West Coast Avengers: Ripensando allo spin-off melodrammatico di Avengers incentrato sugli eroi 'danneggiati'.

(Credito immagine: Marvel Comics)

Ci sono stati più di una dozzina di diversi titoli Avengers della Marvel negli ultimi anni, ma prima c'erano Nuovi Vendicatori , Vendicatori segreti , Giovani Vendicatori , Oscuri Vendicatori , o qualsiasi altro sapore di Avengers che c'era Vendicatori della costa occidentale .

...o Avengers West Coast, a seconda delle tue preferenze.

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Creati nel 1984 dallo scrittore Roger Stern e dall'artista Bob Hall, i West Coast Avengers erano una propaggine del titolo della squadra di punta della Marvel Avengers, che è stato istituito in California con un gruppo separato di membri del team selezionati dai ranghi esplosivi di Avengers. Se il nome del libro non era abbastanza chiaro, i Vendicatori della costa occidentale hanno protetto la parte occidentale degli Stati Uniti in modi che il team originale di Vendicatori con sede a New York non poteva. Sebbene quella specificità geografica possa sembrare banale per gli standard odierni, nei suoi oltre 100 numeri ha guadagnato una miriade di fan con epiche sconvolgenti e storie personali con i membri degli Avengers al di fuori della formazione classica.

'Beh, so per certo che i Vendicatori della costa occidentale sono ricordati con affetto da molte persone, incluso un certo numero di attuali creatori di fumetti', dice l'ex Accademia dei Vendicatori e Vendicatori: l'iniziativa scrittore Christos Gage. 'La cosa più importante, a mio avviso, è che West Coast Avengers è stata la prima espansione dei Vendicatori. I molteplici libri di Avengers che abbiamo ora iniziato lì. Oggi l'idea di un solo libro sui Vendicatori è impensabile, ma all'epoca averne più di uno era una cosa piuttosto audace da fare... prima di allora, la Marvel avrebbe lanciato squadre completamente diverse, come i Difensori. Piuttosto che una trama specifica, penso che sia l'eredità del titolo... che gli Avengers potrebbero non essere solo una squadra, ma un franchise.'

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All'inizio, il team dei Vendicatori della costa occidentale era composto da reclute degli ultimi giorni del franchise dei Vendicatori come Wonder Man, Tigra e Mockingbird, con Occhio di Falco in testa. Iron Man faceva parte della squadra, ma non era Tony Stark nella tuta, ma piuttosto Jim 'Rhodey' Rhodes, un segreto che nemmeno la squadra conosceva per un po'. Ma presto le liste dei membri dei Vendicatori della costa occidentale e il team originale dei Vendicatori hanno causato una spaccatura nei ranghi, tra i personaggi e persino i creatori.

'West Coast Avengers è stata la prima vera espansione del franchise di Avengers - la prima volta che c'era più di un titolo di Avengers. Quindi, a prescindere da qualsiasi altra cosa, è stato il primo. Detto questo, ha avuto una nascita alquanto difficile', spiega Tom Brevoort, editore di lunga data di Marvel e Avengers, ora vicepresidente senior dell'editoria Marvel. 'Presumibilmente, dopo aver inventato il concetto e scritto la serie limitata originale di West Coast Avengers, lo scrittore di Avengers Roger Stern ha dovuto rielaborare un anno di pianificazione quando Steve Englehart è stato assunto per scrivere West Coast Avengers come una serie in corso. Quindi, fin dall'inizio, c'è stato un certo livello di conflitto tra le squadre dell'Est e dell'Ovest.'

E ha anche rotto una delle dinamiche principali nella formazione degli Avengers, dice Brevoort.

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'Come si è lamentato Mark Gruenwald a un certo punto una volta che ha capito cosa aveva fatto, è stata la creazione dei Vendicatori della costa occidentale che ha finito per dividere i 'Tre Grandi' Vendicatori fondatori per più di un decennio - non hai capito Capitan America, Iron Man e Thor nella stessa squadra di nuovo insieme fino a quando i Vendicatori della costa occidentale non erano un ricordo del passato.'

Guardando indietro al titolo originale di West Coast Avengers e alla sua corsa dal 1984 al 1994, sembra in qualche modo bizzarro che i Vendicatori avrebbero bisogno di una filiale separata sulla costa occidentale a soli 2790 qualche strana miglia di distanza dalla Avengers Mansion quando la squadra regolarmente – sia allora che ora - viaggia comunque nello spazio, in altri mondi e in paesi stranieri.

