Warframe: come Digital Extremes ha tirato fuori dall'ombra uno sparatutto free-to-play

(Credito immagine: Digital Extremes)

Warframe era, senza mezzi termini, un rischio. Questo è stato il progetto di passione di Digital Extremes, uno sviluppatore di livello AA che ha ridotto il lavoro a contratto per poter pubblicare autonomamente un gioco free-to-play. [Quando abbiamo iniziato su Warframe], non c'erano aspettative. Solo la domanda se avrei un lavoro in sei mesi', spiega Rebecca Ford, Live Ops e Community Director di Warframe. Ma sette anni dopo, Ford è ancora al lavoro, avendo aiutato a guidare Warframe attraverso uno sviluppo tumultuoso per diventare un contendente segreto al trono del Destino.

Non c'era molto in Warframe quando è iniziato. C'erano tre delle classi Warframe titolari nella beta aperta nel 2013, insieme a un set di riquadri che avrebbe costituito i layout dei livelli generati proceduralmente del gioco. La nostra recensione di Warframe all'epoca gli ha assegnato tre stelle e c'è la possibilità che molti che l'abbiano scaricato sulla loro PS4 il giorno del lancio non abbiano mai sentito il bisogno di tornare.

Avanzando rapidamente fino a marzo 2020, però, il gioco è diventato uno degli eroi sconosciuti di questa generazione di console. In un mondo in cui i grandi editori come EA stanno entrando nell'arena dei giochi come servizio e vacillando (ricordate Anthem?), Digital Extremes continua a spingere i confini di ciò che è Warframe.

Siamo su Devstream 139, siamo sull'aggiornamento #27.1.2. Abbiamo più di 40 Warframe disponibili per giocare e 1 milione di follower su Twitch. Tutto ciò è ancora una sorpresa e un piacere, spiega Ford.

Sette anni di 'inquadratura

Sette anni per qualsiasi titolo con servizio live sono impressionanti, ma lo è ancora di più per un titolo free-to-play. Per chi non lo conosce, Warframe è uno sparatutto in terza persona totalmente free-to-play in cui i giocatori si alleano per squarciare i nemici in tutta la galassia. Mettiti nei panni dei Tenno, essenzialmente ninja spaziali, che si fanno strada da un pianeta all'altro in battaglie sempre impegnative. Con 21 tipi di missioni, il gameplay è sempre vario, aiutato dal suo focus sull'azione che porta armi come pistole, archi, spade, asce e, naturalmente, gli stessi Warframe. Queste potenti armature sono, come suggerisce il nome, le stelle dello spettacolo. Mescolando l'estetica organica di HR Giger con il design industriale, ogni Warframe è una meraviglia in sé e ciascuno promuove uno stile di gioco completamente nuovo.

Ma la sinossi racconta solo una parte della storia, però. Anche se il gioco potrebbe essere iniziato con pochi tipi di missione e una serie limitata di opzioni visive, Warframe si è notevolmente ampliato nel corso dei suoi sette anni di ciclo di vita e ora offre molti pianeti da esplorare, alieni da uccidere e materiali da raccogliere.

Nell'ottobre 2017, l'idea di ciò che Warframe Potevo essere spostato completamente quando Digital Extremes ha rilasciato The Plains of Eidolon. Questa area open world è una mappa interamente su misura, con flora, fauna e persino la possibilità di pescare in uno dei suoi numerosi specchi d'acqua. Con un nuovo ciclo giorno/notte, la possibilità di cambiare equipaggiamento al volo e un'infinità di segreti sepolti in grotte sotterranee, The Plains of Eidolon sembrava che Warframe facesse il suo prossimo grande passo fuori dall'ombra e verso le luci della ribalta, letteralmente come se oltre che fisicamente. Potresti guardare gli squallidi corridoi industriali del primo gioco insieme a un'immagine di Plains of Eidolon e argomentare che provengono da titoli diversi.

(Credito immagine: Digital Extremes)

Cercare di fare qualcosa per tutti è importante, ma le nostre scoperte sono sempre arrivate sotto forma di stabilire la posta in gioco nel mondo attraverso missioni e 'momenti wow' in termini di storia, afferma Ford.

Quei 'momenti wow' arrivano in modo fitto e veloce nella recente espansione di Empyrean, rilasciata a dicembre 2019. Dopo l'ampia massa continentale di Plains of Eidolon, Empyrean aggiunge il combattimento spaziale a Warframe, un altro intero sistema di gioco che sembrava inverosimile fino in fondo nel 2013.

Queste missioni multiplayer richiedono il coordinamento del movimento di una nave con un altro giocatore che spara armi, il tutto mentre ha luogo un attacco al suolo. Prende il meglio dell'ultimo terzo di 'Il ritorno dello Jedi' e chiude il tutto con un finale esplosivo in cui i giocatori eliminano i bersagli di alto rango. Proprio come le Piane di Eidolon, sembra un gioco completamente nuovo innestato su ciò che era già lì.

