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Xbox Everywhere: Phil Spencer vuole un'app Xbox su quanti più dispositivi possibile
(Credito immagine: 343)
Qualcosa di strano è successo alle console per videogiochi negli ultimi tre anni. I concetti di streaming cloud e gioco multipiattaforma hanno dissolto l'idea della macchina standalone con un'unità disco, il proprio servizio online e titoli esclusivi. E mentre Sony è stata piuttosto lenta nell'abbracciare il concetto in arrivo del metaverso dei videogiochi, Microsoft lo ha abbracciato. A E3 2021 , il focus era su Game Pass e sulle possibilità multipiattaforma dell'app Xbox. Xbox non è più una console, è una piattaforma.
Phil Spencer, capo di Xbox, è profondamente consapevole dei cambiamenti che stanno avvenendo nel settore, sia in termini di tecnologia che di cultura. I giochi non sono più quelli di una volta – e in qualche modo ciò è stato accelerato dal COVID-19. 'Una delle cose che ho osservato all'inizio della pandemia era il numero di nuove connessioni di amici che sono state fatte su Xbox Live', dice. 'Sono stati letteralmente decine di milioni nel primo mese e ha continuato a crescere'.
'Alcuni di questi erano solo l'attività di rete che aumentava man mano che le persone giocavano a più giochi. Ma come industria, abbiamo anche visto cose come Among Us, che era uscito per un paio d'anni, guadagnare molta popolarità. Penso che fosse un riflesso della capacità sociale che ha il gioco. In parte si tratta di cambiamento generazionale, ma anche, credo, attraverso la pandemia: i giochi stanno diventando un luogo di dialogo pubblico, comunità e discussione. Ciò aumenta la responsabilità per noi come industria di ciò che dovremmo rappresentare.'
Abbattere le barriere
(Credito immagine: Xbox)
Uno degli annunci chiave del Xbox E3 2021 vetrina è stata l'espansione dell'app Xbox su nuove piattaforme, inclusi set-top box e smart TV. Per Spencer, si tratta del modo in cui i giochi vengono accettati come intrattenimento digitale mainstream, insieme ai social media e ai servizi di streaming come Netflix. Le vecchie barriere all'ingresso stanno cadendo.
'Non lo intendo in modo negativo', dice, 'ma i videogiochi sono nati come un'industria appassionata, quasi guidata da hobbisti, e 'gamer' era un'etichetta che indossavamo. Ora abbiamo più di tre miliardi di persone che giocano ai videogiochi e quando quasi metà del mondo fa qualcosa, non so come si designa tra un giocatore o un non giocatore.' L'ambizione di Spencer è quella di mettere i giochi Xbox alla portata di tutti sul pianeta, indipendentemente dalla tecnologia che hanno, e ciò richiederà un ripensamento di cosa sono i giochi e le console di gioco.
'Dovremmo tutti riconoscere che non tutti sono cresciuti con un controller in mano', dice. 'Non invidio i film, la TV oi libri, ma penso che ci sia un'accessibilità che quei media hanno. Questo è qualcosa a cui dovremmo pensare come industria. Diciamo che voglio andare a giocare al prossimo fantastico gioco per console. Quindi devo andare a comprare questa console, devo collegarla, non so come usare un controller – perché non l'ho mai fatto prima – quindi dovrò esercitarmi e imparare. Pensiamo molto a quel punto di accessibilità e, non per riportarlo su Game Pass, ma in parte è finanziario, lo sai. Questi giochi costano $70. Sono molti soldi rispetto a queste altre forme d'arte di cui parliamo.'
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'Ora abbiamo più di tre miliardi di persone che giocano ai videogiochi e quando quasi metà del mondo fa qualcosa, non so come si designa tra un giocatore o un non giocatore'
Phil Spencer, capo di Xbox
Quindi questo significa che vedremo un passaggio verso un modello prevalentemente free-to-play, reso popolare dal battle royale? “Penso che la diversità dei modelli di business nell'industria dei giochi sia un punto di forza – e una forza creativa, non solo un punto di forza del business. Se hai un ottimo gioco, che si tratti di un gioco per giocatore singolo con un inizio, una parte centrale e una fine; un gioco con contenuti scaricabili per estendere i capitoli; un gioco free-to-play, un gioco basato sulla pubblicità, voglio che tutti abbiano successo. Come settore, dobbiamo abbracciare questa diversità. Dobbiamo assicurarci di non cadere nel pensare, ok, ora deve essere tutto un gioco free-to-play di battle royale. Un creatore dovrebbe utilizzare il modello di business che consente loro di offrire l'esperienza giusta per loro. E come giocatori, dobbiamo essere aperti al fatto che i team creativi devono vedere i vantaggi finanziari di ciò che creano e che non esiste un modello di business che li governi tutti.'
