Il supporto di Sony a PS Vita termina ufficialmente il prossimo mese: quali lezioni può offrire il suo fallimento a PS5?

Nel febbraio 2012 ero al secondo anno delle superiori con un'abbondante quantità di tempo libero a disposizione. Essendo l'emarginato solitario che ero, ho trascorso più di quelle ore libere ossessionato dai gadget che socializzare o giocare. E di tutti gli aggeggi alla moda che facevano scalpore in quel momento - pensa a iPhone 4S, tablet Amazon Fire e Nest - le console di gioco portatili erano le mie preferite. Non solo erano più convenienti degli smartphone e dei tablet dell'epoca, ma anche i palmari stavano iniziando a vedere una rinascita inaspettata. Il lancio di PS Vita, quindi, avrebbe dovuto essere un fuoricampo per Sony. Eppure è uno dei pochi fallimenti della console commerciale dell'azienda.

Nonostante l'ubiquità degli smartphone, i giochi mobili stavano trovando piede. La maggior parte dei giochi che avresti giocato sul tuo telefono erano porting scadenti di famosi franchise (vedi: Dead Space per iOS) o sviluppatori di giochi Flash rudimentali si sono resi conto che potevano monetizzare elencandoli in ogni mercato digitale immaginabile (vedi: Jetpack Joyride). La maggior parte credeva che ci fosse spazio per un altro palmare dedicato al gioco, che ci offrisse giochi adeguati in forma portatile, forse anche un successore della tiepida PSP commercialmente.

Ma forse il 2012 non era pronto per la rivoluzione mobile che Candy Crush, Clash of Clans e, più recentemente, Nintendo Switch, hanno realizzato correttamente. Meno di un anno prima del lancio di PlayStation Vita al di fuori del Giappone, Nintendo ha introdotto il 3DS con una tiepida accoglienza. Per un estraneo, l'inizio lento del 3DS potrebbe essere attribuito alla sua libreria di giochi non convenzionale. Sebbene divertenti da giocare, Pilotwings Resort, Super Street Fighter 4 e Nintendogs + Cats non erano il tipo di giochi che speravamo da un Nintendo Galaxy post-Mario, dopo Twilight Princess Nintendo.

I fan volevano un ritorno in forma sotto forma di idraulici baffuti e solenni ragazzi elfi, non Steel Diver, qualunque cosa sia. Ma la finestra di lancio di Vita, a differenza di quella del 3DS, era apparentemente impilata. Per citare alcuni titoli promettenti, WipEout 2048, Gravity Rush, Lumines e Uncharted: Golden Abyss sarebbero usciti tutti intorno al 22 febbraio 2012. PS Vita aveva tutte le possibilità di successo in un momento in cui l'appetito per la console sembrava alto. Allora cosa è andato storto?

Come qualcuno che non possedeva una console a marchio Sony dall'era PS2, ero giustamente entusiasta. L'idea di un palmare su cui poter giocare a giochi di qualità PS3 durante i miei viaggi mi ha fatto brillare gli occhi di eccitazione. A quel punto della mia vita, avevo perso interesse per i giochi per console. Un potente palmare, il cui la performance è arrivata da qualche parte 'a metà' tra la PSP e la PS3, era esattamente ciò di cui avevo bisogno per tornare a bordo con i giochi per console.

Il problema è arrivato con un inizio lento - qualcosa PS5 assolutamente da evitare, soprattutto con Microsoft così risorgente e Nintendo che ritrova la sua nicchia con Switch. Nel suo primo mese, negli Stati Uniti sono state vendute 200.000 console PS Vita. Rispetto ai 500.000 sistemi venduti nei primi due giorni di vita occidentale della PSP, un ottimista potrebbe dire che la Vita è stata lenta a prendere piede. Forse non aveva ancora trovato il suo pubblico. Si profilava un diluvio di giochi di alto profilo: LittleBigPlanet, Mortal Kombat 9 e un gioco BioShock, presumibilmente uno spin-off, erano stati tutti annunciati. Tuttavia, la domanda dei consumatori per un catalogo più diversificato ha trasformato il suo slogan 'Never Stop Playing' in una gag apparentemente infinita dei fan di PlayStation: Vita non ha giochi.

Il problema di Sony è che ha armeggiato con il lancio, quando la domanda era più alta, e da lì è stato impossibile recuperare terreno in un'arena in rapida evoluzione e molto competitiva. Non è riuscito a dare ai giocatori i giochi di cui avevano bisogno quando avevano bisogno di loro. È ciò che ha trattenuto Xbox One durante questa generazione e Microsoft ha appena riguadagnato terreno dal suo inizio lento. Vita, purtroppo, non ha ricevuto lo stesso livello di supporto.

