Senza Iron Man, non avremmo mai potuto avere l'MCU: 10 anni dopo, è facile dimenticare quale rischio fosse davvero

(Credito immagine: Marvel)

Mentre il pubblico è ancora ossessionato (o vacillante) per l'uscita di recente Vendicatori: Infinity War , il film che ha lanciato tutto per i Marvel Studios, Iron Man, celebra il suo decimo anniversario questa settimana. È difficile immaginare un momento in cui non c'era almeno un film MCU nelle sale, ma nel 2008 la Marvel era principalmente conosciuta come una società di fumetti che doveva collaborare con gli studios per produrre film. Alcuni, come Blade, X-Men e Spider-Man, sono diventati grandi successi. Altri, come Daredevil, Fantastic Four e Ghost Rider, erano misti.

All'epoca, la Marvel produceva ancora molti sequel, ma nulla era collegato. È facile raggruppare il primo Iron Man con altri film di supereroi dell'epoca, ma è importante ricordare che il film è stato davvero rivoluzionario. Il film è stato girato al volo, dopo essere stato in sviluppo per oltre un decennio, e presentava un personaggio che metteva alla prova il pubblico e i focus group originariamente ritenuto un robot letterale, il tutto mentre era interpretato da un discutibile attore protagonista (all'epoca).

Nel 2003, Robert Downey Jr. stava guidando un'auto piena di droga quando decise di fermarsi per un cheeseburger. È andato da Burger King, dove ha ordinato un hamburger così disgustoso... e questa bibita grande, l'attore ha descritto Rivista Impero nel 2008, e pensavo che sarebbe successo qualcosa di veramente brutto. Downey Jr., che era stato ampiamente tormentato dall'abuso di sostanze tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, ha improvvisamente avuto un momento di chiarezza. Si rese conto di aver raggiunto un nuovo minimo e quella notte decise di gettare tutte le sue droghe nell'oceano e ripulirsi.

Avanti veloce di cinque anni, quando il geniale miliardario Tony Stark (interpretato da Downey Jr.) torna negli Stati Uniti dopo tre mesi di prigionia. Chiede due cose dopo essere sceso dall'aereo: una conferenza stampa, in modo da poter annunciare la sua intenzione di chiudere la divisione armi delle Stark Industries, e un cheeseburger americano. Quando Tony esce dalla sua limousine alla conferenza stampa, ha già finito un hamburger quando la sua guardia del corpo (Happy Hogan, interpretato dal regista Jon Favreau) gliene porge un secondo, che Tony consuma mentre entra. Tira fuori un terzo hamburger dalla giacca tasca che mangia mentre si rivolge ai giornalisti. Un hamburger, dovevi avere un hamburger, osserva Obadiah Stane (Jeff Bridges) mentre Stark mangia.

Il pubblico che ha guardato questa scena nel film ha pensato che la sequenza del cheeseburger fosse poco più di un clamoroso posizionamento di prodotti, come l'Audi R8 di Tony Stark o il suo cellulare LG VX9400 con schermo a fogli mobili. Non sapevano della notte di hamburger e droghe di Downey Jr., o che l'attore attribuiva a Burger King il merito di aver inavvertitamente contribuito a salvargli la vita.

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Ad essere onesti, c'erano molte cose che il pubblico non sapeva di Iron Man quando ha debuttato per la prima volta sul grande schermo. Come il fatto che il film da 140 milioni di dollari non avesse una sceneggiatura. Secondo IMDb, oltre 30 sceneggiatori hanno approvato il progetto. La Marvel è entrata di corsa in produzione per raggiungere la data di uscita del 4 maggio a prescindere, con il regista Favreau, Downey Jr. e Jeff Bridges che improvvisavano scene e dialoghi.

Non avevano un copione, amico. Avevano uno schema, ha detto Bridges in un'intervista del 2009 con In contesa . Ci presentavamo per grandi scene ogni giorno e non sapevamo cosa stavamo per dire. Dovremmo entrare nel nostro trailer e lavorare su questa scena e chiamare gli sceneggiatori al telefono, 'Hai qualche idea?' Nel frattempo la troupe batte i piedi sul palco aspettando che entriamo. Nella sua mente, Bridges alla fine doveva immaginare Iron Man come un film studentesco con un budget elevato in modo da non essere stressato dall'idea di inventare tutto mentre andavano avanti.

Era tutto un rischio. Ma per la Marvel, che all'epoca non aveva uno studio proprio ed era stata costretta a concedere in licenza le sue proprietà (e il controllo creativo) per produrre dud come Elektra e Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer, tutto ciò che riguardava la realizzazione di Iron Man era rischioso, dall'accordo di distribuzione negativo del film, assicurando che la società di produzione coprisse i propri costi per realizzare il film e con un finanziamento messo insieme usando i supereroi come garanzia. Se il film fosse stato un fallimento o non fosse finito, la Marvel avrebbe perso i diritti cinematografici di alcuni personaggi. Non che importasse necessariamente; a quel tempo, il tuo spettatore medio non aveva idea di chi fosse il personaggio dei fumetti Iron Man.

