RoboCop rivisitato: Paul Verhoeven su come una satira di fantascienza a basso budget abbia generato un franchise preferito dai fan

(Credito immagine: MGM)

Guerre stellari. I Vendicatori. Harry Potter. Quando pensiamo agli imperi dell'intrattenimento, una satira sociopolitica poco costosa, ultraviolenta della fine degli anni '80 non viene immediatamente in mente. Ma, come il suo eroe Alex Murphy, RoboCop si è rivelato molto difficile da uccidere.

La storia di Ed Neumeier e Michael Miner, sceneggiatori, di un poliziotto cibernetico costruito usando il corpo di un ufficiale ucciso in servizio si è attaccata ai timori per la Reaganomics in fuga, il ribaltamento degli ideali sul bene comune e l'incertezza su robot e computer.

Come Neumeier racconta a SFX dalla sua casa nella periferia di Los Angeles, erano temi su cui era sorprendentemente informato sulla crescita. La California del Nord degli anni '70 era piuttosto liberale. Era intriso di quelle idee, quindi volevo prenderle in giro, dice. È stato bello quando il pubblico era coinvolto nello scherzo. Paul [Verhoeven, regista] lo ha identificato nella sceneggiatura e l'ha reso ancora più chiaro.

All'epoca lavorava come dirigente dello sviluppo di uno studio, Neumeier scrisse RoboCop insieme allo studente regista Michael Miner. La sceneggiatura è arrivata al produttore Jon Davison, volando alto in quel momento. Aveva avuto successo con Airplane! quindi non aveva paura dell'umorismo, dice Neumeier. Tutti erano incerti, ma non Jon. Capì che potevi fare qualcosa di divertente, politico, drammatico ed eccitante allo stesso tempo.

Davison lo portò all'iconica scuderia di produzione Orion e presto RoboCop ebbe il via libera. Alcuni registi lo volevano ma non potevano programmarlo, altri non si sentivano adatti a Davison e un regista olandese noto per i drammi europei molto adulti non sembrava affatto adatto. Inizialmente, Verhoeven era d'accordo.

Ho letto circa 15 pagine e l'ho buttato via. Era così lontano dai film che avevo fatto. Erano molto più basati sulla realtà e di certo non sulla fantascienza, dice il regista dalla sua casa all'Aia. Quel sottotitolo, 'il futuro delle forze dell'ordine', mi sembrava del tutto estraneo.

Quindi Verhoeven morì... finché sua moglie non lo fece riconsiderare. Lo ha letto in un modo completamente diverso: sentiva che c'erano elementi che non erano così lontani da me, come [Murphy] perdere il suo passato e la filosofia di perdere la memoria.

È stata scritta una rapida telefonata al suo agente statunitense e la sua storia. Anche i miei film in Olanda, se parlavano di una guerra, nessuno di loro era film d'azione. Ero più interessato alle basi filosofiche della sceneggiatura. Ho visto RoboCop un po' come un Gesù futuristico.

Dichiarazioni di polizia

(Credito immagine: Orion Pictures)

Il risultato è un'apparente contraddizione tra l'azione muscolosa e il commento alto di mente sui pericoli sociali. Volevo un film da vedere a otto anni e pensare che fosse il più grande film sui robot di sempre, poi a 28 e vedere che parlava di altre cose, dice Neumeier.

Aggiunge che è sempre nascosto dietro il genere per commentare il mondo, qualcosa che è più facile da ingoiare con i tropi di genere dell'azione o delle risate. [I personaggi] esibiscono determinati comportamenti che sono divertenti ma possono anche essere pericolosi, malvagi e corrotti. Era un tono difficile da descrivere alle persone. Neumeier afferma che l'atteggiamento rilassato di Verhoeven nei confronti della violenza era un altro vantaggio. C'è un omicidio-tortura a pagina 22; la sceneggiatura ha sempre avuto quel vantaggio. All'inizio Paul non era sicuro che fosse divertente, ma gli ho dato un sacco di fumetti di Frank Miller e
è stato in grado di abbracciare l'umorismo.

Un altro motivo inaspettato su cui Neumeier e Verhoeven si sono legati è stato l'uso di segmenti Media Break di fine capitolo (visivamente ispirati alle geometrie a blocchi dell'artista olandese Piet Mondrian), con il vivace Casey Wong (Mario Machado) e Jess Perkins (Leeza Gibbons). Quando li abbiamo fatti in Starship Troopers [sotto forma di annunci della Federazione] era qualcosa che sapevamo fare insieme, dice Neumeier.

Neumeier ricorda come la satira del fascismo militare di Starship Troopers sia quasi sgattaiolata nello studio (Sony) inosservata. Ma in che modo i poteri di Hollywood che sono - ubriachi del successo di DeLorean e poliziotti che viaggiano nel tempo e acchiappa fantasmi a Beverly Hills - hanno assorbito la politica più cerebrale di RoboCop? Per fortuna, Orion aveva l'abitudine di assumere persone interessanti e lasciarle lavorare. Avevano opinioni, ma l'hanno capito, dice Neumeier. L'altra cosa bella era che avevano grandi speranze per altri film, quindi era un film economico e di fascia media.

