Rivisitazione della domanda di Denny O'Neil e Denys Cowan

(Credito immagine: Denys Cowan (DC))

Questo pezzo è stato originariamente pubblicato nel 2002. Da allora, Denny O'Neil è purtroppo scomparso da allora …

Mentre il 1986 e il 1987 sono ciò che molti lettori di fumetti moderni considerano la recente età dell'oro, c'è un libro di quell'epoca che spesso viene trascurato. Certo, la DC l'aveva Guardiani , Il ritorno del cavaliere oscuro , L'uomo d'Acciaio , Wonder Woman , Crisi sulle Terre Infinite , e Freccia verde: i cacciatori di arco lungo durante quel periodo, ma avevano anche The Question, scritto da Denny O'Neil.

La serie rappresentava due dei temi più forti dello zeitgeist dell'epoca, la sperimentazione mista a un po' di decostruzionismo. E si è rivelato abbastanza bene.

(Credito immagine: Denys Cowan (DC))

Ma fin dall'inizio, The Question non era un lavoro da sogno per O'Neil, che era appena tornato alla DC dopo un lungo periodo come editore/scrittore alla Marvel.

'Ero a malapena consapevole del personaggio', ha detto O'Neil. Scrivere The Question è nato perché stavo montando alla DC per circa sei mesi e sono stato assunto come sillabato, così come Archie Goodwin, come scrittore-editore. Mi sono preso una vacanza dalla scrittura, facendo solo un paio di racconti e un mensile From the Den, ma in pratica non scrivevo molto.'

Anche se non scriveva un sacco di fumetti quando la sua posizione diceva chiaramente che era uno scrittore di fumetti può sembrare strano ai fan dei fumetti, O'Neil ha sottolineato di essere uno dei pochi nel settore dei fumetti a non essere un fan dei fumetti quando è arrivato nel settore. Era un lavoro, un lavoro che faceva bene, ma un lavoro.

'Ricevevo uno stipendio e non avevo bisogno di scrivere, ma con mia lieve sorpresa ho scoperto che mi piaceva davvero', ha detto O'Neil. 'Raccontavo storie in un modo o nell'altro da quando avevo sette anni e sono rimasto sorpreso da quanto sia profondo questo istinto. Devi davvero goderti il ​​processo a un certo livello, il che non significa che non ci siano giorni marci o mesi marci.'

(Credito immagine: Denys Cowan (DC))

Allo stesso tempo, O'Neil si rese conto che era pronto per ricominciare a scrivere fumetti, i suoi superiori alla DC avevano iniziato a suggerirgli gentilmente di rimettersi in sella. Grazie alla loro recente acquisizione della scuderia di personaggi di Charlton, c'erano due personaggi disponibili per le serie in corso: Captain Atom e The Question.

'Il capitano Atom era un tipo da Superman', ha detto O'Neil. 'Posso scrivere quei tipi di supereroi 'divini', ma non mi sento a mio agio nel farlo. Quindi, ho optato per un personaggio molto umano, di livello base, che era The Question.'

Il personaggio ha deciso, O'Neil ha avuto un raro lusso nei fumetti: tempo per prepararsi. Insieme all'editore Mike Gold, con il quale condivideva un ufficio alla DC, O'Neil ha esaminato l'intero lavoro di Question era stato pubblicato fino a quella data - tutte le 64 pagine valevano e ha capito come portarlo in una nuova direzione. Quando hanno presentato l'idea all'allora editore esecutivo della DC Dick Giordano, l'ha immediatamente approvata.

Un po' di storia - L'approvazione da parte di Giordano di una serie O'Neil Question è stata un bel tocco del destino. Sia Giordano che O'Neil hanno entrambi lavorato a Charlton negli anni '60 e Paul Levitz ha contribuito ad acquisire gli eroi di Charlton come favore a Giordano negli anni '80. Era una riunione in miniatura dei Charlton sotto lo stendardo della DC.

(Credito immagine: Jackie Estrada)

'Mike ed io abbiamo passato una quantità insolita di tempo a parlarne e a prepararci per farlo', ha detto O'Neil. 'Un'altra cosa interessante successa in quel periodo si è verificata quando ero in un ritiro aziendale della DC.

'Stavo tornando da pranzo con Paul Levitz, parlando con lui del mio inizio a scrivere di nuovo, e lui ha detto: 'C'era una volta, hai spinto la busta, e poi negli ultimi sette o otto anni, sei stato fare cose solide e tradizionali alla Marvel. Se vuoi spingere di nuovo la busta, va bene - non preoccuparti di fare questo spot pubblicitario - scrivi solo qualcosa che vuoi davvero scrivere.'

