Diamond era il 45% del business, l'intero business era di 500 milioni di dollari all'ingrosso. Dopo che la Marvel è tornata ed eravamo praticamente in tutto il mondo, eravamo solo $ 186 milioni all'ingrosso', dice Steve Geppi. 'L'industria si è capovolta nel mezzo.'

Geppi sa che la mossa di Heroes World ha costretto la mano al consolidamento della distribuzione.

'Ma se mi permetti di essere quello che chiamerò molto obiettivo su questo, questo doveva quasi accadere', dice. 'Il volume collettivo che l'industria ha rappresentato nel 1996 o nel 1997 non è stato sufficiente per supportare tutti quei distributori. Avere un distributore, con grandi editori in grado di consolidare i propri sforzi di marketing in un unico luogo, e la creazione, in generale, accordi di intermediazione in cui stabilivano il programma degli sconti e l'inventario era di loro proprietà, ha permesso al distributore di approfondire inventario nei piccoli editori. In un modo strano, potrebbe essere stato ciò che ha salvato l'industria.'

Geppi afferma che nel 2015 l'industria dei fumetti è finalmente tornata ai livelli del 1993 di $ 500 milioni all'ingrosso. Ci sono voluti più di 20 anni.

Superman si sposa

(Credito immagine: DC)

La fine dell'anno ha visto un'importante occasione sociale: il matrimonio di Superman e Lois Lane. Il loro fidanzamento durava da un po'...

'Quando abbiamo deciso che Clark e Lois si sarebbero fidanzati [nel 1990], sarebbe giusto dire che non avevamo una data difficile per quando si sarebbe svolto il matrimonio', dice lo scrittore/artista di Superman Dan Jurgens. 'Abbiamo pensato, chissà? Forse era un fidanzamento di cinque, 10, 20 anni? In realtà abbiamo iniziato a pianificarlo per [1992] Superuomo #75 , che divenne qualcosa di completamente diverso [la famosa 'Morte di Superman.'].

Ma il Superman: Le avventure di Lois e Clark Il programma televisivo ha deciso di sposare la coppia e i fumetti hanno rapidamente seguito l'esempio.

'Quando i ragazzi della TV hanno deciso, 'Dobbiamo farlo in questa stagione', abbiamo deciso che i fumetti dovevano corrispondere', ricorda l'editore della DC Comics Paul Levitz.

A Album di nozze di Superman con il contributo di decine di scrittori e artisti è stato pianificato.

'The Wedding Album ci ha dato la possibilità di coinvolgere nel libro tutti coloro che sono stati coinvolti artisticamente con Superman e che erano ancora vivi', dice Jurgens. 'Ci ha anche dato la possibilità di utilizzare alcune pagine postume di Curt Swan [l'amato artista di lunga data di Superman]. È stato fantastico coinvolgerlo in ogni modo possibile, per sentire quella presenza. Lo guardo ancora come un progetto molto speciale, un libro molto speciale.'

Curiosità, impatto e futuro

(Credito immagine: DC Comics/Marvel Comics)

Pensaci: Marvel e DC hanno realizzato un crossover cooperativo a livello aziendale con dozzine di spin-off. Tutto per il bene del mercato. Era la realtà nel 1996, ma sembra impossibile nel mondo odierno di regni IP murati.

'Quando l'abbiamo fatto, era un progetto comico', dice oggi Ron Marz. 'Ma 20 anni dopo, abbiamo a che fare con franchising multimiliardari e fattorie IP. Questo è ciò in cui sono cresciuti i fumetti. Non sto dicendo che sia buono o cattivo; è solo la realtà della situazione. Questi personaggi ora, grazie al successo transmediale, ora valgono centinaia di volte più soldi di quanto non valessero 20 anni fa. E quando sono di proprietà di mega-corporazioni madri, il tipo di libertà e divertimento che ci siamo divertiti a farlo nel 1996 è probabilmente un ricordo del passato.'

O è?

'Se c'è un bisogno urgente, potrebbe succedere di nuovo', ha detto Tom Brevoort nel 2015. 'L'industria dei fumetti tende a funzionare bene quando è necessario, quando c'è un vuoto da riempire. Sembriamo reagire meglio alle avversità che ai bei tempi. Ma poiché Marvel e DC sono diventate aziende più integrate verticalmente e non solo case editrici, è più difficile colmare questo divario. Può succedere? Certo, può. Ma il desiderio deve esserci, e deve esserci ad alto livello. Perché la preoccupazione ora non è solo cosa significhi per Superman e Spider-Man fare squadra in questo fumetto, ma anche cosa significa questo per le proprietà del film? Le persone che sono coinvolte in molte, molte aree diverse dell'attività dovrebbero riunirsi e vedere i vantaggi di una cosa del genere. Non è impossibile, ma è difficile.'