Il pubblico ha apprezzato il film, la cui realizzazione è costata 13 milioni di dollari, per un botteghino di 53 milioni di dollari, più altri 24 milioni di dollari dall'home video. Mentre Verhoeven, Davison e Orion possono prendersi il merito di aver giocato su di esso, il fatto che RoboCop sia rimasto fedele al suo mandato originale è principalmente dovuto a Neumeier. Rendendosi conto che era il suo biglietto per una carriera cinematografica, l'ex lettore della sceneggiatura si è coinvolto in ogni fase del processo di produzione.

Per essere qualcosa in questo settore, devi essere un produttore, spiega. Devi lavorare con altre persone e loro devono avere un bell'aspetto in modo che tu abbia un bell'aspetto. Ho sempre cercato di rimanere sul set con il progetto, e più l'ho fatto, più sono arrivato a rispettare le diverse parti del mestiere.

Verhoeven conferma che Neumeier era sul set durante RoboCop e Starship Troopers, spesso proprio accanto al suo regista. Penso che mi abbia protetto dai miei principi e dal mio pensiero europei! [Insieme a] Phil Tippett, che ha realizzato tutti gli animali per Starship Troopers, Ed era fondamentalmente un co-regista.

Una serie animata adatta ai bambini è andata in onda nel 1988, ma a causa del botteghino del film, un sequel di film live-action era scontato. Neumeier e Miner non potevano tornare a causa dello sciopero dello scrittore WGA del 1988, ma Orion, in difficoltà finanziarie dopo una serie di flop, aveva bisogno di muoversi.

Hanno assunto la leggenda dei fumetti Frank Miller (che avrebbe interpretato lo scienziato della droga Frank), e poi hanno fatto riscrivere lo sceneggiatore veterano Walon Green (The Wild Bunch). Nel 1990 RoboCop 2, diretto da Irvin Kershner di The Empire Strikes Back, era divertente, aveva un bell'aspetto e si basava sulla mitologia e sui personaggi, ma ha appena raddoppiato il suo budget di $ 25 milioni di incassi al botteghino.

Miller e lo scrittore Fred Dekker hanno riprovato nel 1993 RoboCop 3 (diretto da Dekker), che ha abbandonato tutti gli altri personaggi e ha riformulato Murphy: Peter Weller stava girando l'adattamento di William Burroughs Naked Lunch per David Cronenberg. Ha anche eliminato tutti gli spigoli grazie al fatto che Orion voleva un film RoboCop classificato come PG e (in qualche modo meritatamente) non ha nemmeno restituito metà del budget.

Ma il nome RoboCop non era ancora finito. Una serie live-action per famiglie, girata a Toronto, non è stata rinnovata dopo una stagione, rivelandosi troppo costosa. Una seconda serie animata è andata in onda nel 1998/1999; abbandonando quasi tutti i comprimari, fu assalito da risibili errori di continuità. E nel 2001 è andata in onda una miniserie in quattro parti chiamata RoboCop: Prime Directives. Ambientato 10 anni dopo il primo film (ignora i sequel), parla di RoboCop che è sopravvissuto alla sua utilità dopo aver ripulito Detroit.

A parte le apparizioni quasi continue nei fumetti di editori vari come la Marvel, BOOM! Studios e Dark Horse (e almeno otto videogiochi), sembrava la fine del franchise. Questo è stato fino a quando José Padilha, appena caldo dopo il thriller brasiliano Elite Squad 2: The Enemy Within, è stato chiamato alla MGM, che ha acquisito la biblioteca di Orion dopo la vendita fallimentare di quest'ultima nel 1997. Gli hanno chiesto cosa voleva fare e ha indicato un foto di RoboCop sul muro di una sala riunioni e disse: 'Che ne dici di quello?', ricorda Neumeier.

Neumeier e Miner inizialmente non avevano nulla a che fare con il riavvio del 2014, ma la Writer's Guild ha stabilito che la nuova sceneggiatura era sufficientemente basata sul loro lavoro originale e ha assegnato loro il merito condiviso con il nuovo scrittore, Joshua Zetumer.

Divertente ma leggero, semplicemente accennando a temi di identità e tecnologia, il riavvio è stato fluido ma così così. Il pubblico ha concordato, restituendo al botteghino $ 242 milioni (molti in Cina) da un budget di $ 100 milioni. Nota a margine divertente: Joel Kinnaman, che interpretava il nuovo Murphy, ha detto a Neumeier quanto fosse scomodo l'abito. Ho detto: 'Sì, ma è l'abito che fa la performance'.

La saga di Forsyth

(Credito immagine: Orion Pictures)

Diversi grandi nomi avevano flirtato con RoboCop negli anni passati. Darren Aronofksy ha firmato ma ha lasciato un anno dopo, optando per Black Swan piuttosto che affrontare la precaria situazione finanziaria della MGM, che potrebbe vedere la sua offerta di RoboCop andare in fumo in qualsiasi momento (sebbene persistano anche voci sul fatto che fosse finito i piani per 3D e il uso eccessivo della CGI).

