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La storia completa di Slender Man, dalle sue origini su Internet (e dall'orrore nella vita reale), al contraccolpo del film
Potresti aver notato che un trailer - vedi sotto - è uscito di recente per il nuovo film horror di Slender Man. Se l'hai fatto, potresti anche aver notato che ha debuttato online con non poca risposta negativa. E se hai fatto entrambe le cose, ma non sei stato radicato nel profondo e appiccicoso goop della cultura di Internet negli ultimi otto anni, probabilmente hai delle domande. Chi è l'Uomo Snello? Perché un trailer (piuttosto brutto) per un film di Hollywood basato su di lui provoca più risposte di qualsiasi altro trailer piuttosto brutto per un film horror di Hollywood? E perché, a parte la sua cattiveria, ha detto che il trailer ha scatenato un'ira così furiosa sul distributore Screen Gems e sulla società madre Sony Pictures?
Le risposte arrivano attraverso una storia lunga, tortuosa e piuttosto intrigante, che inizierò a spiegare tra un momento. Solo un avvertimento prima di iniziare però: la storia non finisce bene e raccoglie alcuni dettagli piuttosto sconvolgenti di crimini violenti nella vita reale lungo la strada.
Successo terribilmente inaspettato
The Slender Man ha preso vita per la prima volta tramite un thread di sfida di Photoshop pubblicato sui forum Something Awful nel 2009, all'incirca l'età della pietra in termini di tempo su Internet. Il filo creativo ha sfidato gli utenti a modificare le normali foto di tutti i giorni per dare loro un tocco soprannaturale. C'erano molte voci, ma una in particolare si è bloccata e ha immediatamente catturato l'immaginazione del forum.
Eric Knudsen , pubblicando sotto il nome del suo account Victor Spurge, ha falsificato un paio di foto in bianco e nero, aggiungendo sullo sfondo una figura magra, distorta, innaturalmente alta e pallida, indistinta dai lineamenti del viso e indossando un abito nero. Era avvenuto il primo avvistamento di Slender Man. È difficile definire esattamente il motivo per cui la creatura ha risuonato così tanto più forte di qualsiasi altra voce del thread. Forse sono state le citazioni storiche inventate che Knudsen ha aggiunto alle foto, che combinano sapientemente trappole colloquiali e banali con astrazione enigmatica e dettagli profondamente inquietanti e non detti, nella tradizione di gran parte del miglior horror letterario.
«Una delle due fotografie recuperate dall'incendio della Biblioteca comunale di Stirling. Notevole per essere stato preso il giorno in cui quattordici bambini sono scomparsi e per quello che viene chiamato The Slender Man. Deformità citate come difetti del film dai funzionari. Incendio in biblioteca si è verificato una settimana dopo. Fotografia reale sequestrata come prova.
— 1986, fotografa: Mary Thomas, scomparsa dal 13 giugno 1986.'
'Non volevamo andare, non volevamo ucciderli, ma il suo silenzio persistente e le braccia tese ci inorridivano e ci confortavano allo stesso tempo...
— 1983, fotografo sconosciuto, presunto morto.'
O forse era l'immagine cruda stessa. C'è una semplicità primordiale nell'impatto che ha lo Slender Man. È profondamente sbagliato da vedere, ma solo giusto. È raffigurato con una forma familiare e un'iconografia familiare, ma è sempre leggermente fuori di testa in un modo che lo rende incredibilmente inquietante. Apparendo come un riflesso spezzato e appena intravisto dell'umanità, è più inquietante di quanto un numero qualsiasi di demoni alati dalle zanne giganti potrebbe mai sperare di essere.
Spaventi fantastici 
Ma quali che fossero le ragioni della sua istintiva adozione collettiva, l'Uomo Snello era qui per restare. Quando dico che ha preso vita in quel thread, non uso il termine alla leggera. Molto rapidamente, il personaggio è stato ripreso da molti utenti di SA, rapidamente sviluppato, modificato, ampliato e mitizzato in modi ben oltre il materiale incluso nel post originale di Knudsen. Gli accenni narrativi astratti nelle didascalie delle foto sono stati creati per creare sfaccettature note del personaggio, delle sue capacità e delle sue intenzioni. Interpretazioni visive leggermente diverse ruotavano e si allungavano organicamente. A volte aveva arti grottescamente lunghi. A volte aveva dei tentacoli. A volte non aveva volto. A volte il suo volto cambiava a seconda della personalità e delle paure di chi lo guardava. L'effetto collaterale più potente di questa rapida evoluzione generata dalla folla, tuttavia, è stato che, invece di diluire il personaggio, queste molte interpretazioni sottilmente diverse hanno solidificato il suo mito e aggiunto potere ad esso.