Per mitigare la notevole mancanza di piaceri del pubblico, Sony ha fatto di tutto per i restanti 10 mesi del 2012. Entro la fine dell'anno, il Vita ha ottenuto il supporto per il ben considerato Abbonamento PlayStation Plus servizio. Per $ 50 all'anno, i possessori di Vita possono scaricare giochi selezionati gratuitamente ogni mese, con l'unico avvertimento che, in caso di annullamento dell'abbonamento, l'accesso a quei titoli verrebbe annullato.

Un pacchetto di sistema, che includeva un anno intero di servizio insieme a una scheda di memoria da 4 GB, è uscito in un momento in cui i suoi hit più pesanti potevano essere scaricati gratuitamente utilizzando l'incentivo PlayStation Plus Instant Game Collection. Ma a quel punto i giochi per smartphone si stavano evolvendo, la reputazione di Vita era stata - in modo equo o ingiusto - offuscata come qualcosa senza giochi praticabili a cui giocare e Sony era lenta nello sbloccare la sua eredità di giochi PlayStation per aiutare a arginare l'emorragia. PS5 prendi nota: mentre i nuovi giochi sono costosi da produrre, Sony ha già una serie di vecchi titoli su cui fare affidamento quando quella pausa arriva inevitabilmente tra il lancio di PS5 e la sua seconda ondata.

Nell'ultimo disperato tentativo di salvare Vita dal diventare il prossimo Dreamcast, Sony stava regalando un anno di accesso a Uncharted: Golden Abyss, WipEout 2048, Gravity Rush e Unit 13 come parte di questo pacchetto. Inoltre, a dicembre, i franchise più venduti annualmente come Assassin's Creed e Call of Duty erano entrambi presenti su Vita, anche se è vero che sia Assassin's Creed 3: Liberation che Call of Duty: Black Ops Declassified hanno fatto schifo. Criticamente, quest'ultimo è stato un disastro per la reputazione della Vita. Se le masse fossero già dissuase dall'acquistare una Vita a causa della mancanza di blockbuster tripla A, Black Ops Declassified cementerebbe quella decisione.

Come si è scoperto, nessuno vuole giocare a un gioco Call of Duty pieno di enormi problemi multiplayer online e troncato da una campagna di un'ora. E con ciò, la breve carriera di Vita come PS3 da pendolare era giunta al termine. A parte una manciata di eccezioni, come Killzone: Mercenary e Tearaway , la Vita è diventata un rifugio per i giochi indie e i JRPG di nicchia. Qualunque sia l'attrattiva mainstream che una volta mostrava, ora si è ridotta gradualmente. La Vita sopravvisse, generando un seguito di culto di fedeli lealisti. Ma Sony ha abbandonato il suo impegno di portare giochi di qualità per console su un palmare. Era stato semplicemente un esperimento costoso che non valeva la pena continuare.

Di conseguenza, la PS Vita è ora considerata un fallimento economico per Sony sia dalla critica che dai consumatori. Al Tokyo Game Show di settembre 2018, Sony ha annunciato che avrebbe interrotto il suo palmare entro l'anno fiscale, che si concluderà l'ultimo giorno del mese prossimo. Già, al momento in cui scrivo, una Vita sigillata in fabbrica è difficile da ottenere. Le nuove versioni di giochi sono poche e lontane tra loro. Se sei interessato ad acquistarne uno, probabilmente è così che puoi eseguire lo streaming di giochi dalla tua PlayStation 4. Anche questo, tuttavia, può essere fatto su un laptop o uno smartphone. Ciò di cui la Vita aveva bisogno era l'esclusività del software facilitata di prima qualità, sia con i giochi stessi che con le funzionalità del sistema. Purtroppo, niente che mi ha lasciato senza fiato sulla Vita è stato solo sulla Vita.

Anche se è improbabile che Sony esca mai con un nuovo palmare, l'azienda può ancora crescere dai passi falsi di Vita. Con la PS5 all'orizzonte, è sempre più cruciale per il nostro caro amico Jim Ryan, il nuovo capo di PlayStation, tenere a mente le ramificazioni delle promesse eccessive e delle consegne insufficienti. Per quanto ne sappiamo, la Vita avrebbe potuto essere un successo se fosse stata posizionata come un paradiso indie piuttosto che la PS3 delle dimensioni di un phablet, i messaggi precedenti di Sony ci avevano convinto che lo fosse. E sarebbe stato d'aiuto se fosse stato più economico. E se le sue schede di memoria fossero più economiche. E se Sony non lo avesse fatto mentire apertamente nel suo marketing . E BioShock Vita non è stato rivelato prematuramente, prima che Sony e Take Two raggiungessero qualsiasi tipo di accordo contrattuale legalmente vincolante .

Tutto sommato, la Vita ha dovuto affrontare un turbine di sfide nella sua vita effimera. Per citare un recente commentatore su di esso debutto sfrigolante bobina del 2011 , 'Che tu possa stare tranquillo, mio ​​vecchio amico.' Stai tranquillo davvero... ma solo dopo aver tramandato un po' di saggezza a PS5.