'È stato molto rinfrescante detto dal ragazzo la cui responsabilità sono le finanze dell'azienda. Ma Paul è anche nella sua anima, un fan. Prima d'ora non mi era mai stata concessa tanta libertà di entrare in qualcosa: solo per renderlo buono e renderlo ciò che volevo che fosse.'

Per trasformare il personaggio - e la serie - in ciò che voleva, O'Neil ha dovuto modificare il personaggio dalle sue radici Ditko/Charlton, qualcosa che sarebbe stato problematico su tutta la linea, dato che questo era il 1986, e i fedeli fan del domanda originale erano ancora in giro per il settore.

La versione di Ditko di The Question, vista da O'Neil, era un vigilante di destra. Leggere il lavoro di O'Neil nel corso degli anni rende abbastanza chiaro che fargli scrivere un vigilante conservatore sarebbe come inserire un piolo rotondo in un foro quadrato. Ma questi sono fumetti e ci sono regole su come puoi cambiare radicalmente un personaggio.

(Credito immagine: Denys Cowan (DC))

O'Neil ha ucciso The Question.

Be', almeno simbolicamente. Come risultato di aver ficcato il naso dove non dovrebbe, Vic Sage, The Question si fa pulire l'orologio da Lady Shiva, picchiato da teppisti, prende un proiettile in testa e viene scaricato nella bevanda. I pannelli finali di The Question #1 mostrano un corpo senza vita sul fondo del fiume. Abbastanza deprimente, ma molto simbolico di ciò che O'Neil voleva realizzare: il vecchio Vic Sage era distrutto e morto, permettendo a un uomo nuovo di prendere il suo posto.

'Se avessi accettato l'incarico, avrei cambiato il personaggio', ha detto O'Neil. «Ecco perché nel primo numero muore, simbolicamente, per risorgere nel secondo numero. Ho pensato che fosse un punto forte della storia, ed era anche il nostro modo di dire che la vecchia Domanda è morta, e questo era qualcosa di nuovo.'

Da quel momento in poi, O'Neil è stato in grado di utilizzare The Question per esplorare i propri interessi e molte questioni morali e sociali. Ancorando saldamente la serie all'interno dell'Universo DC, O'Neil ha chiesto a Batman stesso di fare una specie di discorso di incoraggiamento a Sage nel numero 2, prima di mandarlo sotto la guida di Richard Dragon, lo stesso mentore a cui Greg Rucka avrebbe chiesto a Sage di inviare il Cacciatrice a nel 2001 Batman/Huntress: un grido di sangue serie limitata.

(Credito immagine: Denys Cowan (DC))

Dragon 'ricostruì' Sage da zero, instillando in lui idee sulla filosofia Zen, oltre a rafforzare la sua formazione nelle arti marziali. Dragon ha anche colpito nel segno quando si trattava della motivazione di Sage: la curiosità. Sage doveva sapere, e questa era la grande idea dietro di lui: si chiamava The Question ed era sempre alla ricerca di risposte. A volte li ha trovati, a volte no.

Fin dall'inizio, O'Neil ha coinvolto Vic Sage nella scena politica di Hub City. Il sindaco della città, Wesley Fermin, era un ubriacone corrotto che si faceva tirare le fila dal reverendo dottor Jeremiah Hatch, una figura quasi religiosa. Sì, il 'sant'uomo malvagio' era un piccolo cliché, e O'Neil prova ancora un po' di rammarico per questo.

'Sono stato uno scrittore commerciale per così tanto tempo che ho inserito automaticamente una serie di elementi commerciali nella serie', ha detto O'Neil. 'Ma quando è arrivato il momento, mi sono tirato indietro e non ho reso Hatch un 'vero' ministro. Se dovessi farlo oggi, non mi tirerei indietro. Era il ragazzo che era il cervello dietro il sindaco, e piuttosto corrotto. Ora sono sposato con un ministro e so quanto possono essere corrotti».

Nel mix, O'Neil ha inserito molti personaggi secondari memorabili: Aristotele Rodor, il cervello (con una forte inclinazione filosofica) dietro la scienza che ha mantenuto la maschera di Sage's Question; Myra, la fidanzata di Sage, che diventa la moglie del sindaco, una mossa che risveglia le sue stesse aspirazioni politiche; la figlia di Myra, Jackie; il poliziotto riformato Izzy O'Toole e scagnozzi come Jake e Baby, tra gli altri.

