No Man's Sky è il gioco di realtà virtuale a cui ho aspettato tutta la vita per giocare

(Credito immagine: Hello Games)

A Sean Murray non piace parlare con la stampa. Dato quello che il direttore creativo e il resto di Hello Games hanno passato negli ultimi tre anni, non posso dire esattamente di biasimarlo. Ma eccoci di nuovo qui, con Murray che promuove con esitazione l'ultimo aggiornamento a Il cielo di nessuno e noi facciamo del nostro meglio per non perdere la calma. Questo, temo dirlo, è molto più facile a dirsi che a farsi; No Man's Sky è assolutamente fenomenale se sperimentato nella realtà virtuale. Mi dispiace, Sean, è qui che invito cordialmente tutti a unirsi a me a bordo del treno pubblicitario, e questa volta non si può tornare indietro.

'Sei adorabile,' Murray inizia con una risatina, affabile come sempre, 'ma parlare con la stampa non è qualcosa in cui io sia mai stato molto bravo. Non è quello che mi sono messo a fare nei giochi. Sai, presentarsi sul palco all'E3 ed essere al The Late Show con Stephen Colbert, o qualunque cosa possa essere... per alcune persone è il loro sogno. Per me, è il mio peggior fottuto incubo. Non mi è mai piaciuto farlo.'

Parlare alla stampa è, purtroppo per Murray, una parte del lavoro. Sebbene Hello Games abbia fatto del suo meglio per sfuggirgli durante lo sviluppo, la promozione e il rilascio dei suoi aggiornamenti gratuiti post-rilascio di No Man's Sky – Foundation, Path Finder, Atlas Rises e NEXT – Murray sapeva che le cose sarebbero dovute essere diverse in vista dell'espansione Beyond del 2019. La ragione? Quando si tratta di realtà virtuale, vedere davvero è credere.

E non ho intenzione di mentirti, indossare le cuffie e tuffarsi nel mondo di No Man's Sky è stata un'esperienza mozzafiato. Ad esempio, mi ha letteralmente tolto il fiato; quando sono stato tirato fuori dall'auricolare dopo 20 minuti di girovagare su un pianeta, scavare rovine, esplorare grotte e esplodere nel cosmo (contro il consiglio di Murray, devo aggiungere) mi sono ritrovato a tirare disperatamente aria nel mio polmoni nel tentativo di elaborare tutto. Se sei un fan della fantascienza ambiziosa scritta negli anni Settanta, dei mondi nati su copertine stropicciate in cui ti imbatti negli angoli polverosi di vecchie librerie, il tipo che ha costretto generazioni a sognare una vita nelle stelle – allora è difficile non rimanere a bocca aperta di fronte all'esperienza. Per me, questa è la promessa di una realtà virtuale resa reale, e ho intenzione di uscire su un ramo qui e indovinare che molti di voi si sentiranno allo stesso modo.

«Per me è il mio peggior fottuto incubo. Non mi è mai piaciuto farlo.'

Sean Murray, Direttore Creativo

Girovagare intorno a pianeti generati proceduralmente è incredibile in VR, la pura vitalità dello stile artistico assume una dimensione completamente nuova quando puoi avvicinare la testa a ciascuno dei suoi meravigliosi spazi. Il movimento è naturale, così come fare qualsiasi cosa, dalla raccolta di risorse e sparare con la tua pistola laser alla manipolazione del terreno. Accedere agli elementi di gioco come la mappa o il tuo inventario è semplice come guardarti le mani o afferrare il tuo zaino, No Man's Sky VR è progettato per essere il più intuitivo possibile e ciò che il team è stato in grado di ottenere qui è impressionante . Ciò è particolarmente vero quando sali a bordo della tua navicella spaziale e metti una mano sul propulsore e un'altra sul joystick, stuzzicandoli delicatamente mentre inizi ad avventurarti fuori dall'atmosfera...

È ancora No Man's Sky

Ad essere sinceri, se non ti piace No Man's Sky ora probabilmente non cambierai idea dalla sua presentazione in realtà virtuale. È ancora un'esperienza investita con tutto il cuore nel trascinarti in cicli di tranquilla esplorazione e contemplazione: c'è un motivo per cui un popolare subreddit si estende fuori dalla versione del gioco intitolato Nessun uomo è sballato , tu mi senti?

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Quello che sto cercando di dire allora è che No Man's Sky VR è 'l'intero gioco che prende vita nella realtà virtuale'. È un'estensione della versione principale che ti consente di riprendere i tuoi progressi e continuare la tua avventura attraverso le stelle con la tua mente completamente immersa in una disposizione infinita di pianeti meravigliosamente strani, estremamente freddi e occasionalmente indisciplinati. Hello Games non promette altro e No Man's Sky non offre niente di meno.

