La vera Nuketown: dove Call of Duty ha ottenuto la sua mappa più iconica

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È idilliaco, in un certo senso. La station wagon degli anni '50 seduta sul vialetto. Il box doppio con tetto ad angolo spiovente, che guida lo sguardo verso i mattoni a vista di una casa di metà secolo. Attraverso la porta d'ingresso, mobili da cucina scintillanti e figure sedevano insieme attorno al tavolo, le braccia congelate in una conversazione animata. La perfetta famiglia nucleare americana.

Nel cortile, un giardiniere con un vestito blu abbottonato che presiede file di papaveri, girasoli e crisantemi - colori vivaci abbinati alle farfalle che svolazzano sopra. Guarda più in alto, tuttavia, oltre la staccionata, e vedrai acri di deserto. Il doppio arcobaleno all'orizzonte, inquietante e inspiegabile, come qualcosa di Death Stranding.

Questa è Nuketown per te: un luogo di seducente giustapposizione. Dove gli zampilli confortanti dell'irrigatore per prato predicono il fuoco delle mitragliatrici e il televisore non mostra altro che statico; reso obsoleto dalla zona morta del segnale della landa desolata del Nevada.

Come mappa di Call of Duty, è diventata un'icona, un parco giochi angusto e frenetico in cui i manichini mettono alla prova il tuo dito sul grilletto e le linee di visuale sono interrotte da uno scuolabus giallo brillante. È stato rielaborato e rifatto per tutti i giochi Black Ops fino ad oggi, e quasi sicuramente apparirà di nuovo quest'anno, nel lungo vociferato Call of Duty: Black Ops Cold War.

Più strano della finzione

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Nuketown è tutt'altro che un'astrazione, però. Sì, Treyarch potrebbe aver preso ispirazione da Kingdom of the Crystal Skull, il film di Indiana Jones uscito poco prima che Black Ops entrasse in fase di sviluppo, in cui Indy sopravvive a un test nucleare nascondendosi nel frigorifero di una replica di una casa suburbana. Ma lo stesso Teschio di Cristallo ha attinto alle fin troppo reali 'città del destino' degli anni '50: falsi insediamenti inquietanti e dettagliati che il governo degli Stati Uniti ha costruito per misurare l'impatto delle sue armi nucleari.

Gli americani hanno stabilito il loro sito di test in Nevada solo mezzo decennio dopo i bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki. Situato a 65 miglia a nord-ovest di Las Vegas, i suoi funghi nuvolosi erano abbastanza grandi da essere visti dagli hotel del centro e divennero un tipo perverso di attrazione turistica.

Ci alzavamo la mattina, ci dirigevamo verso l'autostrada e guardavamo l'esplosione, Gail Andress del posto ha detto al Las Vegas Weekly . C'era una normale carovana di macchine che usciva. Parcheggiavamo sul ciglio della strada, aspettavamo che fosse tutto finito, tornavamo a casa, facevamo colazione, portavamo i bambini a scuola e poi andavamo al lavoro. Sembrava che il sole sorgesse di nuovo.

I tecnici hanno costruito le città del destino a distanze variabili da ground zero per vedere se potevano resistere all'esplosione e al calore delle esplosioni. Hanno ricreato negozi di alimentari, distributori di benzina e dozzine di case in mattoni e legno, attrezzandoli con cibi confezionati e mobili donati dall'industria.

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Per saperne di più

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I lavoratori hanno messo in posa famiglie di manichini all'interno, come se fossero stati catturati durante l'ultimo momento di normalità prima dell'annientamento - il momento stesso che tanti americani temevano all'inizio della Guerra Fredda, dopo che le esercitazioni dell'infanzia avevano insegnato loro a nascondersi sotto i banchi di scuola.