(Credito immagine: Denys Cowan (DC))

Durante l'intera serie, Denys Cowan ha fornito alcune delle migliori opere d'arte della sua carriera, aggiungendo dimensione e realismo quando necessario, caricature fino alla parodia quando appropriato. Il suo stile fluido si sposava perfettamente con la trama fluida di O'Neil.

Mentre le cose nell'infrastruttura politica di Hub andavano di male in peggio, O'Neil ha esaminato i disordini sociali su scala cittadina e le ramificazioni di una città che è stata afflitta da una profonda corruzione per anni. Mentre le lotte politiche di Hub City si svolgevano principalmente in background, O'Neil ha affrontato storie più piccole, come un figlio che farebbe qualsiasi cosa: qualsiasi cosa per guadagnarsi l'amore di suo padre, l'idea di vendetta, inquinamento e un viaggio a Santa Prisca dove Il dottor Rodor forse ha toccato il divino. E questo era solo nei primi dodici numeri

Definire eclettico The Question era un eufemismo.

Ma più di questo, è stata un'opportunità per O'Neil di esplorare concetti che erano per lui interessanti, dalla filosofia Zen alla mescolanza di scienza e religione, ai diritti civili e alle questioni sociali.

(Credito immagine: Denys Cowan (DC))

'Con il passare del tempo è diventato sempre più un luogo in cui sperimentare, sia in termini di esecuzione che di contenuto', ha affermato O'Neil. 'Ottiene molto più credito di quanto meriti per essere un libro Zen. All'epoca non sapevo molto dello Zen, ma ero davvero interessato. Quando sono tornato indietro e ho guardato alcune cose di recente, c'è più di quanto ricordassi. Ma mi ha anche permesso di impostare sfide per me stesso, come fare una storia con l'eroe sepolto fino al collo nella terra per 23 delle 24 pagine [numero 14] e vedere se potevo portarlo fuori - una storia, virtualmente , senza azione.'

Per tutto il primo anno della serie, O'Neil ha infuso nella serie idee Zen, dalla storia dell'uomo che non riusciva a ricordare se era un uomo che sognava una farfalla o una farfalla che sognava di essere un uomo all'eterna domanda di cosa fai se noti una fragola matura che cresce da una scogliera a cui ti stai aggrappando per la vita cara. La risposta, ovviamente, è mangiare la fragola. Era un libro selvaggio e sperimentale, una vetrina in cui i lettori erano al corrente dei pensieri e degli interessi di un radicale degli anni '60 che stava entrando nella mezza età.

E O'Neil era entusiasta di continuare a sperimentare.

'Più a lungo ci siamo impegnati, più di quelle cose abbiamo provato. Ad un certo punto, è sorta la domanda se avessimo intenzione di renderlo un libro per adulti e mettere un avviso in copertina. Ci sono due storie fuori dal comune che non vorrei far vedere a un bambino. Soprattutto quando il ragazzo si mutila per conquistare l'amore di suo padre. Ho votato a favore di mettere in copertina una sorta di avviso dei genitori.

(Credito immagine: Denys Cowan (DC))

Uno dei punti in cui il grande liberale mi separa da alcuni dei miei colleghi liberali è su questa domanda. Penso che dovevamo ai genitori un colpo di avvertimento. In definitiva, è responsabilità del genitore sapere cosa stanno guardando i propri figli e, oltre a questo, conoscere i propri figli abbastanza bene da sapere cosa disturberà questo particolare ragazzo o ragazza. Detto questo, i genitori non hanno tutto il tempo del mondo. Si danno da fare, si distraggono, quindi non mi sembra violi nulla entro un centinaio di miglia dai diritti del Primo Emendamento chiedere ai genitori di guardare qualcosa prima che lascino andare i loro figli a leggerlo. Forse va bene, ma almeno dai un'occhiata.'

L'idea che i bambini possano aver letto The Question colpisce i fan della serie come più che un po' strana. Sebbene la serie avesse la sua quota di azione e avventura, i temi generali probabilmente non erano troppo interessanti per nessuno, di età inferiore ai diciotto anni - o almeno per un sedicenne avanzato. Era O'Neil che esplorava e faceva domande, con zero spandex in vista. Per alcuni lettori, la serie è stata la prima introduzione a molte idee filosofiche e, in alcuni casi, ha spronato i lettori a ulteriori esplorazioni da soli, aiutati dall'elenco di letture consigliato da O'Neil che è apparso sul retro di ogni numero.