Questo è un bene, perché per un gioco che vede l'arrivo di nuovi giocatori su base quasi costante, così come i fan più accaniti (Digital Extremes ospita persino un TennoCon annuale per i giocatori di lunga data), l'equilibrio deve essere giusto tra la facilità contenuti accessibili e cose più carnose e ambiziose che i giocatori possono fare. Appoggiarsi troppo a entrambi i campi rischia di sconvolgere l'equilibrio di Warframe, e quell'equilibrio non è arrivato facilmente.

Ci sono troppe sfide da elencare. Ogni anno diventa più difficile, non più facile: le sfide si combinano anziché risolversi, spiega Ford, sottolineando che le Piane di Eidolon miravano a soddisfare tutti i giocatori allo stesso modo.

Si svolge sulla Terra, che è all'inizio del gioco, è facile andare in giro, combattere e guadagnare cose, ma dovrai registrare alcune ore per ottenere un Archwing [il metodo di trasporto di Warframe] e prendere davvero sfruttare le ricompense di livello superiore dell'espansione.

Tra le altre cose, abbiamo appreso che i giocatori adorano le missioni cinematografiche e la tradizione che fa progredire la storia.

È questa storia e una profonda tradizione fa sì che i giocatori accedano, con molti fan che si riferiscono a una missione chiamata Il secondo sogno come una delle migliori del gioco. Evidenzia davvero l'attenzione ai dettagli di Digital Extremes nell'universo che ha costruito, mettendo anche al centro la densa narrativa sottostante.

Ma sembra che Digital Extremes non abbia affatto finito con la storia del gioco, con Ford che suggerisce che i Corpus stanno per entrare sotto i riflettori in un modo molto grande, un evento che ha richiesto circa sette anni. Per coloro che se lo chiedono, i Corpus sono essenzialmente una fazione del mercato nero che si occupa della vendita di Warframe e della loro tecnologia.

Una fazione che conosciamo da sette anni è al culmine di alcune ricerche che interessano l'intero sistema di origine. Resta sintonizzato per il protocollo Deadlock.

Guarda e ascolta

(Credito immagine: Digital Extremes)

Ma nessuna di queste evoluzioni è stata possibile senza la community del gioco. Nel gennaio di quest'anno, Digital Extremes ha pubblicato un foglio di calcolo che descriveva in dettaglio una vasta gamma di feedback dei giocatori ricevuti, sia positivi che negativi, sul gioco. Molti hanno elogiato lo stile artistico unico del Warframe e il combattimento cinetico, altri hanno criticato il processo di inserimento e richiesto più contenuti a livello di fine gioco. Molti volevano solo far sapere alla squadra che stanno facendo un ottimo lavoro. In effetti, l'intero documento è disponibile per la lettura dei giocatori, con la squadra che guarda alla sua base di giocatori affamati per informare la direzione del gioco nei prossimi mesi.

Mentre costruiamo Warframe anno dopo anno, guardiamo costantemente sia all'onboarding di nuovi giocatori che all'attività dei veterani. Abbiamo un team di statistiche completo che esamina l'attività su tutta la linea. Cosa abbiamo imparato? La lista è così grande che potremmo scrivere un libro! scherza Ford. Guardando il foglio di calcolo, però, non saresti sorpreso.

Si tratta di provare cose nuove, imparare dagli errori e migliorare. A volte i miglioramenti provengono dallo sviluppo interno, ma la maggior parte delle volte ascoltiamo i nostri giocatori e ci adattiamo

Penso che siamo fortunati che la nostra base di giocatori sia così com'è, e comunque siano arrivati ​​​​in quel modo sono passati solo sette anni in cui abbiamo celebrato i successi e lavorato insieme ai fallimenti.

La guerra a venire

(Credito immagine: Digital Extremes)

Warframe è attualmente disponibile su PC, PS4, Xbox One e Nintendo Switch, ma con l'imminente passaggio a una nuova generazione di console, il gioco farà il salto di qualità? La stessa Ford sembra sicura di sé.

È una domanda carica, ma è anche piuttosto semplice. Penso che sarà semplice come le persone che giocano al Warframe che conoscono e amano, solo con prestazioni molto migliori e un aspetto molto migliore utilizzando tutto ciò che l'hardware ha da offrire.

Buone notizie per i fan quindi, ma per quanto riguarda la progressione incrociata? L'arrivo della versione per Nintendo Switch ha consentito ai giocatori di importare i propri dati, ma è stata solo una mossa a senso unico. Potremmo vedere la funzione tornare su una base più permanente? Ford non esclude nulla.

Personalmente penso che questo sia così importante per noi e spero che il nostro team di sviluppo possa farcela.

Una cosa è chiara, la squadra di Warframe non ha perso l'entusiasmo per il gioco che sette anni fa sembrava una scommessa, e nemmeno la sua base di fan.

Potremmo festeggiare altri sette anni nel 2027? Con l'imminente Deadlock Protocol che raccoglie i semi narrativi seminati nel 2013, non ci scommetteresti.