Come Lethal League Blaze è diventato il miglior gioco con la palla del futuro

Pochi rumori sono più soddisfacenti del clamoroso BINK! di una mazza di alluminio che colpisce una palla da baseball con estrema precisione. È qualcosa che sentirai molto, molto spesso Blaze letale della lega , accompagnato da una colonna sonora piena di ritmi funky freschi e molto probabilmente il ruggito delle tue stesse urla eccitate. Questo picchiaduro 2.5D è il più grande sport underground dei giochi, immerso nella stessa cultura di strada che ha ispirato l'aspetto, il suono e l'atmosfera dell'amata serie Jet Set Radio.

Come Super Smash Bros. o Nidhogg, Lethal League Blaze trasforma uno stile di combattimento non convenzionale in una serie di duelli infinitamente rigiocabili, in cui da due a quattro giocatori schiaffeggiano una palla da baseball modificata a velocità sempre crescenti finché solo una persona trionfa sul proprio KO. nemici da una palla veloce. Lethal League è stata molto amata per anni, dal rinnovamento totale di Blaze, all'originale del 2014, e persino ai suoi inizi come prototipo Flash. E non sarebbe mai successo se due studenti olandesi dalla voce pacata non avessero avuto modo di parlare dopo la scuola.

Dion Koster e Tim Remmers sono Rettile di squadra , chiamato per la natura fredda e a sangue freddo della creatura piuttosto che per qualsiasi riferimento a Mortal Kombat. I due erano situati in uffici adiacenti in una scuola di sviluppo di giochi; Remmers stava finendo il suo master, mentre Koster si era appena laureato e aveva bisogno di aiuto per lavorare su un prototipo di gioco. 'Tim stava facendo tutti i tipi di cose visive fantasiose, quindi gli ho chiesto di fare il lato più visivo del gioco', ricorda Koster. 'Poi siamo appena entrati in un'azienda. Immagino che non sia mai stato un vero punto di partenza, come 'Lo faremo per anni e anni'. Forse questo è il modo migliore per avviare un'azienda. Sei proprio come, 'Siamo qui insieme e possiamo fare cose, aiutiamoci a vicenda e poi andiamo.''

Quel primo gioco alla fine prese forma come Megabyte pugno , un picchiaduro 2.5D ispirato a Smash Bros. con robot colorati che possono personalizzarsi con una selezione di parti del corpo armate. Megabyte Punch è stato uno dei primi giochi a raggiungere con successo il voto nell'ormai defunto programma Steam Greenlight, costruendo un piccolo ma fedele seguito di giocatori che hanno apprezzato il suo stile PvE e PvP. 'Una delle cose che abbiamo aggiunto [a circa un anno e mezzo di sviluppo] era un missile gigante che potevi lanciare e che potevi anche proteggerti da esso', spiega Koster. 'Ma come in Smash Bros., se hai cronometrato lo scudo correttamente, potresti riflettere il missile gigante. Si scopre che, nella modalità versus, abbiamo appena iniziato a fare solo quello. Stavamo solo riflettendo avanti e indietro il missile [insta-kill] finché qualcuno non è morto. È stato eccitante e molto divertente - e poi abbiamo pensato: 'Questo dovrebbe essere un minigioco'. I primi semi del chiassoso combattimento avanti e indietro di Lethal League avevano messo radici.

Quello che era iniziato come l'idea di un minigioco veloce alla fine è diventato qualcosa di tutto suo, con Koster che ha lavorato duramente a un prototipo per due settimane all-in mentre Remmers ha continuato a lavorare sugli aggiornamenti per Megabyte Punch. 'Penso che sia importante che se hai un'idea, qualcuno possa approfondirla senza andare avanti e indietro', riflette Koster. 'E se fa schifo, fa schifo, ma almeno non si annacqua nulla, giusto? Hai solo una persona che prende le decisioni molto velocemente. Penso che questo abbia aiutato.' Proprio come il platform in Flash Meat Boy ha generato la leggenda indie Super Meat Boy, il Prototipo di Lethal League Flash (ancora prontamente disponibile online) è stato un inizio umile e semplice che ha mostrato chiaramente segni di grandezza sin dall'inizio.

