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Cosa offriranno i giochi di nuova generazione in futuro?
(Credito immagine: Guerrilla Games)
Nonostante tutto altro accaduto nel 2020, gli ultimi dodici mesi sono stati stellari per i videogiochi. Sia esso il sorprendentemente brillante Assassin's Creed: Valhalla , il quasi offensivo piacevole Animal Crossing: nuovi orizzonti , o quadrato finalmente lancio Final Fantasy 7 Remake , uno tsunami di brillanti rilasci ci ha travolti in un momento in cui, francamente, ne avevamo più bisogno. La domanda ora è questa: quali sono le prospettive per i giochi?
Il 2020 si è concluso con una nota positiva, inaugurando l'alba di una nuova generazione di console, ma cosa fanno queste scatole dall'aspetto strano veramente significa per il futuro del gioco? Sedendosi con Bloober Team, Sumo Digital, Neon Giant e LKA, questi quattro studi rivelano perché si sentono ispirati da questa nuova brillante era dell'hardware di gioco, offrendo uno sguardo agli entusiasmanti progressi tecnologici che possiamo aspettarci dai giochi nei mesi e gli anni a venire.
La prima buona notizia è probabilmente ovvia: quello che abbiamo visto con artisti del calibro di Anime Demoniache e Il mezzo sono solo una frazione di ciò di cui sono capaci le nuove console di Sony e Microsoft.
Ora stai giocando con il potere
(Credito immagine: futuro)
'Stiamo lavorando con le console Xbox Series solo al momento, e penso che non possiamo dire onestamente che a questo punto non abbiamo nemmeno scalfito la superficie di ciò che è possibile fare con la nuova tecnologia', rivela il co-fondatore di Neon Giant Tor Frick, che sta lavorando a The Ascent per Xbox serie X e la serie S. 'Le persone che pensano che avremo solo giochi leggermente più belli in 4K e 60 fotogrammi al secondo saranno piacevolmente sorpresi'.
Seguendo le orme degli aggiornamenti di media generazione predisposti per 4K, PS4 Pro e Xbox One X, i commenti di Tor saranno musica per le orecchie di molti dei primi utenti. È interessante notare che ogni sviluppatore a cui ci siamo rivolti sembrava essere d'accordo sul fatto che questa generazione offrirà molto più di un semplice aumento della risoluzione. La domanda è quindi: cosa pensano gli sviluppatori sia stato migliorato dall'introduzione delle console stop-gap del 2016?
'Molto!', secondo Szymon Erdmanski del Bloober Team con entusiasmo, aggiungendo che 'migliori effetti visivi saranno il primo cambiamento più evidente: animazioni più fluide, miglioramenti delle texture, più effetti visivi come pioggia, fumo o nebbia... La fisica giocherà un ruolo più importante ruolo anche nei giochi, consentendo ai designer di esplorare davvero diversi tipi di possibilità. In definitiva, penso che i giochi di [attuale generazione] saranno più interattivi che mai.'
È un'affermazione che Tor di Neon Giant sembra fare eco: 'Con l'enorme aumento della potenza della CPU e della velocità di carico in particolare, è molto più fattibile creare mondi vivi e respiratori sulla prossima generazione. Non solo fedeltà degli asset, ma mondi più interattivi e reattivi. Come giocatore e sviluppatore, non vedo l'ora di vedere cosa preparerà l'industria.'
La trinità del teraflop
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Mentre ci muoviamo nel primo anno del PS5 e Xbox Series X, daremo un'occhiata al potenziale di alterazione media di queste nuove console, principalmente in tre aree chiave.
'I tre grandi titoli di questa generazione sono ray-tracing, caricamento più veloce e frame rate', rivela Andrew Willans, design director di Sumo Digital Newcastle, al lavoro sul titolo multiplayer, Hood: Outlaws & Legends. 'Raggiungere frame rate più elevati e bloccati è la chiave per offrire quel gameplay fluido come la seta che sembra più reattivo e fluido. Questo è il più grande miglioramento, in particolare in un gioco multiplayer competitivo. La maggiore potenza significa che non dobbiamo compromettere la nostra visione artistica del gioco per ottenere quei frame rate più elevati. Ora possiamo avere la nostra torta e mangiarla.'