Facendo evolvere e cambiando l'Uomo Snello, pur continuando a costruirlo attraverso opportune variazioni sul tema originale - e mantenendo in gran parte i dettagli esatti della sua natura ambigui e inconoscibili - questa rapida estrapolazione ha rafforzato e consolidato il senso dell'Uomo Snello come entità folcloristica . In effetti, il concetto di folklore è la chiave di tutto. Sebbene l'evoluzione collaborativa della creatura abbia seguito lo stesso modello di un meme di Internet, con tutto l'adattamento, il consolidamento e il riadattamento incrementali che rendono qualsiasi battuta online ripetuta un'entità vivente e mutevole, ha anche attinto a qualcosa di più potente.
L'evoluzione di Slender Man non è stata il solito processo su Internet di fustigare una battuta da più angolazioni fino a quando non si è esaurita l'ultima strada dell'umorismo. È stato il processo di crescita di un personaggio, una storia e una mitologia attraverso l'immaginazione collettiva, le paure, le idee e la comprensione narrativa condivise di un vasto gruppo che si univa attraverso un'infinita inter-ispirazione per creare qualcosa di tangibile. Sebbene sia un personaggio nuovo di zecca, la creazione e l'evoluzione dell'Uomo Snello è stata un atto di folclore genuino in forma accelerata. Tutte le persone coinvolte avrebbero potuto essere del tutto consapevoli che quel personaggio era stato fabbricato, ma i mezzi con cui le loro interpretazioni alternative, i racconti e le distorsioni aggiunti alla sua leggenda sono perfettamente paralleli alla creazione di un numero qualsiasi di mostri più 'reali' nel corso dei secoli, costruiti da lunghi -termine sentito dire e mitica esagerazione del passaparola. Il processo era esattamente lo stesso. Internet ha semplicemente permesso che accadesse molto, molto più velocemente.
E così Slender Man si è improvvisamente avvicinato a una parte legittima del pantheon del folklore come potrebbe esserlo una creatura moderna, progettata artificialmente. Rimaneva nella sua natura un elemento profondamente insolito, in quanto i mostri più antichi senza un chiaro punto di origine sono definiti nella loro 'realtà' esattamente da quella alterità - quel senso che esistono, e sono sempre stati, al di fuori dei confini della civiltà umana - l'Uomo Snello è venuto con un senso di appartenenza. Nonostante tutto il suo aspetto terrificante e la sua mitologia, c'era anche uno strano, un po' caloroso attaccamento. Potrebbe essere un incubo, ma lo era anche nostro incubo.
Questo non gli ha fatto del male, bada. In effetti, lo ha solo fatto diffondere più velocemente. Ora esistente ben oltre Something Awful, Slender Man è diventato rapidamente la star di fan art, narrativa, videogiochi, cortometraggi e persino uno dei primi film, che ha avuto un'uscita cinematografica limitata dopo il suo lancio online nel 2015. Knudsen rimane il creatore ufficiale del personaggio (con una terza parte ancora sconosciuta che si impossessa dei diritti di licenza), ma il mostro si sentiva libero di presentarsi ovunque.
Una vera storia dell'orrore
Ma alla fine, da qualche parte lungo la linea, quella libertà e ubiquità sembravano portarlo a fare un passo più lontano dalle sue origini. Knudsen una volta dichiarato , quando si discute della validità di Slender Man come un vero mito urbano, che una leggenda metropolitana richiede un pubblico che ignora l'origine della leggenda. Ha bisogno di conti di terza e quarta mano (o più) non verificabili per perpetuare il mito. E alla fine, nonostante la natura della creatura fosse completamente compresa dalla parte più coinvolta del suo pubblico, in alcune zone è riuscito a tagliare il cavo e liberarsi. Ed è qui che la storia prende una svolta molto più reale, più oscura.
