'Sono fondamentalmente ridicolo' - Tom Baker parla di Doctor Who, Jodie Whittaker e delle origini di quella famosa sciarpa lunga

«È straordinario come sia durata, anche se ho mezzo secolo in più! Ah! Tom Baker è al telefono con la nostra pubblicazione sorella SFX Magazine per celebrare il Uscita in Blu-Ray di Doctor Who stagione 12 , quella voce ricca e maliziosa che suona ancora come eloquente cioccolato. Ha 84 anni – piccolo cambiamento in Time Lords – e mentre la linea sottile tra Baker e il ruolo che lo ha reso immortale rimane una macchia magnificamente divertente, c'è anche una qualità riflessiva, un divertimento e uno stupore per l'impatto del Dottore sulla sua vita.

Sono stato io a interpretare questo tipo di alieno pazzo, pazzo e benevolo, ammette. Ed è quello che sono, suppongo. Un alieno benevolo. Potrebbe essere il casting più perfetto nella storia della TV. L'uomo strappato da un cantiere edile per diventare il paladino degli occhi da sballo del sabato sera, combattendo il male con infinite riserve di arguzia, lana e gelatine. L'attore e il signore del tempo sono diventati rapidamente indivisibili al pubblico, la pura forza del carisma di Baker ha spinto lo spettacolo a nuove vette di popolarità.

Sentivo che era solo un altro lato di me, qualcuno che era romantico e sciocco, ma che aveva una vena di eroismo in lui. E poi ho tutte le battute migliori del pezzo! Ah ah! Quella risata rimbomba nell'etere, inconfondibile, inalterata. È già sabato sera?

Il Dottore è stato una parte da star per te, e sei arrivato con un tale botto sullo schermo. Eri preparato per quanto sarebbe cambiata la tua vita?

'Beh no. L'impatto di Doctor Who mi ha sbalordito. È stato semplicemente fantastico. Per essere improvvisamente – assolutamente da un giorno all'altro – famoso, ovunque. È stato semplicemente meraviglioso. Ho sempre voluto essere famoso, credo.'

Ricordi il sabato in cui è stato mostrato il tuo primo episodio? Come ti sei sentito quel giorno? Eri agitato?

«Ho visto il mio primo episodio, sì. Provavo sentimenti contrastanti a causa del modo in cui l'avevo fatto, a tentoni nella parte. Non sapevo come sarebbe stato accolto, ovviamente, ma il giorno dopo, quando ero fuori la domenica, le persone mi salutavano e dicevano quanto fossero felici di vedermi.

Era sbalorditivo, assolutamente sbalorditivo. Stranamente non è mai andato via del tutto, perché le persone mi riconoscono continuamente a Waitrose o ovunque io sia. Sono spesso a Waitrose, è uno dei miei centri diurni... Mi presentano i loro nipoti e ci sono un sacco di selfie che si fanno continuamente.'

Hai detto che all'inizio non sapevi cosa fare con il ruolo. Come hai trovato la tua opinione sul Dottore?

'La mia risposta è stata solo infantile. Sono stato cresciuto in un ambiente molto religioso. Liverpool cattolica romana. E così sono stato in grado di credere in cose fantastiche, angeli custodi e voci ed esseri potenti che vegliano su di noi e miracoli e tutto quel genere di cose. Questa è l'essenza di come sono stato educato, come ogni bambino cresciuto religiosamente. E così sono stato in grado di accettare tutto e di non fare uno scherzo ironico o altro.

Potrei interpretare questa creatura meravigliosa e benevola che era così allegra e gentile, eroica e sciocca. In effetti, molto simile a me, davvero. L'ho abbracciato e piaceva a tutti, quindi non è mai cambiato, davvero, vero? Suppongo di essere invecchiato, ma la performance è sempre stata la stessa perché il Dottore non può cambiare radicalmente. Non può diventare improvvisamente senza speranza, violento o aggressivo. Rimane questa figura benevola che fluttua intorno, questo mago di buon cuore nello spazio, che compie buone azioni. E questo mi andava bene.'

