Recensione Siamo stati soldati

Strisciando attraverso la valle di Ia Drang, in Vietnam, una truppa di soldati francesi sta per essere massacrata. Tenuti in un'imboscata dai vietnamiti che si nascondono nel sottobosco, il richiamo di battaglia del loro trombettiere interrotto da un proiettile in gola, i sopravvissuti si rannicchiano a terra, in attesa di scoprire il loro destino. I vincitori faranno prigionieri? 'No', afferma il loro ufficiale, 'uccidi tutti quelli che mandano e smetteranno di venire'.

Dieci anni dopo e gli imperialisti stanno ancora arrivando, solo che questa volta sono gli americani, piuttosto che i francesi, che stanno per avventurarsi nella Valle della Morte. A capo del battaglione scelto per sopportare il primo grande scontro della guerra del Vietnam c'è il tenente colonnello Hal Moore (Mel Gibson) - soldato professionista, veterano della Corea, padre di cinque figli. Giura alle famiglie dei suoi uomini che sarà il primo uomo sul campo di battaglia e l'ultimo fuori da esso. Non lasceranno nessuno indietro. Vivo o morto.

Se questo suona familiare, probabilmente hai appena visto Black Hawk Down. Ma, mentre We Were Soldiers condivide le cruente sequenze di combattimento del recente film d'azione di Ridley Scott, racchiude più passione e pathos in cinque minuti di quanto Black Hawk Down sia riuscito in oltre due ore. Fondamentale per questo è dare ai personaggi il retroscena e il contesto: mostrarli negli Stati Uniti con le loro famiglie preoccupate, dove Gibson si tormenta per il destino dei francesi e prepara i suoi ufficiali alle prime armi per l'azione disordinata che li attende. Ed è sicuramente disordinato, oltre che molto sorprendente...

Perché potresti aspettarti che un progetto dello scrittore di Pearl Harbor e della star di The Patriot sia un esercizio di sbandieramento e sbandieramento nell'imperialismo culturale, una rievocazione partigiana dell'impegno militare che ha dato il via alla lotta per il Vietnam : una battaglia che - anche se l'America alla fine avrebbe perso la guerra - gli Stati Uniti hanno effettivamente vinto. Potresti aspettartelo. E sbaglieresti. Quello che Randall Wallace offre invece è un film di guerra di Hollywood della vecchia scuola spogliato di sfacciato patriottismo e intriso di cuore, intelligenza e intensità emotiva. È il film di John Wayne di Gibson, tranne dove Wayne potrebbe rischiare lo strano sguardo dolente, Mel non si vergogna di crollare e piangere.

Inoltre, il comandante combattivo ma compassionevole di Gibson è supportato da una manciata di personaggi ugualmente arrotondati: il burbero e divertente sergente maggiore di Sam Elliot ('Ti fa quasi desiderare di esserti offerto volontario per i sottomarini, vero?'); il fotoreporter alle prime armi di Barry Pepper costretto a prendere le armi nel fervore della battaglia; Chris Klein nei panni di un giovane padre timorato di Dio; e l'eccellente Ryan Hurst come recluta che deve prendere il comando del suo plotone arenato.

Basandosi sulle ottime performance, Wallace ha evocato un forte senso del tempo e del luogo. Facendo saltare in aria lo stock cinematografico per dare al film un aspetto granuloso e retrò, ha evocato l'atmosfera del 1965, immergendo il pubblico nel momento che segnò la morte dell'innocenza statunitense. Prende anche alcuni colpi ben mirati alla generazione post-Vietnam pronta a giudicare, criticando il trattamento squallido riservato ai veterani di ritorno. Come dice la narrazione di Pepper, i giovani soldati tornarono a casa da una battaglia in 'un luogo che il nostro paese non ricorda e una guerra che non comprende'.

Per catturare la brutalità di questa particolare guerra, Wallace ricorre al tipo di telecamera portatile che è diventata di rigore dopo Salvate il soldato Ryan. Ma il regista non sminuisce mai l'impatto, come ha fatto Spielberg, minandolo con espedienti narrativi. C'è qualcosa di primordiale nella violenza qui: una scena di frenetico combattimento corpo a corpo ricorda la ferocia preistorica delle scimmie in 2001: Odissea nello spazio - mentre alcuni tocchi autentici (urinare sui mortai per raffreddarli, la stupida fortuna ciò significa che un uomo accovacciato muore mentre i suoi compatrioti stanno in piedi e sopravvivono) testimonia il materiale di base più venduto, il libro di memorie militare We Were Soldiers Once... And Young. Forse la cosa più sorprendente di tutte è che, nonostante sia raccontata principalmente dal punto di vista americano, l'epopea di Wallace si discosta dalla solita mentalità autocommiserativa di molti film di `Nam riconoscendo le morti dei vietnamiti altrettanto significative di quelle degli yankee. Questa è una storia vera che porta a casa il vero orrore della guerra, presentando un resoconto equilibrato e stimolante di uomini che alla fine hanno combattuto 'non per il loro paese, o per la loro bandiera, ma l'uno per l'altro'.

Riunendo il talento dietro Braveheart con effetti irresistibili, questo è il miglior film di Mel Gibson da anni. Fa sembrare Salvate il soldato Ryan l'esercito di papà.

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