No Man's Sky ha fatto molta strada dalla sua uscita nell'agosto 2016, in termini di contenuto, rifinitura e perfezionamento delle sue meccaniche e dei suoi sistemi di base. Molto di questo, mi dice Murray, è effettivamente arrivato perché del lavoro del team nella realtà virtuale, qualcosa che sta sperimentando silenziosamente da anni ormai, incerto se verrà mai rilasciato. 'È stato un sacco di lavoro, ma in realtà ha influenzato un po' l'evoluzione del gioco. Ci ha fatto venire voglia di semplificare il gioco', mi dice Murray, il quale si affretta a notare che Hello Games avrebbe portato a termine questo esperimento solo se avesse intriso ciò che lo studio ritiene essere l'attrattiva principale del gioco. 'No Man's Sky ha sempre pensato di essere incentrato sull'esplorazione, e questo è davvero importante per noi'.

'Ma a volte, alcuni dei meccanici del gioco hanno combattuto un po' contro questo. Abbiamo dovuto fare dei compromessi... c'è una lunga conversazione che potrei avere con te su cose di cui discutiamo internamente, ma è la realtà virtuale che ci ha fatto mettere davvero in discussione alcune cose di cui eravamo così sicuri al lancio . È come se possiamo semplificare questo elemento del gioco o possiamo sbarazzarci di questo pezzo di fatica qui? Sto mettendo in discussione queste cose ora', dice, facendo uno sforzo per notare che sebbene questi cambiamenti non 'cambiano fondamentalmente il gioco', questo processo ha assicurato che il nucleo dell'esperienza sia più stretto e intuitivo di quanto non sia mai stato prima di.

Una cosa che Murray desidera esprimere è che questo è un progetto di passione per Hello Games. 'Spero che la gente si renda conto che... si può dire che non è un'idea commerciale, giusto? Lo stiamo facendo perché ne siamo entusiasti. Certo, ci sono sempre più cuffie là fuori ora, ma in realtà lo stiamo facendo perché sembra una cosa interessante da fare.'

'Sai, prima, forse stavamo facendo le cose perché stavamo cercando di soddisfare le aspettative delle persone o cercando di colpire una sorta di ritmo di marketing o qualcosa del genere. Ma ora è bello, perché possiamo sognare qualcosa e dire: 'Oh, penso che andrà bene con un gruppo di persone, quindi, facciamolo e basta', continua Murray, dicendomi che l'approccio di Hello Games a lo sviluppo è tornato come era durante i giorni di Joe Danger. 'Se sembra divertente e ci piace il suono dello sviluppo... allora perché non farlo e basta?'

Il peso dell'attesa

'Sai, quando è uscito NEXT non sembrava che ci fosse l'aspettativa di fare di più dopo di esso. Ma sono felice che lo siamo perché penso che renderà felici le persone. È bello lavorare su qualcosa ed essere tipo: 'Oh, le persone saranno felici quando lo vedranno', dice Murray, ridendo. 'La vita è molto più semplice di questi tempi.'

La vita è 'più semplice di questi tempi', mi dice Murray, perché il peso delle aspettative è stato finalmente sollevato dalle spalle dello studio. È qualcosa per cui è infinitamente grato perché significa che lo staff di Hello Games può tornare a fare ciò che sa fare meglio: creare giochi. 'Questo è ciò che ci alimenta e ciò che abbiamo fatto in No Man's Sky dal lancio. È semplicemente bello e semplice; riusciamo a sorprendere di nuovo le persone e non stiamo facendo pagare nulla per tutto questo.'

Non abbiamo bisogno di ripassare la storia di No Man's Sky qui o le ricadute che ne sono seguite – il Signore sa che ormai è ben raccontata. Ciò su cui vale la pena riflettere, tuttavia, è che ci sono persone dietro i pixel e Murray è arrivato pericolosamente vicino a lasciare l'industria completamente alle spalle dopo le ricadute. È grazie alla capacità dello studio di essere agile con il suo sviluppo che ha permesso al team di restare unito, di tenere la testa bassa e continuare a lavorare, questo ci ha assicurato che siamo in grado di ricevere qualcosa di così ampio e impressionante come l'imminente espansione Beyond .

'Ho dovuto decidere perché stavo ancora facendo giochi. Prima, lo facevo perché noi [Hello Games] stavamo solo cercando di sopravvivere e farcela. Poi, al lancio di No Man's Sky, ho dovuto chiedermi davvero: 'Beh, perché non mi fermo? Mi piace ancora?,' mi dice Murray, ridendo che la sua risposta è stata qualcosa del tipo: 'Beh, penso di sì.'

«Non è un'idea commerciale. Lo stiamo facendo perché ne siamo entusiasti.'

Sean Murray, Direttore Creativo

In definitiva, è stato il desiderio di Hello Games di continuare ad apportare modifiche al gioco per la vasta comunità che si è formata silenziosamente attorno al gioco – per non parlare dell'entusiasmo dello studio verso il progetto a livello fondamentale – che ha dato loro la fiducia e il desiderio di continua in avanti. 'Sono stati anni davvero strani e stressanti prima del lancio di No Man's Sky. E ora, per la stragrande maggioranza del tempo, mi limito a programmare e sto creando di nuovo giochi, e sono circondato da persone a cui piace ancora lavorare e giocare a quel gioco. Sai, ci sono altre persone che hanno passato quei due anni con me. Abbiamo potuto vedere tutti la comunità impazzire in termini di aspettative sul gioco.'