Spencer sembra anche sinceramente interessato all'idea dei contenuti generati dagli utenti, dei giocatori che contribuiscono ai giochi che amano. Le opzioni creative in Minecraft e Fortnite sono gli esempi ovvi, ma la modalità di progettazione di circuiti/sfida ampliata promessa in Forza Horizon 5 suggerisce un futuro in cui la possibilità di modificare un'esperienza di gioco e quindi caricare la nuova versione sul cloud diventerà un luogo comune. Dopotutto, questo è qualcosa che è stato insegnato alla generazione più giovane di giocatori ad aspettarsi attraverso il modo in cui usano i social media.
'TikTok consiste nel trovare ciò che qualcun altro ha fatto, che si tratti di una traccia musicale che usano o di una specie di meme divertente, e poi le persone lo remixano con i propri contenuti in cima, e diventa una cosa che si autoalimenta. Penso che dovremmo vederlo nei videogiochi. Penso che dovremmo cercare di aprire questi strumenti e anche mantenere il valore per tutti nella catena. Vogliamo che i creatori siano in grado di monetizzare ciò che creano e ne vedano il valore. E non penso che ci dovrebbe essere un genere a cui sia legato.'
Xbox vuole porre fine alla guerra delle console
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È interessante notare che durante la nostra conversazione Spencer non parli di concorrenza con altre console. Anche se ha ottenuto un scavare furtivamente sulla strategia PlayStation di Sony durante l'E3 , il suo obiettivo è chiaramente convertire i non giocatori in giocatori piuttosto che spostare l'attuale base di utenti da una macchina all'altra. Quando gli chiedo, ad esempio, della mancanza di giochi per giocatore singolo epici e autonomi su Xbox, sa subito a cosa mi riferisco: il recente successo di Sony con titoli come Uomo Ragno e L'ultimo di noi 2 , e non ne ha niente.
'La nostra strategia non è semplicemente quella di essere come qualcun altro', dice. 'A volte ricevo una spinta di 'dov'è la tua versione di questo o quel [gioco]?'. Sono stato in questo settore per molto tempo, ho un sacco di rispetto per i creatori su tutte le piattaforme e ne conosco molti, molti. Ma è positivo se stiamo facendo qualcosa di diverso da quello che stanno facendo le altre piattaforme. Non ci occupiamo solo di creare una versione verde della piattaforma colorata blu o rossa di qualcun altro. Questo non è l'esempio di creatività che voglio vedere nell'industria dei giochi.'
Ma che dire di queste voci secondo cui una delle piattaforme su cui Microsoft vuole mettere la sua app Xbox è Nintendo Switch. 'Sai, l'evoluzione richiede sempre tempo', dice. 'Ci sono diversi punti di forza che diverse aziende hanno costruito attraverso il duro lavoro e alcuni di questi cambiamenti potrebbero essere considerati dirompenti. E avranno il loro tipo di cadenza e ritmo di lavoro con cui vogliono apportare quei cambiamenti.'
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'Non ci occupiamo solo di creare una versione verde della piattaforma colorata blu o rossa di qualcun altro'
Phil Spencer, capo di Xbox
'Per avere successo, non credo che un'altra azienda debba diventare più piccola. Voglio che l'industria continui a crescere e acceleri la sua crescita, e se acquisti uno Switch e vuoi giocare a Minecraft, e mi capita di comprare ai miei figli una PlayStation... se non possono giocare insieme, questo non aiuta i giochi crescono, nella mia mente. Quella guerra potrebbe aiutare un dispositivo a vincere su un altro dispositivo, ma non aiuta l'industria. Credo che concentrarsi sulla gioia del giocatore, sulla facilità di gioco e sull'accessibilità, a lungo termine, sia la strategia giusta. E penso che l'industria si muoverà in quella direzione, perché è ciò che i giocatori richiederanno.'
Quindi, l'app Xbox su Switch, quindi, chiedo di nuovo. 'Sai, è la domanda giusta perché le persone di solito mi chiedono di rilasciare un singolo gioco o un altro. E quello che dico è che voglio che l'esperienza Xbox completa sia qualcosa che offriamo. Al momento non abbiamo in programma di portarlo su altri tipi di piattaforme chiuse, principalmente perché quelle piattaforme chiuse non vogliono qualcosa come Game Pass. Ci sono un sacco di piattaforme aperte là fuori in cui possiamo crescere: Web, PC e dispositivi mobili. Quindi tutta la nostra attenzione, francamente, è su quelle piattaforme.'
Più tardi dice che capisce perfettamente il motivo per cui è così ('Non è uno slam su nessun altro che ha un sistema che funziona per loro. Posso capire perché l'interruzione di Game Pass non è qualcosa che vogliono in questo momento.') Ma il concetto di Xbox esistente su altre console non è un vicolo cieco, almeno non nella visione di Spencer. 'Alla fine', dice con un sorriso, 'quando diciamo che vogliamo che tutti possano giocare su Xbox, intendiamo davvero che se possiamo portare quell'esperienza completa su un dispositivo che i giocatori vogliono, siamo totalmente aperti a discussioni.'
Halo Infinite e Forza Horizon 5 dovrebbero essere lanciati su Xbox Series X, PC e Game Pass entro la fine dell'anno. Nel frattempo, perché non dare un'occhiata al migliori giochi Xbox Series X per tenerti occupato.