'Adoro i Vendicatori della costa occidentale, ma sono destinati a essere una nota a piè di pagina nell'evoluzione dei Vendicatori', spiega Sam Humphries, che ha scritto due spinoff di Avengers: il Definitivi e IA dei Vendicatori . 'Quando John Byrne ha assunto il titolo principale, ha reso l'abbonamento flessibile per includere qualsiasi Avenger nella storia della squadra. Quando Brian Michael Bendis ha preso il sopravvento, l'ha spalancata per includere l'intero Universo Marvel. L'era di Jonathan Hickman nel libro è stata segnata da orizzonti ancora più ampi. Con una portata del genere, l'idea di una seconda squadra separata a quattro ore di distanza in aereo commerciale sembra strano, vero?'

Il fatto è che mentre West Coast Avengers era basato sulla West Coast era uno dei loro punti di forza più grandi e riconoscibili, divenne anche una delle cose chiave che lo condannarono a tornare nei fumetti moderni con i suoi straordinari scala. Ma andando oltre, essere il primo titolo spin-off di Avengers gli ha dato la libertà di alcuni vantaggi distinti e il panorama per fare un diverso tipo di storia della squadra di supereroi.

'È la stessa cosa che sta accadendo ora con gli attuali titoli di Avengers', ci ha detto Bob Hall, co-creatore e artista della serie originale di West Coast Avengers, nel 2013. 'Negli anni '80, i Vendicatori avevano così tanti membri , molti dei quali sono i preferiti dai fan, che semplicemente non c'era abbastanza spazio per presentarli tutti in un unico titolo. Separarlo come abbiamo fatto in West Coast Avengers, ti ha dato la possibilità di vedere più Avengers ogni mese.'

'Inoltre, mentre il titolo principale di Avengers all'epoca tendeva a presentare gli eroi di serie A della Marvel come Capitan America, Thor e Iron Man che avevano titoli propri, i Vendicatori della costa occidentale erano quasi esclusivamente personaggi che non avevano i propri titoli ', ha rivelato Hall. 'Editoralmente stavano cercando di mettere in luce personaggi che non riuscivano a tenere i propri libri, ma in modo creativo ha dato agli sceneggiatori la possibilità di raccontare storie più personali che contavano per quei personaggi senza calpestare un titolo da solista separato'.

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Vale a dire, Occhio di Falco.

'A volte era difficile da dire, ma non puoi avere West Coast Avengers senza l'evoluzione di Occhio di Falco', dice Humphries. «Ricorda, quel tizio era un criminale. Come Vendicatore, ha acquisito una bussola morale e, come leader dei Vendicatori della costa occidentale, è 'cresciuto' ed è diventato un pilastro dei Vendicatori. Sarà sempre un asino intelligente, ma senza West Coast Avengers, non lo hai al centro degli universi Marvel, sia cinematografici che non.'

Il titolo di West Coast Avengers è diventato un benvenuto a casa non solo per le storie incentrate su Occhio di Falco, ma anche per altri membri importanti al di fuori del gruppo principale.

'Quello che mi è piaciuto dei Vendicatori della costa occidentale, e ho cercato di mantenere questa idea con la facoltà di Avengers Academy, è che i Vendicatori della costa occidentale erano una specie di Avengers 'danneggiati': Iron Man, Hank Pym, Hawkeye, Tigra, Wonder Amico... hanno tutti un passato a scacchi e/o problemi in corso', dice Gage a Newsarama. 'C'era la sensazione reale che stessero cercando di sistemare le cose e ottenere una sorta di redenzione. Ho sempre avuto un'affinità per questo tipo di personaggi, dal mio primo lavoro nei fumetti, Deadshot, ai progetti attuali.'

Essendo un titolo di Avengers ma non 'il' titolo di Avengers, West Coast Avengers ha anche consentito una maggiore libertà quando si trattava di tirature estese per i creatori.

'C'era anche, credo, una maggiore coerenza dello scrittore, almeno oltre un certo punto: l'intera serie è stata praticamente scritta da tre ragazzi, Steve Englehart, John Byrne e Roy Thomas', afferma Brevoort, che ha iniziato a lavorare alla Marvel nel 1989 come stagista. 'Quindi forse c'era una maggiore enfasi posta sulla soap opera dei personaggi da numero a numero di quanto fosse evidente in Avengers'.