Gli abiti dei manichini avevano uno scopo pratico (i funzionari volevano osservare come si sarebbero comportati materiali come lana, cotone e nylon nelle condizioni estreme di un'esplosione nucleare), ma servivano anche a rendere le scene più inquietanti, e certamente hanno contribuito alla perturbante di Nuketown atmosfera. Come con così tanto orrore, rende innaturale il familiare.

Il filmato catturato per un cortometraggio francamente terrificante distribuito dal governo degli Stati Uniti nel 1955 mostrava l'impatto del test Apple-2 di quell'anno sulle case false. La sola temperatura ha fatto ribollire la vernice su una casa a 6.000 piedi da terra zero, prima che l'esplosione strappasse le grondaie dal tetto. Gli edifici più vicini furono fatti a pezzi, il calore avvolse visibilmente le pareti prima che esplodessero.

La Commissione per l'energia atomica ha fatto esplodere oltre 100 bombe tra il 1951 e il 1962, dando a ciascuna un nome carino come Badger, Eddie o Annie. Una bomba atomica da 32 kilotoni è stata soprannominata Harry, ma in seguito soprannominata 'Dirty Harry' dalla stampa, poiché errori di calcolo e cambiamento del vento hanno prodotto quantità insolitamente elevate di ricadute radioattive.

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Se l'idea di test nucleari fuori terra nel tuo cortile nazionale ti sembra folle, allora non ti sbagli. L'AEC, che ha scelto il sito del Nevada dopo che la guerra di Corea ha reso impraticabili i test nel Pacifico meridionale, ha detto alla gente del posto che la loro migliore azione [era] quella di non preoccuparsi delle ricadute.

Eppure, per due decenni e mezzo, il fallout è stato regolarmente portato a ovest dal vento, dove sarebbe passato attraverso St. George nello Utah. La città ha riportato aumenti di una miriade di diversi tumori in quel periodo e nel 1990 il Congresso ha approvato una legge per concedere un risarcimento per i 'sottovento'. Mentre il governo degli Stati Uniti costruiva comunità false per testare gli effetti delle radiazioni, le sue bombe colpivano quelle reali.

In un caso bizzarro, a notoriamente scadente epico con John Wayne nei panni di Gengis Khan è stato girato appena fuori St. George. I funzionari hanno affermato che il deserto dello Utah era perfettamente sicuro, ma negli anni seguenti, 91 dei 220 membri del cast e della troupe di The Conqueror hanno sviluppato il cancro, tra cui Wayne. Un collegamento non è mai stato dimostrato.

Andando al buio

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'La prima città del destino del Nevada in Black Ops del 2010 rimane la più spaventosa e suggestiva.'

Forse quella storia contribuisce al continuo fascino di Hollywood - e, per estensione, della Treyarch con sede a Santa Monica - per le città del destino. Radioactive, il nuovo film sulla vita della pioniera nucleare Marie Curie, presenta una deviazione al sito di test del Nevada, facendo eco a Indiana Jones. I registi continuano a tornare in questi set cinematografici contorti, popolati da manichini, costruiti per alcuni degli effetti pirotecnici più enormi e irresponsabili mai visti.

L'iterazione ha portato Nuketown lontano dalla sua ispirazione primaria, spostando i sobborghi per adattarsi all'ambientazione di ogni successivo gioco di Treyarch. Call of Duty: Black Ops 3 ha reinventato la mappa come una simulazione di fantascienza e la sua versione più recente si trovava in una mini-Mosca.

Ma quella prima città del destino del Nevada in Black Ops del 2010 rimane la più spaventosa ed evocativa. Lì, anche adesso, è in corso una partita a bocce. Una donna siede su un'altalena, perfettamente immobile, e una famiglia a un tavolo in stile tavola calda si infila un pasto a base di frutta artificiale. Per strada, un camion in movimento è carico di scatole di cartone, anche se i loro proprietari non si trasferiranno né usciranno mai. E quello scuolabus giallo brillante se ne sta perennemente in un cul de sac da cui non può mai partire, dal momento che non c'è nessun posto dove andare; solo acri di deserto e un destino imminente.

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