La realizzazione di Bravely Default 2, un ritorno alla forma basato su demo, errori e Octopath Traveler

(Credito immagine: Square Enix)

Mentre Bravely Second: End Layer ha continuato la storia del gioco originale, Bravely Default 2 ora spera di continuare la storia del franchise circa sei anni dopo. La terza puntata (e dal nome leggermente confuso) della serie verrà lanciata su Nintendo Switch questo venerdì, 26 febbraio, e il produttore Masashi Takahashi spera di vederla affermare Bravely come una serie completa che ospita storie e giochi indipendenti ma tematicamente collegati. Lui e il character designer Naoki Ikushima hanno anche lavorato per sposare le parti migliori di Bravely con le lezioni apprese da Octopath Traveler, l'ultimo JRPG per Switch su cui i due hanno lavorato, e il feedback dei giocatori ha plasmato quel processo a quasi tutti i livelli.

Un ritorno alla forma

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'Anche se sono davvero orgoglioso che così tante persone abbiano giocato ai giochi e apprezzino la serie, allo stesso tempo sento anche che con ogni gioco abbiamo molti punti su cui riflettere', dice Takahashi della serie finora. 'Con Bravely Second: End Layer, abbiamo ricevuto molti commenti principalmente sulla storia e li ho presi sul serio. Nel prossimo titolo che abbiamo rilasciato, Octopath Traveller, ho cambiato un po' la trama e ho cercato di creare un'ambientazione convincente per il gioco usando personaggi adulti invece di avere una storia su quelli più giovani. Con Octopath Traveler, i giocatori hanno commentato di voler vivere più conversazioni tra i personaggi principali, e questa è una cosa che ci ha portato a Bravely Default II. Ogni volta è un ciclo di riflessione e feedback.'

Bravely Default era, al valore nominale, una storia abbastanza familiare su eroi improbabili che aspiravano cristalli elementali per raddrizzare il regno. Sembrava che la sua narrativa iniziasse con il mondo e poi si intrecciasse nei momenti dei personaggi ove possibile, ma non era priva di ganci. La sua svolta nel secondo atto occupa ancora i miei pensieri dopo diversi anni, non diversamente dall'iconico tradimento nel BioShock originale. Octopath Traveler, nel frattempo, è andato all-in sui suoi otto protagonisti dall'inizio, unificandoli attraverso un obiettivo comune e usando quella struttura per dare corpo a ciascuna delle loro storie. Il suo cast in gran parte adulto ha anche permesso a Octopath di esplorare ambientazioni e temi più maturi – la storia della Ballerina, in particolare, mi viene in mente – ma la vastità del suo gruppo principale ha anche portato alcune storie dei personaggi a sentirsi un po' scarse.

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Non sorprende, quindi, che Bravely Default 2 sia tornato a quattro personaggi – nuovi personaggi in un nuovo mondo, mente – e anche a cristalli, un vero e proprio tendopoli per reggere tutto. Resta da vedere come e se utilizzerà questa premessa per provare cose nuove, ma il suo party principale ha già sviluppato un bel po' di personalità, in gran parte grazie alle tante demo che il gioco ha ricevuto. Le demo sono tragicamente rare al giorno d'oggi, specialmente per i giochi per giocatore singolo, ma Takahashi afferma che il processo demo è stato determinante per Bravely Default 2.

'Alcuni dei commenti che abbiamo ricevuto erano davvero appassionati della serie, dicendo cose come 'Lo stavo aspettando da sempre!' Mi ha reso felice di aver potuto annunciare il titolo', dice del feedback sulla demo. 'Tuttavia, è anche vero che ci sono stati molti commenti che ci chiedevano di apportare miglioramenti ad alcuni aspetti. Sono davvero grato che ci siano così tante persone là fuori disposte a prendersi la briga di prendere parte a questi sondaggi. Molti dei commenti avevano senso per noi ed erano molto utili. Naturalmente, i commenti non riguardavano solo cose che avevamo trascurato; ci sono stati anche molti commenti su alcuni punti che ci aspettavamo sarebbero stati ripresi ma che non siamo riusciti a preparare in tempo per la demo. In questo senso, siamo stati in grado di rivedere l'intero gioco dopo aver ascoltato non solo l'opinione della maggioranza ma anche le opinioni della minoranza, e ritengo che sia stata un'opportunità davvero preziosa da avere come parte del processo di creazione del gioco completo.'