Tante delle migliori qualità di Lethal League Blaze sono già presenti nel prototipo a un pulsante. Battitori alla moda che battono una palla che rimbalza che diventa esponenzialmente più veloce ad ogni colpo; uno sfondo intrigante, quasi ultraterreno; musica con campioni esotici e un ritmo forte; un boombox nell'HUD che tiene traccia della velocità ridicola della palla; tuonanti rimbombi sonori mentre la palla sfonda la barriera del suono e tutti i colori si invertono in un'eclissi visivamente sbalorditiva. Attraverso il semplice passaparola, Lethal League si è fatta strada attraverso la 'rete - ma la sua grande occasione è arrivata quando è stata selezionata per le finali del Mystery Game 2013 all'Ultimate Fighting Game Tournament 9 (un evento annuale interrotto che da allora è rinato come Combo Breaker).

Suda la tecnica

Lethal League Blaze espande le tue opzioni strategiche con un lancio, dandoti un modo per contrastare le parate che altrimenti potrebbero segnare il tuo destino. Ora hai anche una barra della salute, per dare ai nuovi arrivati ​​una possibilità di combattere. Ma Koster ha provato molte altre idee che non hanno fatto il taglio, come un gol che si apre solo quando hai eliminato il tuo avversario. 'Invece di HP, avevamo affinità con i bulloni', afferma Koster. 'Così, colpivi la palla e poi la caricavi con la tua potenza, e poi una volta riempita, solo allora potresti uccidere con essa.' C'è stato anche un po' di aria sperimentale che non è andata a buon fine. 'Ho provato molte volte a farlo funzionare e non ci sono riuscito', ride Koster. 'Non sembrava che avesse un posto - non avevi motivo per farlo.'

'Non ho idea di cosa sia questo', dice un commentatore; dieci secondi di gioco dopo, conclude: 'Questo è il gioco più hype che abbia mai visto'. Lethal League è stato un grande successo tra la folla, poiché i giocatori non iniziati hanno rapidamente afferrato i controlli e si sono tuffati in giochi mentali di alto livello a tempo di record. 'Per vedere la reazione a quel primo prototipo ci è bastato per trasformarlo in un gioco completo', afferma Remmers. 'La prima volta che hanno visto l'effetto dell'eclissi nel torneo, la folla ha iniziato a urlare. In realtà è stata la prima volta che ho visto molte persone provare uno dei nostri giochi ed essere così eccitate. È una sensazione speciale.' Stranamente, Koster non ha nemmeno visto la Lethal League brillare sotto i riflettori fino al giorno successivo: si era già addormentato durante lo streaming, supponendo che a un certo punto dovesse aver saltato la partita perché non c'era modo che sarebbe successo. essere scelto come gran finale.

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il Team Reptile non ha scoperto il gioco arcade in qualche modo simile Windjammers fino a dopo aver realizzato Lethal League, né aveva visto i rauchi riflettori del Rose Ball inventato dalla community in Street Fighter 4 (il precursore più vicino a cui Remmers riesce a pensare è il Modalità Tekken Ball nascosto in Tekken 3). Dion e Remmers erano semplicemente arrivati ​​alla stessa scintilla magica che dava a quei giochi il loro fascino divertente e piacevole per il pubblico: una resa dei conti simile al tennis che è facilmente comprensibile ma difficile da padroneggiare. È la semplicità e l'accessibilità di Pong, ma con un mantello irresistibile di stile accattivante e sostanza meccanica.

Tim Remmers (a sinistra) e Dion Koster. Fonte immagine

La versione completa di Lethal League è arrivata su Steam nel 2014, ampliando tutto ciò che ha reso il prototipo così eccezionale. Ciò significava una selezione più ampia di ritmi sbalorditivi, livelli più straordinari, un gioco online fluido, modalità aggiuntive e un elenco completo di personaggi bizzarri che si univano al battitore originale Raptor. Due combattenti si sono davvero distinti per i fan: uomo delle caramelle , un dandy letteralmente sorridente che guaisce con una voce da cartone animato e colpisce la palla con il suo bastone, e Fermo , un coccodrillo bipede, ciberneticamente potenziato che usa la sua coda metallica come un pipistrello. (Per chiunque sia curioso, il Team Reptile dovrebbe scegliere Candyman come inclusione dei sogni in Smash Bros., mentre Latch ha più senso per un crossover di Rivals of Aether.) Lethal League è stato un classico di culto istantaneo, non solo per il suo gameplay, ma per il senso dello street style che incanala la stessa creatività giovanile dei venerati giochi Jet Set Radio.

