Perché ho venduto la mia Xbox One? Ovviamente per giocare a giochi vecchi di 20 anni...

(Credito immagine: Nintendo, Microsoft)

Dopo aver deciso che volevo davvero giocare a un sacco di giochi ridicolmente vecchi, c'era solo una scelta: dovevo vendere la mia Xbox One. Quindi l'ho impacchettato insieme ai miei pochi giochi e ho dato in pegno l'intera bestia al miglior offerente, finanziando l'acquisto di un processore video il cui unico scopo è rendere i giochi a 240p fantastici su una TV HD. Sai, come il Sega Saturn e il Neo Geo. Le macchine rilevanti nel panorama dei giochi di oggi, giusto?

Mi sono sbarazzato di - ciò che è a tutti gli effetti - una moderna console fiorente in modo da poter giocare a vecchie macchine che non vedevano una nuova versione da decenni. Anche se potrebbe sembrare assolutamente folle alla maggior parte delle persone che si considerano profondamente coinvolte nei videogiochi, c'è una logica dietro la decisione. Ho deciso di trovare l'XRGB Mini Framemeister. Sì, questo è il vero nome del processore video e non una vecchia battuta dei Simpson sulle console di gioco. È anche un dispositivo che offre maggiori opportunità a me come giocatore, come critico e come qualcuno interessato a come il design del gioco degli ultimi 30 anni è entrato in quello che stiamo giocando oggi. I giochi non smettono di essere divertenti, affascinanti o rilevanti solo perché non sono usciti nell'ultimo anno. Il problema è che giocare a giochi realizzati prima del 2005 è una proposta sempre più rischiosa e non solo per il costo proibitivo di hardware e giochi vintage.

Si consideri il Super Nintendo, che ha visto uscite più significative nel 2016 rispetto al Wii U di Nintendo grazie all'aggiunta dei suoi giochi al Nintendo 3DS. Earthbound, Super Metroid, The Legend of Zelda: A Link to the Past; questi sono giochi che definiscono ancora l'identità di Nintendo. È fantastico che questi classici siano disponibili per le persone che potrebbero non aver mai avuto la possibilità di giocarci (ogni dispositivo è il primo di qualcuno, cari giocatori), ma l'esperienza preservata non è necessariamente precisa. Anche quando un emulatore è eccellente, come quello che esegue A Link to the Past su 3DS, non è esatto. La grafica da sola perde qualcosa nel processo di traduzione poiché la pixel art stessa è stata progettata per funzionare su un dispositivo che emette solo a 240p su un televisore 4:3. Chiunque giochi a quel gioco su Wii U o Wii tramite Virtual Console, troverà un gioco che perde ancora più chiarezza e dettagli a causa di un'emulazione particolarmente debole.

Ma anche giocare a quei giochi sull'hardware originale collegato a un HDTV, cosa che puoi fare facilmente, non è la soluzione. L'immagine viene allungata e deformata mentre il processore video di un moderno televisore cerca di convertire il segnale a 240p, risultando in qualcosa che non è così divertente da guardare E non viene riprodotto correttamente, grazie a un ritardo di input. In assenza di un televisore CRT super elegante e super pesante, l'XRGB Mini Framemeister otterrà le tue console retrò, dal NES all'Xbox originale, guardando e giocando al 99,9% direttamente su un HDTV. Se sei curioso di sapere come funziona, IrishNinja di NeoGAF ha scritto un'analisi assolutamente meravigliosa alcuni anni fa che è ancora una lettura essenziale per chiunque voglia far funzionare correttamente i vecchi giochi su monitor e TV moderni. Il risultato finale è un gioco che sembra assolutamente sbalorditivo. Saltare da un Super Nintendo collegato direttamente a uno Sharp Aquos LED a un Super Nintendo che corre attraverso l'XRGB Mini è come saltare da una copia VHS di The Hateful Eight alla versione roadshow da 70 mm del film. La differenza non sembra essere drammatica finché non giocherai tu stesso.

Ma se è così, potresti ancora chiederti perché? Perché affrontare tutti i problemi, arrivando persino a sbarazzarsi di una console per cui le persone stanno ancora sviluppando attivamente, per far funzionare correttamente qualcosa come A Link to the Past? Nel caso di Nintendo, A Link to the Past è probabilmente il più significativo da quando è uscito per la prima volta. In questo momento l'identità di Nintendo è in evoluzione. La società sta spostando i suoi sviluppatori verso la realizzazione di giochi per dispositivi mobili, l'NX dissolverà le distinzioni tra le sue console domestiche e portatili e un nuovissimo Zelda sarà il gioco chiave per inaugurare la transizione. Tornare indietro e vedere A Link to the Past nella sua forma e nella sua forma originale è estremamente istruttivo per chiunque voglia analizzare dove sta andando Nintendo oggi e per scoprire cosa vale la pena preservare o mettere da parte in questi giochi leggendari nella creazione di giochi moderni.

Non si tratta di nostalgia. Riguarda il contesto. L'XRGB Mini non solo getta una luce penetrante su Nintendo. Con Street Fighter 5 che si è rivelato divisivo per i fan dei giochi di combattimento, è stato brillante tornare indietro nel lavoro sperimentale di Capcom dal suo periodo di massimo splendore. Quale modo migliore per valutare quali sono i combattenti della compagnia nel 2016 se non quello di raccogliere versioni pixel-perfette di X-Men vs. Street Fighter o Vampire Savior? Invece di chiudere gli studi e spalare i pessimi giochi di Sonic, Sega ha cercato di preservare la sua storia, ripubblicando giochi come Valkyria Chronicles e rendendo ufficialmente disponibile ai modder su Steam un'enorme libreria dei suoi giochi Genesis. Se le persone stanno creando versioni di Streets of Rage 2 dove i nemici fanno il rumore di Tim Allen Home Improvement , allora è giunto il momento di tornare indietro e riprodurre la versione originale di Genesis poiché è stata creata per essere riprodotta.

Così ho venduto la mia Xbox One e ho utilizzato ogni centesimo della vendita per acquistare un dispositivo che, a prima vista, sembra poco più di un gadget assurdo per le persone che non possono lasciar andare il passato. Ciò che XRGB Mini aiuta a facilitare, e ciò che mi ha aiutato a sperimentare in prima persona, è che il lavoro delle generazioni passate non si limita a informare ciò che viene prodotto oggi in modo distante e astratto. I vecchi giochi vivono e respirano, a condizione che tu possa trovare un modo per giocarci, e valeva la pena modificare il panorama delle console nella mia casa per essere sicuro di poterlo fare. Se ti ritrovi a desiderare che la console nel tuo seminterrato o in soffitta sia collegata nel tuo soggiorno e funzionante così come una Xbox One, PS4, Wii U o persino un PC a raccogliere polvere, non sei pazzo. E hai delle opzioni.