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Quindi quali trame risaltano in retrospettiva? Negli ultimi anni, la Marvel ha raccolto gran parte dei 112 numeri originali di West Coast Avengers e l'intero è disponibile su piattaforme digitali.

'Questa è solo la mia opinione, intendiamoci', dice Brevoort, 'ma penso che le tre storie più memorabili dei Vendicatori della West Coast (a parte cose come Operazione: Tempesta Galattica o altri crossover simili che hanno intersecato la serie) erano ' Perso nello spazio-tempo ,' ' Ricerca della visione ' e il numero finale e il passaggio a La forza funziona che ha tentato di ridefinire la squadra e configurarla come qualcosa di diverso, il che non ha funzionato, ma è così che a volte vanno le cose. Penso che si potrebbe anche fare un caso per la storia di Ultron-12 di Englehart, ma ancora una volta, quella è un po' divisiva tra i fan di Avengers per il modo in cui ha gestito l'Ultron riformato, 'Mark'.

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'Lost In Space-Time', che andava dal numero 17 al numero 23, ha visto Englehart e il veterano artista Marvel Al Milgrom inventare un'epopea di viaggio nel tempo che attraversa sette periodi temporali nei sette numeri dell'arco.

'La gente lo ricorda per Mockingbird che ha ucciso Night Rider, che ha portato a una spaccatura tra lei e Occhio di Falco, ma c'erano anche altre cose in corso, come Hank Pym alle prese con pensieri suicidi e l'interazione tra l'ateo Pym e Firebird apertamente religioso', dice Gaggio. 'Era piuttosto profondo per l'epoca.'

L'arco narrativo in quattro parti di 'Vision Quest' ha mostrato lo scrittore/artista John Byrne all'apice della sua carriera mentre recitava la storia per eccellenza per la coppia di Avengers, Vision e Scarlet Witch, mentre le loro vite venivano dilaniate, presagindo gli eventi di Vendicatori: smontato , Casa di M , e uno dei pilastri chiave della corsa di Brian Michael Bendis su Avengers anni dopo.

'Questa è stata una trama scioccante i cui meriti sono ancora dibattuti dai fan di Avengers del periodo, ma ha sicuramente attirato l'attenzione delle persone', afferma Brevoort. 'E Byrne a questo punto era ancora straordinariamente popolare, quindi c'era una grande attrazione nel vederlo scrivere e illustrare una serie di Avengers'.

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West Coast Avengers alla fine ha funzionato per 102 numeri e otto annuali (con un cambio di titolo a metà della sua vita per diventare Avengers West Coast), concludendo infine la sua corsa nel gennaio 1994. Come ha accennato Brevoort, la Marvel ha tentato di continuare lo spirito del libro in un titolo non incentrato sulla geografia chiamato Force Works ma non è riuscito a garantirsi un posto sugli scaffali dei fumetti. Non è stato fino al successo del rilancio del franchise di Avengers nel 2004 che è stato preso in considerazione di nuovo un titolo spin-off, questa volta fiorente con Mighty Avengers, New Avengers e Dark Avengers, tra gli altri.

I Vendicatori della costa occidentale non sono tornati in quell'ondata di espansione dei Vendicatori, ma sono stati ripresi nel 2018, cavalcando un'ondata di eroi con sede in California come Kate Bishop, che all'epoca aveva la sua serie Occhio di Falco, e l'allora recente conclusione dei Giovani Vendicatori. Nella serie di breve durata, Bishop ha collaborato con il Altro Occhio di Falco, Clint Barton, che ha contribuito a riportare la serie alle radici degli anni '80.

Sebbene quella serie si sia conclusa dopo 10 numeri, ha ridefinito ciò che i Vendicatori della costa occidentale potrebbero andare avanti: non una squadra di Vendicatori per quella parte del Nord America, ma una squadra di eroi locali in quella zona di propria iniziativa. Questo è qualcosa che viene sollevato in modo simile nell'attuale serie degli Stati Uniti di Capitan America con i Cap locali che agiscono come parte della 'Rete dei Capitani'.

Ma si spera, sempre con un Occhio di Falco come parte del libro.

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