Il regista Jon Favreau lo ha fatto. E per quanto lo riguardava, chi meglio di Tony Stark, l'inventore di playboy che abusava di sostanze, se non un'altra figura ben nota la cui fama e i cui fallimenti si erano rivelati sotto gli occhi del pubblico? Dieci anni fa, il casting di Robert Downey Jr. in un film era ancora considerato un azzardo. Aveva recitato di recente in A Scanner Darkly, Kiss Kiss Bang Bang e Zodiac, ma la reputazione di Downey nel 2008 era ancora in gran parte quella di un tossicodipendente che ha trascorso la maggior parte di mezzo decennio in prigione o in riabilitazione.

Non è stato fino a quando Mel Gibson, che ha recitato insieme a Downey Jr. in Air America ed era diventato un caro amico, ha sostenuto il ritorno del tormentato attore sul grande schermo pagando la sua cauzione assicurativa per recitare in The Singing Detective (diretto da Gibson) nel 2003. Quando Joel Silver ha poi scelto Downey Jr. nel film Gothika del 2003, il produttore ha trattenuto quasi la metà dello stipendio dell'attore come assicurazione, e da allora clausole simili sono apparse nei contratti cinematografici di Downey Jr..

Quando ho capito che l'intera faccenda avrebbe funzionato, è stato quando ero al primo Comic Con, e loro hanno riprodotto il filmato, ha ricordato Robert Downey Jr. in un'intervista alla tavola rotonda del 2017 per Fiera della vanità (la stessa pubblicazione a cui Tony Stark evita di rilasciare un'intervista diretta in Iron Man). Non mi sono detto che avrebbe funzionato, mi hanno detto che avrebbe funzionato. E poi mi sono comportato come se te l'avessi detto.

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Invece di fare affidamento sulla tradizione dei fumetti o su gadget e superpoteri fantasiosi, Iron Man è stata la prova che i film di supereroi possono avere un cuore. Spiccano due scene in particolare: la prima quando Pepper Potts (Gwyneth Paltrow) minaccia di lasciare Tony, che si è concentrato singolarmente sulla distruzione delle sue armi cadute nelle mani dei terroristi, l'inventore spiega che per la prima volta crede finalmente nel lavoro che sta facendo. La seconda scena è durante la sua fuga dalla prigione, quando lo scienziato morente Ho Yinsen (Shaun Toub) dice a Tony di non sprecare la sua vita. Grazie per avermi salvato, dice; Le parole di Robert Downey Jr. che escono dalla bocca di Tony Stark.

Dopo il weekend di apertura di Iron Man, quando il film ha incassato 100 milioni di dollari al botteghino nordamericano, il futuro presidente dei Marvel Studios Kevin Feige (che all'epoca era un produttore) sapeva due cose: che sarebbero stati in grado di fare più film, e che sarebbero stati in grado di legarli insieme. Il film di Favreau ha gettato le basi per la costruzione dei Marvel Studios, il cui successivo Cinematic Universe sarebbe diventato uno dei più grandi franchise mediatici di tutti i tempi. Dieci anni e 19 film dopo, il primo Iron Man è ancora ampiamente considerato uno dei migliori della serie, avendo dato il tono alla Marvel per andare avanti, con un casting intelligente, rimanere fedele ai personaggi, al canone dei fumetti e all'umorismo. Quello e avere una scena dopo i titoli di coda come un uovo di Pasqua per i fan che sarebbero rimasti seduti fino alla fine.

Abbiamo messo [la scena con Nick Fury che introduce l'Iniziativa Avengers] alla fine dei titoli di coda in modo che non distraesse dal film. La gente dice: 'Cosa sta facendo Sam Jackson in questo film all'improvviso? Cosa sta succedendo?', ha detto Kevin Feige nella stessa intervista a Vanity Fair del 2017. Ho pensato che avrebbe appena iniziato la potenziale conversazione dei fan più accaniti dicendo: 'Aspetta un minuto, potrebbe significare ...'. Invece, quel lunedì, Entertainment Weekly stava facendo delle barre laterali su Nick Fury, chi era e cosa significava. È esploso molto più velocemente di quanto mi aspettassi.

Downey Jr. ha ripreso il personaggio di Tony Stark in Iron Man 2 e 3, ma non aveva la stessa magia dell'originale. E una volta iniziati i film di Avengers, il suo ruolo sarebbe stato delegato a diventare solo uno della squadra; come alleato casuale, avversario occasionale e persino mentore, nell'ultimo anno Spider-Man: ritorno a casa . Avrebbe continuato a inventare nuove armature e tecnologia cool, avrebbe continuato a fornire battute scattanti e in genere sarebbe stato il ladro arrogante e affascinante che le identità di Stark e Downey da allora avevano confuso insieme per diventare nelle menti collettive del pubblico in generale. Ma pochi film Marvel sono stati in grado di eguagliare il peso emotivo di quel primo Iron Man, sullo schermo o fuori, che ha visto un personaggio dei fumetti, un attore in difficoltà e un intero studio, dato una nuova prospettiva di vita.

Si trattava sempre del film a portata di mano, e tutti all'interno dei Marvel Studios sanno solo che il singolo film ha la meglio sul quadro generale, ha continuato Feige, il cui unico consiglio per gli altri studi che sperano di imitare il successo della Marvel è di non concentrarsi sulla costruzione di un franchise: preoccuparsi per il film. Non abbiamo mai deciso di costruire un universo. Abbiamo deciso di fare un grande film di Iron Man.

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