Cambiare le cose

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È importante sottolineare che Bravely Default 2 verrà lanciato su Switch e, proprio come Octopath Traveler, è stato posizionato come il grande JRPG di metà anno per il sistema. Come piattaforma, Switch è molto più spazioso rispetto a ciò che il 3DS offriva nei primi due giochi. Per cominciare, Takahashi afferma che la console consentiva più musica e una migliore qualità, da qui la straordinaria colonna sonora orchestrale presente in ogni trailer. Naturalmente, ha anche consentito personaggi e ambienti più dettagliati, che è stata sia una gioia che una sfida per Ikushima.

'Penso che la differenza più grande sia che ora puoi vedere texture e dettagli quando ti avvicini a un personaggio grazie alla maggiore risoluzione', dice. 'Ad esempio, ho incluso dei ricami dettagliati sul vestito di Gloria, cosa che non sarebbe stato possibile vedere su Nintendo 3DS. Quando stavo prototipando e l'ho visto sullo schermo, sono rimasto davvero colpito! Come designer, è qualcosa di cui sono abbastanza felice, ovviamente, ma è anche qualcosa che si è rivelato anche molto lavoro!

'Ho dato molta importanza alle forme della silhouette dei personaggi', continua. 'Non volevo che i design fossero semplicemente belli; Volevo anche che trasmettessero la personalità del personaggio in modo che tu possa indovinare che tipo di persona sono solo guardando la forma della loro silhouette. Forse potresti dire che il processo è stato qualcosa di simile a una negoziazione con il personaggio.'

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Bravely Default 2 utilizza il sistema di combattimento avanti e indietro da cui la serie prende il nome, nonché il sistema di lavoro mix-and-match che ha reso i primi due giochi così divertenti. Ovviamente, questo significava che ogni membro del gruppo aveva bisogno di un vestito per ogni lavoro, il che ha creato molto lavoro – e molte opportunità – per Ikushima. I suoi preferiti includono gli abiti Vanguard, White Mage e Monk indossati da alcuni dei primi cattivi del gioco, ma ogni membro del gruppo dà anche la propria piccola svolta a ogni lavoro.

'In Octopath Traveler, molti dei design avevano questo senso di realismo che si adattava al mondo del gioco', afferma Ikushima. 'In confronto, la cosa fantastica della serie Bravely è quanto siano eleganti gli abiti da lavoro. Nei precedenti giochi della serie Bravely, i design erano gestiti da diversi artisti anziché da uno solo, e ritengo che la loro varietà fosse parte di ciò che ha dato alla serie Bravely la sua sensazione. Nel progettare da solo i portaasterischi in questa puntata, volevo dare loro un certo grado di coerenza, ma volevo anche evitare di attenersi a un tipo particolare, quindi ho progettato ogni loro lavoro da una nuova prospettiva per dare loro un aspetto aspetto interessante.'

La mia chiacchierata con Takahashi e Ikushima è piena di riferimenti e ritorni al passato di Octopath Traveler e Bravely Second, ma piuttosto che di familiarità, c'è un senso di assoluta novità e ambizione nel modo in cui descrivono Bravely Default 2. In molti modi, il sequel in arrivo era specificamente realizzato come un classico JRPG che torna alle radici di Bravely, ma i suoi creatori non mirano a stabilirsi o ricostruire. Bravely è finalmente tornato e ha grandi progetti per il suo ritorno. E se Bravely Default 2 atterra, potrebbero esserci altri giochi di Bravely in arrivo negli anni a venire.