La sparatoria nello stato del Kent rivisitata come 'un ammonimento' nei tempi odierni da Derf Backderf

(Credito immagine: Derf Backderf (Abrams Books))

Il 4 maggio 1970, quattro studenti disarmati furono uccisi e altri nove feriti quando la Guardia Nazionale dell'Ohio aprì il fuoco su una protesta pacifica della guerra del Vietnam alla Kent State University nel Kent, Ohio.

L'incidente - che è diventato noto come il massacro dello Stato del Kent - è emerso nel corso dei decenni dall'era del Vietnam come un momento spartiacque, con le immagini degli studenti caduti che circolano in tutto il mondo e hanno cambiato la posizione generale dell'opinione pubblica sulle proteste e sull'uso dell'esercito forze all'interno dei confini di un paese sui propri cittadini.

(Credito immagine: Derf Backderf (Abrams Books))

Problemi che sono diventati di nuovo attuali oggi.

Derf Backderf, il fumettista americano dietro la graphic novel acclamata dalla critica Il mio amico Dahmer , usa le sue capacità giornalistiche per scrivere un nuovo OGN di saggistica, Stato del Kent , con storie non raccontate degli studenti che erano nel campus e testimoni della tragedia.

Pubblicato da Abrams Books, Kent State arriva nei negozi di fumetti e negli scaffali l'8 settembre. Prima di quella pubblicazione, Newsarama ha parlato con Backderf del suo nuovo titolo. Discutiamo della sua ricerca per il progetto, di come la distanza e il tempo hanno contribuito a dare vita al libro e il suo legame personale con la sparatoria nel Kent State.

Newsarama: Derf, per saltare subito dentro, le richieste menzionano che avevi 10 anni quando ricordi le guardie che camminavano su e giù per le strade nel periodo della sparatoria. Da bambino, come sei stato influenzato da questo e dagli eventi generali della sparatoria nel Kent State?

Derf Backderf (Credito immagine: libri di Abrams)

Derf Backderf: Mi ha colpito profondamente. Avere la tua città natale improvvisamente sotto l'occupazione militare lo farà. La Guardia si è accampata proprio di fronte al campo rispetto alla mia scuola elementare. Le loro tende erano piantate sul mio campo da calcio! Sì, mi ha davvero scosso.

Ero cresciuto con le grandi crisi della giornata. La guerra del Vietnam stava facendo a pezzi il paese, ma per quanto mi riguardava c'era sempre stata una guerra del Vietnam. Non ricordo un tempo in cui non ci fosse. Lo stesso per le città in fiamme e i campus devastati dalle proteste.

Quindi, c'era una certa indifferenza da ragazzino per queste cose, al contrario degli adulti che le avevano viste prendere forma e sapevano che non era la norma. La Guardia che ha preso il controllo della mia città natale ha fatto scoppiare quella bolla. Alla fine sarebbe successo comunque, ma è quello che l'ha fatto.

Quindi, dopo le sparatorie, da parte di quelle stesse Guardie, ho iniziato a interessarmi per la prima volta alle notizie e lentamente mi sono fatto strada verso il mondo reale. Quella curiosità si è trasformata in un'area di studio, poi in una carriera giornalistica. La mia prima incarnazione nei fumetti è stata come fumettista politico. Nella mia mente, è una linea retta per tornare allo stato del Kent. So che suona odiosamente precoce, ma ho delle vignette politiche che ho disegnato nel 1970 sulla Guardia! È così che funzionano i grandi eventi della storia. Colpiscono le persone, anche i bambini. Ed è per questo che da allora mi porto dietro questa storia, seguendo ogni nuovo sviluppo. È stata un'ossessione per tutta la vita.

Nrama: Raccontando una storia del 1970, come pensi che il Kent State Shooting si colleghi al clima politico di oggi?

(Credito immagine: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: Le somiglianze sono agghiaccianti. Il rancore partigiano, le proteste, la repressione dei poliziotti, la crisi nazionale (il Vietnam allora, la pandemia ora), la somiglianza di Donald Trump con Richard Nixon, tutto. Siamo tornati indietro nel tempo fino al 1970, uno degli anni peggiori che abbiamo mai avuto, e apparentemente ci siamo appoggiati poco come società lungo la strada.