Naturalmente, tutti abbiamo sentito parlare dei tanto decantati tempi di caricamento rapidi offerti dalle unità a stato solido dell'attuale generazione e, non sorprende che Sumo Digital non sia l'unico a cantare le lodi dell'hardware. 'Potrebbe non essere la funzionalità più interessante per la prossima generazione, ma gli SSD iperveloci per coloro che realizzano una grafica 3D realistica sono una manna dal cielo', afferma Luca Dalco di LKA, il team dietro l'imminente rilascio horror Martha Is Dead. 'Caricare centinaia di texture in altissima definizione in un secondo invece di 20 ci fa sentire davvero bene! E sicuramente è fantastico quando stai giocando a un gioco con tempi di caricamento praticamente inesistenti.'
(Credito immagine: LKA)
'Nel design di Hood, avevamo una lunga lista di suggerimenti per le schermate di caricamento... ma su PS5 e Xbox Series X non li vedi mai,'
Andrea Willan
È interessante notare che il passaggio a tempi di caricamento fulminei sta cambiando anche il modo in cui gli sviluppatori progettano i loro giochi. Nella generazione precedente, le lunghe schermate di caricamento erano un ottimo veicolo di bordo: un modo per ricordare ai giocatori cose che avevano dimenticato o addirittura per insegnare loro meccaniche completamente nuove. Questa generazione, gli sviluppatori devono essere creativi.
'Nel design di Hood, avevamo un elenco enorme di suggerimenti per le schermate di caricamento... ma su PS5 e Xbox Series X non li vedi mai', spiega Willans, 'Quindi ora devi pensare bene, beh, è fantastico per last gen, ma ora come possiamo mettere quegli stessi suggerimenti nell'onboarding?
La soluzione? Creare mondi hub o spazi nelle lobby che consentano ai giocatori di rivedere i meccanismi e respirare. 'Dobbiamo fare molte più pause artificiali per dire, va bene, rallentiamo il gioco', continua Willans, 'Ecco alcune informazioni perché tu veramente devi prenderlo in considerazione. Ora il sistema si sta muovendo così velocemente, il gioco si muove così velocemente e non hai quelle pause naturali seduti con la tua tazza di tè, in attesa che il gioco si carichi.'
Grazie al notevole aumento di potenza rispetto all'ultima generazione di console, anche i mondi e i personaggi sembreranno più realistici che mai. A parte il tanto lodato ray tracing, la mancanza di vincoli tecnici consentirà agli sviluppatori di aumentare enormemente la qualità di ciò che possono renderizzare sullo schermo, che si tratti di modelli di personaggi poli più alti o di fare il massimo con l'illuminazione. 'La nuova tecnologia ci consentirà di spingere in nuove direzioni anche con il rendering', afferma Luca, 'quindi penso che man mano che ci adegueremo a questa nuova base tecnologica assisteremo a un cambiamento pazzesco della qualità, e non solo nei giochi AAA, ma anche titoli indie.'
Un salto generazionale più pronunciato
(Credito immagine: Neon Giant)
Anche se potremmo non avere mai un altro salto generazionale sbalorditivo come il passaggio dal 2D al 3D - o anche SD all'HD - per il co-fondatore di Neon Giant, Arcade Berg, questo salto generazionale è molto più pronunciato del passaggio dalla settima all'ottava generazione .
'Sento che questo è molto più un salto in questa nuova generazione rispetto al cambiamento precedente', spiega Arcade, 'Grafica migliore, audio migliore e framerate più elevato, assolutamente, ma ciò che noteremo davvero come cambiamento è la velocità di trasferimento dei dati. Non sono solo i tempi di caricamento, ma ancora più eccitante è il caricamento mentre stai giocando. Il mondo aperto, le transizioni senza interruzioni tra le aree e i ritmi della trama possono praticamente essere un problema. I mondi possono essere più pieni, più grandi e con densità e qualità maggiori rispetto a prima.'