'Era una situazione incredibilmente stressante e di alta pressione per noi, e in qualche modo sapevamo, sai, che non avevamo il controllo su quella narrativa', dice Murray, notando che mentre la squadra è raddoppiata da sei a 12 durante il sviluppo di No Man's Sky, il nucleo di quel gruppo rimane ancora in studio fino ad oggi. 'Ci siamo tutti dedicati ai giochi per creare giochi, ma abbiamo passato qualcosa di un po' folle insieme', dice, ridendo ancora una volta. 'Era molto legato.'

Quali sono le prospettive di Hello Games?

Questo, tutto sommato, è una sorta di benedizione. Nessuno avrebbe incolpato Hello Games per essersi preso una pausa dopo l'uscita di No Man's Sky prima di rivolgere la sua attenzione altrove. In effetti, è sicuramente qualcosa che l'industria in generale ha consigliato. 'Questo è stato generalmente il consiglio che abbiamo ricevuto... no, sinceramente', continua Murray. 'Questo è stato il consiglio che abbiamo ricevuto da altre persone del settore. Dicevano 'Nessuno torna da una cosa del genere'.

'E stavo dicendo loro, 'Ma voglio aggiornare il gioco!' e la reazione generale è stata tipo 'no!' Ma abbiamo potuto vedere che le persone stavano giocando e si divertivano, e questo è stato davvero motivante. No Man's Sky è un gioco un po' strano, giusto; è grande e aperto, e sembra che ci siano un sacco di cose che potresti applicare ad esso. NEXT ha avuto davvero successo per noi, e non sto dicendo che stiamo facendo Beyond solo per questo, ma sembrerebbe quasi sbagliato non supportare quei giocatori.'

Quella ritrovata fiducia è ciò che sta ispirando Hello Games ad andare avanti. Una volta che Beyond - che comprende un'enorme componente online, la realtà virtuale e un misterioso terzo pilastro che verrà rivelato nelle prossime settimane - sarà fuori dalla porta quest'estate, lo studio ha ancora molto per tenerlo occupato.

'Senti, siamo ancora entusiasti di No Man's Sky e di lavorarci, ma stiamo facendo anche altre cose. Stiamo realizzando The Last Campfire , che è un progetto secondario più piccolo', afferma Murray del gioco di avventura simile alla Pixar sviluppato dai creatori di LostWinds (e dipendenti di Hello Games) Chris Symonds e Steven Burgess.

Questo, mi è stato detto, non è tutto ciò su cui lo studio ha puntato gli occhi. Non che Murray sia così desideroso di rivelare troppo in questa fase, ha sicuramente imparato la lezione e sta rapidamente diventando un esperto nella gestione delle aspettative.

'Stiamo anche iniziando qualcosa di nuovo, che è grande, ambizioso e sciocco. Ma siamo ancora una squadra molto piccola', dice, ridendo di nuovo, forse suggerendo che non vedremo questa nuova misteriosa impresa creativa per un po'. 'Facciamo molto tra noi, ma penso che sia perché siamo tutti così coinvolti. E noi, ora, facciamo le cose perché ne siamo entusiasti. Tendiamo ad essere abbastanza produttivi quando siamo entusiasti di qualcosa. Questo è davvero il punto in cui siamo adesso.'

'Stiamo anche iniziando qualcosa di nuovo...'

Sean Murray, Direttore Creativo

Ecco dove si trova Hello Games adesso, ma non è dove mi trovo io. La mia testa è ancora con quella prima esperienza di No Man's Sky in VR. Di prendere in giro una nave da un pianeta meravigliosamente deforme con la mia mano stretta sull'acceleratore. Mentre applico pressione su di esso, usando il joystick virtuale nella mia mano destra per sollevare la nave nell'atmosfera, comincio a vedere le stelle allinearsi intorno a me. È bellissimo. Mentre esco nello spazio più profondo, Murray mi informa che un clic del pulsante mi consentirà di muovermi un po' più velocemente, ma ho colpito quello sbagliato e mi sono precipitato nell'iperspazio: un'esplosione di colori che mi riporta al mio posto come un sorriso si insinua sul mio viso.

'No! non dovevi fare clic su quello', ride Murray, 'Stiamo ancora ottimizzando i viaggi nello spazio!' Abbasso indietro l'acceleratore e immediatamente balzo in avanti con la nave in un territorio inesplorato, strappando il joystick per aiutare a trascinare la nave attorno a un asteroide in arrivo. Per un secondo prendo tutto dentro, il mare infinito di pianeti di fronte a me - una disposizione infinita di opportunità, tutte sconosciute - e in un istante so: No Man's Sky è il gioco VR a cui ho aspettato tutta la vita per giocare .

No Man's Sky VR arriverà nel gioco, con il supporto per le cuffie PlayStation VR e Steam VR, come parte dell'enorme espansione Beyond che sarà disponibile gratuitamente quando verrà lanciata quest'estate.