Il 2020 è il suo unico marchio infernale, ovviamente.

Kent State è un ammonimento. Quando minacciiamo coloro che sono al potere, li minacciiamo veramente, il risultato è di solito sanguinoso e tragico.

Nrama: Un argomento già controverso, in che modo queste sparatorie hanno influenzato la coscienza collettiva americana sul coinvolgimento del nostro paese nella guerra del Vietnam?

Backderf: Bene, l'effetto immediatamente successivo è stato un enorme flusso di supporto a Nixon.

In un sondaggio Gallup condotto poco dopo il massacro, quasi il 70% ha affermato di sostenere le azioni della Guardia! Ora, pochi dei dettagli e delle macchinazioni segrete erano noti a quel punto, vero, quindi questa è stata solo una reazione istintiva alle violente proteste studentesche che stavano dominando i titoli dei giornali.

La guerra stessa era già persa nel 1970. Lo sapevano tutti. Nixon e il Pentagono lo sapevano. Le truppe in Vietnam lo sapevano fin troppo bene. Ciò che interessava di più a Nixon era il modo in cui i tempi del ritiro si sarebbero adattati meglio alla sua rielezione.

(Credito immagine: Derf Backderf (Abrams Books))

Le proteste di massa continuarono per un altro anno circa, ma non le grandi proteste nei campus, non dopo la primavera del 1970. Oltre 400 college furono costretti a chiudere nelle settimane successive al massacro di Kent State. L'intero sistema di istruzione superiore si è fermato bruscamente.

Ma quando la scuola riprese l'autunno successivo, Kent State ebbe sicuramente un effetto raggelante su ulteriori proteste studentesche, soprattutto quando le forze statunitensi iniziarono a ritirarsi e la minaccia di essere arruolati e spediti a morire nella giungla svanì. Un sacco di 20 persone hanno pensato: 'Sì, sono contrario alla guerra, ma voglio morire per protestare?'

Come sai dal libro, Nixon era felice per questo inaspettato vantaggio delle sparatorie. Anche il Pentagono ha certamente imparato questa lezione, e da allora non abbiamo mai avuto una guerra di leva, anche se siamo stati costantemente in guerra per decenni.

L'effetto a lungo termine dello Stato del Kent è quello che si vede giocare in questo momento con le proteste di Black Lives Matter. Dopo il 1970, le autorità hanno speso decenni e miliardi di dollari, sviluppando e dispiegando armi per il controllo della folla per affrontare meglio le proteste di massa. Oggi, le forze dell'ordine hanno una vasta gamma di armamenti non letali, dai giubbotti antiproiettile a un'ampia varietà di gas, veicoli blindati, cannoni sonori e droni di sorveglianza. È stupefacente e profondamente inquietante quanto è stato riversato nel controllo dei nostri cittadini.

Questa è, purtroppo, l'eredità duratura del Kent State.

Nrama: Che cosa è andato nella ricerca per questo progetto?

(Credito immagine: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: Sono stati quattro anni di ricerca, scavo negli archivi e testimonianze di corte, rapporti di polizia e governo, resoconti di notizie e simili. C'è stata molta ricerca visiva, perché sto ricreando Kent State 1970, che è una finestra temporale molto piccola e un campus universitario e una città universitaria cambiano molto.

Kent non è lontano da Cleveland, dove vive, quindi ho fatto dozzine di viaggi lì per disegnare e scattare foto di riferimento. Ho fatto molte interviste, concentrandomi su persone che conoscevano i quattro ragazzi che sono stati uccisi il 4 maggio.

Il libro racconta la storia attraverso gli occhi e l'esperienza di quei quattro. È una prospettiva unica e molto personale.

Nrama: Il libro è promosso come le storie non raccontate della sparatoria nel Kent State. Quali sono state alcune informazioni che sei riuscito ad ottenere con le tue ricerche/interviste?