Willans, tuttavia, sembra essere meno stupito, suggerendo che l'effetto di questa generazione sui videogiochi sarà più incrementale che rivoluzionario.' Non credo che possiamo paragonarlo a giocare a Mario 64 per la prima volta quando siamo passati al 3D, ma ora possiamo davvero ottenere il massimo dai nostri televisori 4K senza dover destreggiarsi tra prestazioni e presentazione.'
Con battitori pesanti come Orizzonte Ovest Proibito e Alone Infinito ora a pochi mesi di distanza, c'è chiaramente molto per cui i giocatori si entusiasmano già. Ma cosa sono sviluppatori più ottimisti per questa generazione di console?
(Credito immagine: Sumo Digital)
'Sento che questo è molto più un salto in questa nuova generazione rispetto al cambiamento precedente'
Arcade Berg, Neon Giant
'Spero che la potenza extra venga utilizzata per alimentare un design di gioco più interessante che non sia così limitato dal punto di vista tecnico', riflette Willans. 'L'ultima generazione ha reso popolare il sottogenere Battle Royale. Sarebbe bello vedere come quella formula può evolversi in incontri con i giocatori più interessanti, piuttosto che aumentare semplicemente il numero dei giocatori.'
La speranza che questa generazione cambierà radicalmente (e ispirerà nuove) meccaniche di gioco è condivisa da LKA: 'Più potere significa più libertà nello sviluppo e, di conseguenza, più libertà nella progettazione delle meccaniche di gioco. Ciò influenzerà i nuovi prodotti non solo dal punto di vista estetico, ma anche da quello funzionale. A volte il primo sarà più evidente, ma altre volte il secondo».
L'amato studio horror Bloober Team si sente già come se avesse ottenuto qualcosa di nuovo in questa generazione. 'Ogni generazione vediamo nuovi generi e stili di giochi creati man mano che le soluzioni tecnologiche diventano disponibili', afferma il produttore dello studio Jacek Zieba, 'In The Medium, stiamo mostrando qualcosa che prima non si vedeva nei giochi e che in precedenza non era possibile sulle precedenti generazioni di console: due mondi accessibili in una volta in un ambiente realistico. Stiamo offrendo ai giocatori un modo completamente nuovo di sperimentare sia il gameplay che la narrazione nei giochi, quindi è un passo verso qualcosa di nuovo.'
Strumenti per divertirsi
(Credito immagine: Bloober Team)
'Tutti questi nuovi strumenti ci danno nuove possibilità di raccontare nuove storie', concorda il collega produttore di Bloober Szymon Erdmański. 'Siamo in grado di testare le idee più velocemente, il che, insieme a veloci SSD e più memoria, ci consente di esplorare tutti i tipi di opportunità. Personalmente, mi sto godendo il significativo miglioramento del suono rispetto alle generazioni precedenti.'
Per i team su piccola scala di LKA e Neon Giant, è il middleware accessibile di questa generazione e la bassa barriera all'ingresso che entusiasma di più. 'Questo salto generazionale crea un effetto parallelo che è l'estensione dei motori di gioco', spiega Luca. 'Questi strumenti sono le cose che ci entusiasmano di più, perché porteranno il nuovo hardware oltre le sue attuali prestazioni. Per qualche anno vedremo una qualità crescente dei titoli, come se le console stesse continuassero a diventare sempre più potenti. Oggi possiamo solo immaginare tutte le nuove caratteristiche e idee che vedranno la luce tra molti anni da oggi...'
'[Sono entusiasta del fatto che] gli sviluppatori di tutte le dimensioni possano concentrarsi sulla creazione di giochi, essere creativi e preoccuparsi meno di come farlo funzionare sull'hardware', afferma Arcade. 'Ciò si tradurrà in molti giochi più freschi e interessanti da parte di persone che normalmente non sarebbero in grado di realizzare le proprie idee. E dall'altra parte dello spettro, dove abbiamo persone che eccellono nell'ottenere il 110% dalla macchina, vedremo fedeltà e qualità coinvolgente oltre ciò che abbiamo visto oggi nei giochi.'
'Penso che questo sia un momento meraviglioso per essere un giocatore', continua, 'e mentre i giochi rilasciati il prossimo anno saranno fantastici, sono molto entusiasta di vedere cosa otterremo nel corso della generazione'.
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