Stavi interpretando il Dottore in studio e stavi interpretando anche lui per strada. Il personaggio ti ha mai esaurito?

«A volte mi esauriva. Inoltre, ovviamente, ho avuto una vita diversa, perché allo stesso tempo ho avuto la mia vita da voce fuori campo e tutto il mio contatto con giornalisti e altri reprobi a Soho. E quindi stavo molto attento a mantenere l'immagine del buon Dottore se ero in pubblico, per strada o in visita a una scuola o qualunque cosa fosse. L'ho custodito con molta, molta attenzione, e lo faccio ancora.

Alcuni dei miei amici che hanno recitato in ruoli da duro in televisione mi hanno raccontato storie da far rizzare i capelli di non poter uscire. Ricordo che Edward Woodward mi disse che, quando interpretava Callan – ed era un uomo molto gentile – disse che non poteva entrare in un bar senza che uno sciocco dicesse: Forza, esci, vediamo quanto sei duro. .. non avevo niente di tutto questo. Nessuno si sarebbe mai sognato di dirlo a Doctor Who. Comunque, avrei tirato fuori il mio cacciavite sonico e li avrei fatti sparire...'

La gente deve averti considerato più simile a Babbo Natale...

«Be', sì, l'hanno fatto. Ho promosso Doctor Who molto seriamente perché era la mia vita e sentivo di doverlo alla BBC e a me stesso. E così quando andavo negli ospedali, visitando i malati, i bambini, andavo da un letto all'altro e i bambini erano tutti eccitati – non sempre, ovviamente, perché a volte incontravo dei bambini molto malati, e poi quello era davvero molto dura, perché i bambini molto malati erano sempre circondati dai loro genitori frenetici. Ricordo che una volta un dottore mi disse: 'Tom, voglio che tu venga a trovare un ragazzo che è in coma'.

'Mi andava bene essere il mago di buon cuore che compie buone azioni...'

«E c'era un ragazzino in coma, circondato da una decina di membri della sua famiglia, tutti molto, molto pallidi e addolorati. Questo ragazzino era stato investito da un'auto o qualcosa del genere. E così poi ho dovuto affrontare questa routine dolorosa. Mi sono seduto vicino a lui e gli ho detto, George, questo è Doctor Who qui. K-9 mi ha parlato di te, che avevi avuto un incidente. E ho parlato dello show e gli ho detto che eravamo tutti preoccupati per lui e non vedevamo l'ora che migliorasse. E ogni volta che lo facevo i genitori e tutte queste persone si avvicinavano, con tremenda intensità, ascoltando ogni mia parola mentre cercavo di convincere questo bambino a uscire dal coma. Era agonizzante.

Vorrei poter dire che il ragazzo ha improvvisamente aperto gli occhi e ha detto: Salve, dottore, ma non ha aperto gli occhi. E quando me ne stavo andando i genitori mi hanno stretto la mano, mi hanno abbracciato e ringraziato. È stato un momento davvero straordinario per me. Anche se avevo fallito. Non sono riuscito a realizzare il miracolo come in televisione. Non so se il ragazzo si sia mai ripreso. Quindi tutte queste piccole cose hanno avuto luogo tutto il tempo, e io sono andato con loro. E comunque, sono un vecchio tipo accomodante e di buon carattere. Non mi dispiace che le persone mi fermino per strada e facciano battute su di me. Ci sono abituato, perché sono fondamentalmente ridicolo.'

Il costumista James Acheson ti ha regalato un vestito così perfetto. Il costume ti ha aiutato a trovare il personaggio?

'Abbiamo passato giorni a correre ea provare i vestiti. Tutti i tipi di vestiti. A poco a poco emerse quell'elegante cencioso. E poi Jim Acheson diede della lana a una signora dal bel nome di Begonia Pope. E ha mandato in giro così tanta lana... suppongo che non sapesse molto di lavoro a maglia, anche se sapeva molto di tutto il resto.