Uno degli argomenti più filosofici affrontati dalla serie è stato il fatto che Vic Sage non avrebbe potuto fregarsene se qualcuno avesse saputo chi era sotto quella maschera. Mentre Batman e Bruce Wayne sono due identità diverse, Vic Sage e the Question erano la stessa persona. La maschera senza volto era solo l'abbigliamento da lavoro di Vic che indossava per non essere immediatamente riconosciuto. Nel mondo dei supereroi, Vic non aveva un alter ego. L'uomo sotto la maschera era lo stesso dell'uomo con la maschera. La maschera gli permetteva solo di fare certe cose.

'La dinamica della doppia identità ritrae simbolicamente la liberazione del dio dentro tutti noi', ha detto O'Neil. 'Noi tutti, in una certa misura, sentiamo che l'esterno non ci rende giustizia - per esempio, posso sembrare un ectomorfo, ma in realtà, dentro, sono un eroe. Questo è il fascino di qualsiasi personaggio con doppia identità, e abbiamo deciso consapevolmente di farne a meno e vedere se potevamo andare in un'altra direzione, quindi Vic non aveva un 'alter ego', per così dire. I suoi amici sapevano che era la Domanda e molte persone hanno scoperto che era la Domanda nel corso della serie. Non abbiamo mai fatto un grosso problema.'

(Credito immagine: Denys Cowan (DC))

Per tutto il secondo anno della serie, O'Neil ha continuato con storie più piccole mentre la politica di Hub City ha continuato ad evolversi e Myra alla fine si è candidata a sindaco. I momenti salienti del secondo anno di The Question includevano l'omaggio del numero 17 a Watchmen (in cui Vic ha trovato un'affinità con Rorshach, che era, in effetti, un analogo di The Question creato da Alan Moore); una squadra con Green Arrow; bande di motociclisti, spettacoli collaterali e un sorprendente culmine della trama del sindaco, con una svolta sorprendente per uno dei personaggi secondari.

'Quando ho iniziato non sapevo che Myra sarebbe stata qualcosa di diverso da un personaggio molto casuale', ha detto O'Neil. 'A differenza di Batman e del suo stile di vita da celibe, volevo che Vic fosse in qualche modo normale. Quindi, era logico dargli una ragazza e all'inizio non vedevo Myra molto di più. Ma da qualche parte lungo la linea, è diventato un esempio del vecchio cliché di un personaggio che assume una vita propria - Myra è diventata per me, la persona più interessante ed eroica della serie, che non era affatto quello che ho iniziato a che fare con lei, soprattutto quando ha deciso di candidarsi a sindaco. Alla fine mi è davvero piaciuta e l'ho ammirata, anche se ha iniziato il suo ruolo di comparsa.'

La serie è continuata per un anno in più, consentendo a O'Neil di concludere alcuni fili sciolti e portare tutto a una conclusione logica. 'Una storia in 36 parti', come la chiamava O'Neil. 'È arrivato alla sua chiusura, ed è lì che abbiamo concluso quel volume.'

(Credito immagine: Denys Cowan (DC))

Poco dopo la fine della serie, The Question è tornato per cinque numeri di The Question Quarterly, che ha permesso a O'Neil di lasciare che Vic allungasse un po' le gambe, oltre a dare seguito alle estensioni logiche delle storie dei primi trentasei numeri.

Mentre The Question ha fatto apparizioni spot negli anni da quando è stato Cry for Blood, scritto da Rucka, a riportare Vic Sage alle sue radici ispirate a O'Neil. In seguito, Rucka scriverà una serie di backup di Question in Detective Comics, e O'Neil, per esempio, non potrebbe essere più felice che la Question sia nelle mani di Rucka.

'Ho un totale rispetto per Greg come scrittore', ha detto O'Neil. 'Mi piacevano le sue cose anche prima che ci incontrassimo. Da allora, abbiamo parlato di cosa significasse per lui The Question al college. Quella serie è stata una delle sue introduzioni ai fumetti quando era a scuola.'

Ma data la sua inclinazione filosofica e zen, O'Neil è soddisfatto del fatto che le cose cambino e che la versione di Rucka di The Question non sarà del tutto uguale alla versione che ha scritto. 'La sua opinione non sarà del tutto mia, ma va bene così, anzi, è desiderabile', ha detto O'Neil. 'Nessuno vuole comunque leggere una copia carbone, e non dovrebbe - perché scegliere O'Neil di seconda categoria, quando può fare Rucka di prima classe?

'Quindi sì, è bello, sia che Greg si occupi del personaggio, sia che anni dopo, le persone guardano ancora con affetto alla serie. Immagino di non poter chiedere niente di più.'