Il presidente della MGM ha chiesto a Neumeier come potrebbe essere un nuovo RoboCop durante una riunione e il risultato è stato RoboCop Returns, basato sulla sceneggiatura del sequel che lui e Miner avevano scritto anni prima, dopo il primo film. Poi, a luglio 2018, è stato annunciato un sequel ufficiale con Neill Blomkamp e lo scrittore Justin Rhodes (Terminator: Dark Fate) dietro.

Blomkamp ha fatto alcune allettanti promesse, dicendo che sarebbe stato come se lo stesso Verhoeven avesse diretto il film. Anche l'iconico abito sarebbe lo stesso. Poi, nell'agosto 2019, ha bruscamente twittato che era fuori dal progetto per lavorare a un film dell'orrore. Neumeier è cauto e discreto quando gli viene chiesto cosa sia successo. Neill è un talento molto forte e tutti alla MGM erano molto felici perché il progetto aveva intrappolato un grande regista. Ma voleva fare la sua versione della nostra storia. Come produttori, io e Michael abbiamo letto la bozza della sceneggiatura per bozza. La prima bozza era abbastanza promettente, ma in qualche modo è diventata più cupa, più orribile e in qualche modo estenuante per altre tre bozze, fino a quando persino Neill ha pensato che avremmo dovuto ricominciare da capo.

Ma con 30 anni di fandom e una premessa così forte, la MGM sembra determinata a continuare a provare fino a quando non avrà ragione, e l'ultimo sforzo è ora in lavorazione con il regista australiano Abe Forsythe (Little Monsters). Forsythe sta facendo il suo passaggio sulla sceneggiatura, una riscrittura del lavoro svolto da Rhodes e Blomkamp, ​​che si basa tutto sulla sceneggiatura del sequel originale di Miner e Neumeier del 1988.

Può sembrare un groviglio, ma Neumeier ha piena fiducia nel suo nuovo regista. È a bordo come produttore e si è avvicinato all'arrivo di Forsythe con la sua filosofia di lasciare che le persone di talento facciano del loro meglio. Ha qualcosa di veramente interessante, molto rilevante, dice. È bello potergli dire di fare le sue cose con sicurezza.

È attento a non rivelare nulla, ma le sue lodi per la performance originale di Weller e il fatto che l'idea del ritorno dell'attore ora 73enne possa essere un indizio possono essere un indizio? Inoltre, Weller non è l'unico volto familiare che menziona. Mi piacerebbe vederci Nancy Allen, dice. Sarebbe bello se potessi fare almeno qualcosa per i fan originali con quei due personaggi. Nancy è uno dei personaggi femminili più popolari in questo tipo di film.

La stessa Allen dice a SFX che la partner di RoboCop, Anne Lewis, era uno dei suoi ruoli preferiti. Mi sono innamorata della sceneggiatura e del personaggio sin dalla prima lettura, dice. È una donna forte con passione e scopo. Interpretare Anne è stato un gradito cambiamento rispetto agli altri tipi di donne che avevo interpretato durante la mia carriera.

Poiché il padre di Allen era un poliziotto, sentiva di capire il personaggio e la cultura che avrebbe rappresentato e l'esperienza non ha deluso. Ogni giorno era emozionante, dice. Tutti erano eccezionali nel loro lavoro.

Le riprese si sono svolte allo stesso ritmo ininterrotto del prodotto finale. Non ho mai avuto dubbi nella mia mente che sarebbe stato un grande film.

Per quanto riguarda la domanda cruciale, Allen dice che, sebbene non sia stata avvicinata, sarebbe molto aperta a riprendere il suo ruolo per RoboCop Returns: molte giovani donne mi hanno espresso grande ammirazione per Anne, e penso che sarebbero entusiasta di vederla di nuovo sullo schermo.

Una persona che non tornerà, tuttavia, è Paul Verhoeven. Il regista non lavora negli Stati Uniti da Hollow Man del 2000, e anche se sta sviluppando un nuovo film con Neumeier, dice che qualsiasi coinvolgimento con RoboCop sarebbe difficile.

Non ero contento di Hollow Man, dice. Stavo girando un film in studio sotto la supervisione. Volevo fare quello che mi piaceva, non quello che piaceva allo studio. L'ho fatto in Olanda con Black Book e in Francia con i miei ultimi due film, Elle e Benedetta.

Finora, le fortune di RoboCop sono state varie quanto quelle del dipartimento di polizia di Detroit, ma con Neumeier tornato e la speranza in crescita, c'è solo una cosa da dire (con il massimo rispetto): la tua mossa, creep!

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Questo articolo è apparso originariamente su SFX Magazine – iscriviti e non perdere mai un'altra caratteristica esclusiva . Per ulteriori informazioni, consulta la nostra guida al migliori film di fantascienza di tutti i tempi.