Backderf: Ci sono alcune cose che nessun altro ha, ma non voglio darle via.

La maggior parte dei molti libri scritti sulle sparatorie risalgono ai primi anni dopo che si sono verificati e sono intrisi della politica del giorno. Ho il vantaggio della chiarezza storica. C'è stato anche un insabbiamento e molti aspetti dell'evento sono stati tenuti segreti in quel primo decennio. Molti di questi sono venuti alla luce da allora, quindi quelle rivelazioni sono nel libro.

Ciò che distingue davvero questo libro è, ovviamente, il potere dei fumetti.

(Credito immagine: Derf Backderf (Abrams Books))

La storia completa di Kent State non è mai stata raccontata visivamente prima – c'era un brutto film per la TV nel 1980 e basta – ei fan dei fumetti sanno quanto sia efficace la narrativa visiva. Ci sono molte foto iconiche del 4 maggio, ovviamente, alcune delle immagini più potenti dell'epoca, ma non è narrativa come i fumetti.

Rispetto ad altri libri, mostro cosa è successo, piuttosto che descrivere semplicemente cosa è successo. Ecco perché i fumetti documentaristici sono diventati così popolari, non che non ci imbattiamo ancora nei vecchi e noiosi atteggiamenti nei confronti dei fumetti. In effetti, l'ho fatto online con un fotografo di notizie dell'epoca. Era piuttosto sprezzante nei confronti dei fumetti come modo legittimo per raccontare questa storia.

Nrama: Quali sono state alcune interviste straordinarie?

Backderf: Gli amici di Jeff Miller erano i migliori. Jeff è il ragazzo nella foto del vincitore del Premio Pulitzer, sdraiato a faccia in giù sul marciapiede con un fiume di sangue che gli sgorga dalla testa. Ho intervistato tre dei suoi amici ed è stato un vero oro.

Nrama: Pensi che il tempo/la distanza ti abbiano aiutato a raccontare questa storia?

(Credito immagine: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: Sicuro. Molte persone sono più disposte a parlare del 4 maggio adesso, specialmente i manifestanti studenteschi del 1970. All'epoca avevano paure molto reali di essere arrestati e incarcerati, o di essere molestati dall'FBI e dalla CIA. Ho parlato con persone che non hanno mai acconsentito a un colloquio prima.

Non è facile fare un pezzo d'epoca, però. Così tanti dettagli dovevano essere inchiodati, specialmente quelli visivi. C'erano anche le sfide dell'essere un outsider. Kent State non era la mia università. Non ci sono andato. Questa non era la mia generazione o la mia esperienza. Sono diventato maggiorenne un decennio dopo e il mondo era cambiato.

Nrama: Una delle cose che preferisco della tua scrittura è il modo in cui mescoli le tue capacità giornalistiche con la scrittura di fumetti. Cosa ti attrae in questo stile di narrazione?

Backderf: Sai, è solo il modo in cui sono stato addestrato. Mi sono laureato in giornalismo all'Ohio State ed è lì che ho imparato a scrivere per la prima volta. Quindi, è molto comodo lavorare in questo modo. Anche quando scrivo narrativa, per esempio, Parchi punk rock e trailer o Cestinati , ricerco e organizzo quelle storie usando tecniche giornalistiche. Non mi sto vantando o fingendo che questo sia un modo migliore di scrivere. È semplicemente naturale per me.

Nrama: Per i fan che hanno apprezzato il tuo lavoro su My Friend Dahmer, cosa pensi che apprezzeranno di Kent State?

Backderf: Kent State è un'altra grande storia, molto drammatica e piena di emozioni. Anche se sappiamo come va a finire, proprio come la storia di Dahmer, il viaggio verso quel finale è pieno di colpi di scena e sorprese, e il climax è pieno di colpi di scena.

Il mio obiettivo era lo stesso, fare un volta-pagina che lasci il lettore perso nei suoi pensieri alla fine. Spero di averlo fatto. Penso anche che sia il miglior disegno che ho fatto fino ad oggi.

Se ti piace il mio lavoro, penso che questo libro ti piacerà. Ne sono fiero.