E questa donna ha lavorato a maglia tutta la lana che aveva mandato e ha riempito la stanza sul davanti del suo appartamento. Quindi quando è arrivata era questa immensa sciarpa. E ovviamente abbiamo riso. Per un momento penso che la gente abbia pensato che dovesse essere più corto, ma Jim ha semplicemente pensato che fosse terribilmente divertente, ed è stata la sua influenza a lasciarci con questa lunga sciarpa. E così è nato un piccolo pezzo di costume leggendario.'

Hai mai pensato di scrivere un romanzo di Doctor Who?

«Ah, no, non credo. Sono noto per il mio cattivo gusto... Dopo tanto tempo dovrei essere radicale e poi il mio cattivo gusto mi tradirebbe. Sono un po' intemperante nelle mie battute o idee. I registi che ho amato di più, ovviamente, erano i registi che erano d'accordo con me. Sono ancora molto vulnerabile alle persone che sono d'accordo con me.

Ammiro davvero le persone che sono d'accordo con me. Barry Letts ha diretto una delle mie storie [The Android Invasion] e c'erano una specie di esseri, robot o qualcosa del genere, e ricordo che uno di loro ha puntato e ho detto: 'Quel dito è carico?' E Barry Letts ha pensato che fosse molto divertente e ha lasciato la linea. E da allora in poi ho iniziato a dare piccoli suggerimenti qua e là. E abbastanza spesso sono stati accettati. Molto spesso anche loro sono stati respinti, con orrore, e non posso biasimarli.'

È stata una chiave per rinunciare a una parte che era così perfetta per te?

'Andare al lavoro interpretando il Dottore è stato un piacere. Ecco perché sono rimasto troppo a lungo, suppongo. Oserei dire che alla fine ero stanco ed esausto. Quando mi sono dimesso hanno accettato con alacrità! All'epoca in cui ho scritto il mio avviso, il produttore era John Nathan-Turner. Più tardi sono diventato abbastanza amico di John Nathan-Turner, ma lui e io non andavamo affatto d'accordo allora - non mi piaceva affatto il suo gusto e a volte non gli piaceva il mio, ma lo sopportava. Quindi, quando ho detto: 'Ascolta, penso di averne avuto abbastanza', è stato molto veloce a stringere la mano e a dire ok.

Alla fine non credo di portare niente di nuovo, ed ero piuttosto stufo. Non gli ho dato la colpa delle mie dimissioni, ma semplicemente non avevamo gli stessi gusti. Voleva imporre la sua visione. L'avevo sperimentato prima. Ovviamente Philip [Hinchcliffe] ha avuto un'influenza così fantastica sulle prime storie che ho scritto, e poi è stato seguito da Graham Williams, che ha cercato di tenermi a freno. Era solito usare frasi del genere! 'Faremo meglio a tenere a freno quel Tom Baker in...''

Ti ha reso più determinato quando l'ha detto?

«Oh sì, certo. Ho dovuto prestare attenzione a ciò che stava dicendo il produttore. Ma il feedback che stavo ricevendo era per strada. La gente era su un'impalcatura, gridando: 'Aye, aye dottore!' Dappertutto. La gente mi fermava per strada dicendomi quanto gli piacessero alcuni pezzi bizzarri che avevo inserito. E quindi quello era il feedback che avrei ricevuto. E poiché non lo stavo sovvertendo o facendo qualcosa di fondamentalmente cattivo, ho pensato bene, il pubblico ha ragione, quindi lascia che accada!'

Quindi ora abbiamo finalmente una donna che interpreta il Dottore. Ti attrae una donna nel ruolo?

«Be', sì, certo. E la gente dice che è molto brava. E perché non una femmina... Indossa pantaloni e cose del genere?'

Lei fa.

'Oh, lei.'

E un cappotto lungo...

'E una sciarpa?'

Nessuna sciarpa. Nessuno osa avvicinarsi alla sciarpa...

'[ Ride ] Dovrebbero metterlo dentro. Lei apre un armadio e c'è una lunga sciarpa lì dentro e lei urla!'

Questa funzione è apparsa originariamente sulla rivista SFX, numero 302, che è ancora in vendita ora e include una massiccia celebrazione di tutte e 13 le incarnazioni del Dottore! Ritira subito la tua copia presso le edicole locali o sottoscrivi così non perdi mai un problema.