(Credito immagine: Marvel Comics)

Lo stesso Dan Jurgens era una strana nota a piè di pagina nel 1996: stava scrivendo Sensational Spider-Man per la Marvel e Superman per la DC allo stesso tempo, cosa che di solito non si fa in questi giorni. Non sono solo i personaggi al guinzaglio, ma anche il talento.

'Penso che ora [Marvel e DC] vogliano proteggere i suoi piani un po' di più rispetto a allora, e sono un po' più interessati all'idea di 'stiamo costruendo un piano editoriale per anni'', Jurgens dice. 'E per questo motivo, forse non vogliono che i suoi attori chiave sui libri chiave lo condividano dall'altra parte della strada'.

Sul lato Marvel della strada, il 1996 è finito male. La società è entrata in bancarotta secondo il capitolo 11 (riorganizzazione) a dicembre. Paul Levitz lo ricorda come un momento di grande tristezza.

'Il fallimento della Marvel è stata una cosa straordinariamente strana', dice. 'È stato uno strano fallimento perché non era che gli affari della Marvel stessero fallendo, era l'ingegneria finanziaria che Ron Perelman aveva fatto con i fondi della società che li aveva portati al fallimento. È stato triste da guardare e una terribile tortura per il personale che l'ha vissuta. Ho un enorme rispetto per il lavoro di Bob Harras in quel periodo, tenendo insieme l'intero processo editoriale. Ad oggi, non riesco davvero a capire come diavolo abbia fatto.'

Ma Levitz pensa anche che l'eredità del 1996 sia stata alla fine la costruzione di un business più forte.

(Credito immagine: Dave Gibbons (DC))

'L'aspetto più duraturo di tutto ciò è il cambiamento nel sistema di distribuzione', afferma. 'In molti modi, ha facilitato la crescita della graphic novel. Per la maggior parte, nel vecchio sistema, un rivenditore di un negozio non poteva ordinare una copia di Watchmen [tascabile] senza ordinare una scatola da 18. E nessun rivenditore poteva permettersi di trasportare 18 copie di Watchmen alla volta, tanto meno un scatola piena di tutto ciò che ha venduto meno di Watchmen.'

Gli accordi di intermediazione a cui alludeva Steve Geppi furono redatti: gli editori avrebbero posseduto le proprie azioni nei magazzini di Diamond fino a quando i libri non fossero stati venduti.

'Abbiamo progettato modifiche al sistema in modo che tu potessi ottenere tute e due nello stesso modo in cui avrebbero potuto fare nel settore dei libri tradizionale', afferma Levitz. 'Non appena l'abbiamo cambiato, il business dei romanzi grafici ha iniziato a crescere a un ritmo più sano.'

Scott Lobdell vede la cultura del rilancio e del riavvio di oggi (Ciao, Star Trek; e che diamine, anche tu, Space Jam) come se avesse radici in 'Heroes Reborn' del 1996.

'Oggi è diventato quasi un evento mensile, ma all'epoca era piuttosto sbalorditivo e si potrebbe sostenere che questo singolo evento abbia aperto le porte', afferma Lobdell. 'E ha stabilito un precedente: solo pochi anni dopo, la Marvel ha dato a Jimmy Palmiotti e Joe Quesada Marvel Knights, e questo ha dato vita alla linea Ultimate, che era una sorta di versione interna di 'Heroes Reborn'.

Da parte sua, Dan Jurgens sceglie di ricordare i bei tempi.

'Mi ricorda quanto erano divertenti gli anni '90!' lui dice. 'So che alla gente piace strappare i fumetti degli anni '90 in molti modi diversi, ma amico, lo attraversi e abbiamo avuto un decennio di cose che sono accadute a un ritmo così straordinario che non poteva che essere divertente, per i fan , per professionisti e per rivenditori. Stavano succedendo così tante cose.'

Parlando del folle 1996 dei fumetti, guardiamo al miglior personaggio Marvel che ha debuttato in ogni anno degli anni '90 come parte del Marvel Yearbook , la nostra serie in sei parti che celebra i 60 decenni dell'Universo Marvel .