Le carte collezionabili di Steam a pedaggio conquistano le indie

Penseresti che le carte collezionabili di Steam siano innocue. È un'idea relativamente semplice: giocare a gioco partecipante su Steam , e nel giro di poche ore, una serie di quattro o cinque carte collezionabili (di solito su un totale di otto) cadranno a intervalli casuali. Dal momento che non puoi ottenere tutte le carte da solo, dovrai scambiarle con gli amici o acquistarle sul Mercato di Steam per completare il set. Una volta che hai tutte le carte di un gioco, puoi creare un badge, che ti ricompenserà con un'emoticon e uno sfondo casuali relativi al gioco. Cosa potrebbe esserci di così brutto? Abbondanza, se sei un piccolo sviluppatore indipendente che è orgoglioso del proprio lavoro.

Incontra Miguel Sternberg, un veterano pixel artist e game designer con un debole per i cefalopodi. Costituisce metà della squadra a Giochi di calamari spettrali , meglio conosciuti per il loro platform 2D hardcore Sanguinano pixel . In esso, giochi nei panni di una ragazza con la pelle viola e tenaglie simili a aragoste, facendoti largo tra nemici simili a Cthulhu e scavalcando innumerevoli trappole mortali. È stato uno dei primi giochi a incorporare le carte collezionabili di Steam durante la beta, un processo che Sternberg descrive come 'abbastanza informale e semplice, per questo genere di cose'.

Non c'era molta barriera all'ingresso. '[Valve] ha inviato un'e-mail di massa a tutti gli sviluppatori, dicendo 'Ecco come funzionano le schede; se vuoi farli, questo è ciò di cui abbiamo bisogno da te'', dice Sternberg. 'Era molto aperto ai singoli sviluppatori, indipendentemente dal fatto che volessero implementarli o meno'. Esistono alcune linee guida per quanto riguarda i bonus dei badge: puoi creare un massimo di 10 emoticon legate al tuo gioco e, come sviluppatore, devi renderne alcune non comuni e una rara. Le versioni foil di ogni carta verranno rilasciate casualmente, aumentando ulteriormente la rarità di alcune carte.

'Non puoi semplicemente rendere tutto facile da ottenere, il che penso sia sfortunato, ma comprensibile', afferma Sternberg. Come tanti oggetti da collezione, dovrai coordinarti con i tuoi amici - o estranei - se vuoi qualche speranza di catturarli tutti. Sternberg non è uno sciocco: 'Capisco che quello che vogliono fare è convincere le persone a fare trading', dice. 'Mi piacerebbe se potessimo vendere sfondi e pacchetti di icone direttamente alle persone. [Ma] so che il motivo per cui c'è questa roba è perché Valve vuole che le persone investano di più nella comunità e nel mercato.'

Per raccogliere tutte le emoticon e gli sfondi dei profili per un determinato gioco, dovresti creare più badge, un'impresa che può essere realizzata realisticamente solo rovistando tra le Mercato del vapore . 'Mi piace l'idea di avere piccoli artefatti associati al gioco e cose che le persone possono usare nella comunità', dice Sternberg. 'Ma l'intera roba da collezionista/aggancio psicologico che vorrei non fosse lì. Quello che mi preoccupa è che è lo stesso genere di cose che hanno i giochi e i casinò di Facebook. Ottieni balene: persone che sono massicciamente investite [nel trading] e spendono molti più soldi di quanto ne abbiano necessariamente.'

Storia di mercato per la carta Foil 'Squidy Thing'. Ogni punto del grafico segna una vendita di successo.

La natura avvincente della raccolta di carte alimenta il mercato, dove l'offerta e la domanda si svolgono in modo chiaro come il giorno. I giochi Steam Card più popolari, come Dota 2 o Team Fortress 2, hanno giocatori in massa e l'eccesso di carte fa scendere i prezzi. Ma per le indie meno conosciute, la base di giocatori relativamente piccola significa che le carte sono poche e lontane tra loro e i venditori esperti sanno che possono addebitarle di più. Sternberg ricorda di aver visto le carte They Bleed Pixels quotate sul mercato per oltre $ 10; le carte foil sono state vendute fino a 30 dollari. Il gioco stesso costa $ 9,99.

Quando le persone pagano di più per un gingillo senza valore di quanto non lo siano per il lavoro effettivo che le ha generate, può essere devastante per l'ego di uno sviluppatore. 'Onestamente, è un po' deprimente vedere le carte vendere più del gioco', si lamenta Sternberg. 'Questo per me sembra un po' rotto.' Lo scenario peggiore è che il tuo lavoro d'amore, il gioco per cui hai lavorato duramente, venga giocato a scopo di lucro invece che per piacere dalla maggior parte dei suoi utenti. 'Speri davvero che se qualcuno sta acquistando [They Bleed Pixels], lo acquisti per giocare e godersi il gioco', afferma Sternberg. 'Le carte ostacolano questa strana cosa psicologica.'

Detto questo, ci sono molti aspetti positivi e le carte collezionabili di Steam hanno fatto molto per il successo del gioco. 'Ho sicuramente trovato più persone che lo acquistano da quando abbiamo aggiunto le Steam Card', afferma Sternberg. 'Le nostre vendite quotidiane sono aumentate di circa il doppio e hanno continuato a essere il doppio di prima, da quando abbiamo ottenuto le carte'. Questa è un'ottima notizia, soprattutto per un gioco come They Bleed Pixels, in cui le vendite sono state principalmente guidate da offerte lampo a metà.

I giocatori furbi possono anche utilizzare le carte collezionabili per anticipare il conto per esperienze indie più economiche. 'Penso che alcune persone lo stessero comprando per le carte, non perché volessero avere le carte o qualcosa a che fare con esse, ma perché significava che potevano venderle e il gioco in pratica costava loro molto meno', dice Sternberg. 'Ho sicuramente visto alcune persone sul mio feed di Twitter che dicevano 'Ho comprato questo gioco, venduto le carte'. Il gioco in pratica non mi è costato nulla.' E sono assolutamente d'accordo con questo, perché guadagniamo altrettanto se vendono le carte o meno. Se significa che più persone ottengono il gioco, specialmente le persone che si trovano in una situazione di basso reddito, io sono d'accordo con quella parte di sicuro.'

Ma resta il fatto che con gli oggetti digitali ci sarà sempre chi li colleziona e li vende senza pensare a scopo di lucro; potresti riferirti a loro come agricoltori. E la maggiore visibilità che deriva dalla funzionalità Card può essere un'arma a doppio taglio. 'Particolarmente per le persone i cui giochi non hanno un enorme, enorme successo, vedo che c'è molta pressione per aggiungere carte da un punto di vista finanziario', afferma Sternberg. Sì, più persone notano l'esistenza del tuo gioco, ma dal punto di vista creativo, se le persone stanno acquistando il tuo gioco solo per rimanere inattivo per alcune carte virtuali, i tuoi sforzi sono stati del tutto privi di significato.

Non è che Sternberg pensi che le carte collezionabili di Steam siano così terribili. Ma se sempre più sviluppatori capiscono quante carte possono aumentare i profitti, aggiungerle potrebbe iniziare a sembrare un requisito. Sternberg preferirebbe passare il tempo a perfezionare il design del gioco e ad appianare i bug, invece di cercare di creare il set più desiderabile di ricompense di badge. 'Vorrei avere la possibilità di scegliere economicamente, per partita, se dobbiamo farlo', afferma Sternberg. 'Penso che sarebbe terribile se sentissi che dobbiamo sempre, qualunque cosa accada, perché il nostro gioco abbia successo'.