Shock futuri 
I prossimi film horror del 2018
Forse non sorprende che non passò molto tempo prima che la stampa mainstream iniziasse a perdere le tracce del passato di Slender Man. Solo nel 2011, il Minneapolis Star-Tribune ha descritto le origini del mostro come difficili da individuare, apparentemente credendo che il filo di Something Awful fosse semplicemente il momento di rottura per una creatura preesistente. Ma ahimè, la disconnessione non si è fermata qui. Nel maggio 2014, Morgan Geyser e Anisser Weier hanno cospirato per uccidere il loro amico Payton Leutner nei boschi del Wisconsin. Leutner fu pugnalato 19 volte, ma miracolosamente sopravvisse. Tutte e tre le ragazze avevano solo 12 anni al momento dell'incidente. Gli autori hanno affermato che l'esecuzione dell'omicidio era inteso come un passo rituale per diventare proxy - una sorta di schiavo in alcune versioni della mitologia - dell'Uomo Snello. Dissero anche che temevano che il mostro avrebbe danneggiato le loro famiglie se non avessero compiuto l'atto e volevano dimostrare ai dubbiosi che era reale.
Ora, naturalmente, la storia dell'Uomo Snello non è responsabile di questa tragedia. Geyser e Weier erano profondamente turbati, oltre ad essere ingenui rispetto alle origini dello Slender Man, e recentemente entrambi - ora 15enni - sono stati ricoverati in strutture di salute mentale a seguito di accuse di colpevolezza, dopo un lungo dibattito sulla correttezza di provarli come bambini o adulti. Questi eventi sono stati davvero terribili, ma - come spesso accade con tali eventi - probabilmente il prodotto di menti turbate che cercano e adottano i media oscuri per lavorare nella loro prospettiva esistente, piuttosto che esserne direttamente influenzati. Nessuno coinvolto nella creazione della mitologia di Slender Man era responsabile delle loro azioni. Ma dove entra in gioco il senso di responsabilità è in termini di nuovo film di Sony.
Perché il trailer, indipendentemente dalla sua qualità, fa scattare tutti i tipi di campanelli d'allarme in termini di sensibilità e adeguatezza. Apparentemente in contrasto con l'idea preesistente di Slender Man che controlla gli umani per eseguire i suoi ordini, presenta in primo piano ragazze in età scolare, figlie scomparse, uccisioni nei boschi e un sacco di accoltellamenti impliciti. Con tali paralleli schietti è francamente piuttosto sorprendente che sia stato rilasciato nella sua forma attuale.
Ovviamente non sappiamo ancora esattamente quale sia la trama del film. Non sappiamo quanto possa rispecchiare o meno da vicino gli orribili eventi della vita reale del 2014. Ma questo film è entrato in produzione a maggio 2016, due anni dopo il fatto, e ha avuto molte opportunità di prendere le distanze tematicamente. I produttori hanno avuto ancora più tempo per pianificare il trailer. E quindi è piuttosto sorprendente che il film, che (si spera) per coincidenza uscirà intorno al quarto anniversario del crimine, venga presentato così com'è.
Con così tante parti coinvolte, dal team creativo, a Screen Gems, alla stessa Sony, è difficile sapere chi sia il responsabile della situazione, comprensibilmente descritto dal padre di Weier quanto estremamente sgradevole. Ma è difficile non immaginare che alcuni dirigenti di Sony potrebbero attualmente dare un'occhiata tra Twitter e il loro calendario di rilascio sentendosi sempre più turbati. E posso solo sperare che lo siano. Perché mentre è una tragedia minore che la collaborazione creativa un tempo vivace che ha creato Slender Man sia stata alla fine contaminata da un orrore molto reale – anche se ovviamente, questo non è affatto tragico come l'orribile evento stesso – se il nuovo film dovesse aggravare il turbamento per l'insensibilità alle persone coinvolte, quattro anni dopo, proprio mentre Lautner e la sua famiglia potrebbero raggiungere una qualche forma di chiusura, sarebbe un orrore artificiale di un livello completamente nuovo.