'Quella è Dion - non sono affatto una strada', ride Remmers. Molto prima di decidere di guadagnarsi da vivere, Koster si è appassionato al pattinaggio in linea, poi ha scoperto la passione per la breakdance. 'C'era una classe nella mia città natale e questo ragazzo, il mio insegnante, ballava dagli anni '80', ricorda Koster. «E non insegnava solo la danza, ma insegnava tutta la storia e la cultura. A volte, avremmo una lezione di ballo in cui non balleremmo affatto. È solo lui che ci racconta come è successo e cosa stai facendo.' Lo stile di Lethal League non consiste nello scimmiottare la creazione di pattinaggio idiosincratica e piena di graffiti di Smilebit; proveniva da un luogo di genuina educazione e rispetto per la cultura di strada. Ma al Team Reptile non dispiaceva attingere all'eterna adorazione che i fan del Jet Set hanno per il franchise: Lethal League Blaze introduce un nuovo personaggio di nome Jet che indossa un set di pattini molto familiare e sono riusciti a commissionarlo una nuova traccia assurdamente orecchiabile dal compositore unico di Jet Set Hideki Naganuma .

Oh-così-cool colori

Sono un fanatico delle tavolozze progettate in modo intelligente nei giochi di combattimento e Team Reptile sì padroneggiato l'arte dei colori dei costumi meravigliosamente diversi (con nomi perfetti per ogni vestito). 'Gli scambi di tavolozza sono cose piuttosto iconiche, immagino', afferma Koster. 'Alcuni dei più divertenti capovolgono davvero il personaggio.' A differenza di Skullgirls, i vari cambi di tavolozza non hanno lo scopo di fare riferimento a particolari pezzi della cultura pop, ma la community si è presa su se stessa, con un sacco di mod di costume create dai fan per ogni personaggio. Koster e Remmers hanno preso atto, e a loro piace quello che vedono .

Lethal League Blaze è sicuramente la forma finale dello sport. È andato all-in sui modelli di personaggi 3D (mentre la Lethal League originale utilizzava sprite 2D tracciati da rendering 3D), parzialmente influenzato dall'impeccabile grafica 'Non posso credere che non sia un anime disegnato a mano' di Guilty Gear Xrd. Il roster riporta tutti indietro e introduce disadattati ancora più vivaci, con personaggi aggiuntivi ancora in arrivo. E la campagna narrativa in piena regola aggiunge un delizioso strato di tradizione al procedimento; proprio come DJ Professor K ha alimentato lo spirito antiautoritario delle bande giovanili di Tokyo, una figura enigmatica nota come The Queen racconta le tue lotte per respingere il controllo opprimente della Safety League di Shine City. Blaze sta già godendo di recensioni 'estremamente positive' su Steam, con un tasso di approvazione del 97% da parte degli utenti, e le versioni console per PS4, Xbox One e (il più richiesto) Nintendo Switch sono previste per la primavera del 2019.

Se non hai ancora provato Lethal League Blaze, devi farlo - e se l'hai già provato, dovresti tornare indietro e giocare ancora un po'. Lo paragonerei a un gioco comune di Super Smash Bros. Ultimate : quando sei spettatore, tutto ciò che vuoi fare è giocare, e quando stai giocando, tutto ciò che vuoi fare è restare per un altro round. Ha il tipo di gameplay accogliente e facile da afferrare che rende divertenti le partite casuali, mentre i giocatori più accaniti possono sforzarsi di padroneggiare i suoi numerosi sistemi sfumati e il roster estremamente vario, in lizza per il dominio online o locale classificato. È stimolante da vedere partite di alto livello di Lethal League Blaze pieno di manovre e tecniche che non avrei mai immaginato, ma che ora desidero imparare all'istante.

A differenza, ad esempio, di Street Fighter 5, Lethal League Blaze non è pensato per essere un gioco 'per sempre' con anni di DLC in preparazione, anche se il Team Reptile prevede di supportare la community con modifiche al bilanciamento e contenuti aggiuntivi per un po' di tempo. venire. 'Penso che per mantenere tutto fresco, devi anche lavorare su cose nuove, o si trasformerà semplicemente in un lavoro di supporto per le cose vecchie', afferma Remmers. E mentre il loro prossimo gioco probabilmente non ruoterà attorno al colpire una palla ad alta velocità avanti e indietro, puoi scommettere che il Team Reptile continuerà a specializzarsi in multiplayer super elegante, profondamente soddisfacente e infinitamente divertente. 'Penso che cerchiamo naturalmente di creare cose che abbiano un senso competitivo', afferma Koster.

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