Il concerto di Ariana Grande a Fortnite non è stato il fanfest che mi aspettavo, ma un segno del futuro del gioco

(Credito immagine: Epic Games)

La prima metà del Fortnite Il concerto di Ariana Grande Rift Tour non include la musica di Ariana Grande.

Il Rift Tour inizia con te che vieni risucchiato in un'enorme spaccatura e vedi quello che sembra il corpo addormentato di Grande. Da lì, verrai trasportato in una serie di minigiochi ambientati su successi pop di altri artisti come Sia, Juice WRLD e DJ Marshmello. Cosa c'entra tutto questo con Ariana Grande, chiedi? La risposta è: niente. Mentre alla fine arrivi a una produzione con la signora Grande e sei dei suoi più grandi successi, è un viaggio bizzarro arrivarci.

Da Arianatore mi aspettavo il Il concerto di Ariana Grande Fortnite Rift Tour sarà l'apice delle esibizioni musicali in-game; un momento in cui una superstar globale entra in un mondo di gioco e lo assume interamente. E mentre il tocco personale di Grande è condito per tutto il Rift Tour - con un momento che parla di unità globale e un toccante tributo al compianto Mac Miller - ero ancora deluso.

Forse il mio stato di stan ha distorto la mia esperienza, che è senza dubbio uno spettacolo che unisce la potenza dell'Unreal Engine di Epic Game, l'eredità di Fortnite e lo status di star di Ariana Grande. Gli Arianator che stavano uscendo durante il nostro live streaming si sono sentiti disprezzati: alcuni anche se Grande avrebbe cantato dal vivo, altri hanno ritenuto che fosse troppo breve, mentre altri ancora erano confusi dall'introduzione di Grande-less. Ma forse i fan di Fortnite lasceranno l'esperienza desiderando più esperienze come questa, che il capo del marchio di Epic Games Phil Rampulla mi promette durante una chiamata Zoom è nel futuro di Fortnite.

Quel grande tocco

(Credito immagine: Epic Games)

Dopo diversi minuti di successi pop che non sono di Ariana Grande, lo schermo diventa nero. Decine, forse centinaia di giocatori di Fortnite stanno in piedi o si inginocchiano in questo vuoto: un giocatore casuale (o un NPC, non è chiaro), aiuta il mio personaggio abbattuto a rialzarsi. Ho la possibilità di aiutare la persona accanto a me. Dopo pochi istanti, le stelle esplodono da ognuno di noi e fluttuano nel cielo in un messaggio di cameratismo e inclusività, due cose che Grande predica spesso dai social media, dal palcoscenico e oltre. 'Questo è stato un punto di partenza per noi', mi dice Rampulla quando gli chiedo del momento toccante. 'Soprattutto nell'ultimo anno, sappiamo di aver dedicato così tanto tempo e sai, evasione o connessione per persone in tutto il mondo... è stato un omaggio ai nostri fan e alle nostre comunità'.

Dopo il momento di stare insieme, la voce di Ariana esplode nelle note di apertura di 'Raindrops (an angel cryed)', che i fan sapranno è come ha aperto il suo tour Sweetener del 2019. Il suono dei cani che abbaiano echeggia per un momento - chiaramente un cenno ai suoi 10 animali di salvataggio - prima che l'avatar Ariana si lanci in '7 Rings'. Come la performance Astronomical di Travis Scott, il Rift Tour riproduce semplicemente le versioni degli album dei successi di Grande; non ci sono voci dal vivo o nuove registrazioni. Nonostante ciò, queste canzoni sono ancora tutte bop, quindi sto rimbalzando sulla musica con abbandono sconsiderato.

Poi, all'improvviso, mi trovo in una bolla, fluttuando accanto a una Grande alata mentre suona 'be alright' (una canzone edificante sul superare le sfide). I suggerimenti mi permettono di concentrarmi su Ariana mentre vola attraverso il cielo color pastello, ma in poco tempo la mia bolla scoppia e sono a cavallo di un unicorno bottino scintillante, cercando di guidare il mio personaggio attraverso gli anelli arcobaleno come una delle nuove canzoni d'amore di Grande, 'R.E.M.' gioca. Una gigantessa Grande appare tra le nuvole, dondolando pigramente su un'altalena di cristallo come un'eterea regina di Midsommmar.

(Credito immagine: Epic Games)

Tutto questo è abbastanza rilassante, ma è nel momento in cui iniziano le note di 'The Way' che sento un groppo in gola. La canzone presenta notoriamente il compianto Mac Miller, con cui Grande usciva, e l'inclusione di una delle sue canzoni sembra una scelta fatta appositamente da lei. Non appena Grande inizia a salire una gigantesca scalinata di ispirazione greca, è chiaro che questa vuole rappresentare una scala verso il paradiso. I giocatori possono seguire l'ascesa di Ariana salendo le scale che la fiancheggiano, con l'occasionale porta del portale che ti sputa fuori su una scala capovolta in stile Escher. I bei momenti durante il Rift Tour sono proprio così: è come se Ariana ti contattasse e ti facesse entrare per un po'.

Quando inizia l'ultima canzone (l'omonimo successo del suo ultimo album, Positions), è chiaro che ci sono una miriade di tentativi di combinare la personalità da pop star di Grande e momenti personali più abbordabili con il potere di Fortnite. Ma per qualche motivo, semplicemente non fa clic per me come fan di Ariana.

Appare una spaccatura

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Odio essere uno che prende un pezzo di media e dice 'sarebbe meglio se fosse [in bianco] modo'. Ma con le voci che suggeriscono che Lady Gaga dovrebbe fare un'apparizione in Fortnite, non posso fare a meno di pensare che il Rift Tour - con i suoi temi alieni e la battaglia con il boss 'Storm King' - sia più adatto per l'eccentrico e occasionalmente esoterico Gaga piuttosto che l'angelico e dolce Grande.

Mentre l'evento Astronomico di Travis Scott è sembrato come se Scott avesse sfondato la porta di Fortnite e reso l'intero mondo di gioco su di lui per quasi nove minuti, il Rift Tour di Ariana Grande sembra che i due giganti dei media esistano contemporaneamente, a volte in armonia e altre volte in discordia. Mentre le qualità eteree e angeliche di Ariana Grande sono catturate nella sua performance, gran parte dell'esperienza sembra che Epic stia cercando di rendere il Rift Tour più simile all'evento interattivo di Galactus, e quindi meno su Grande.

L'intera prima metà dell'evento non include la sua musica (Rampulla mi dice che il team stava 'cercando un po' di miscuglio lì') e si concentra su una serie di minigiochi disparati che sembrano solo tangenzialmente correlati all'attuale stagione di Fortnite. Secondo Rampulla, il team aveva immaginato 10 o 12 di quei mini mondi, 'quindi c'è ancora molto di più sul tavolo che cercheremo di riportare in futuro'. Ma è difficile trovare un filo connettivo tra la parte iniziale del Tour e la performance di Grande: non combatte il Re della Tempesta al tuo fianco con il suo martello gigante, o rimbalza su e giù in Cuddle World con uno dei suoi cani al seguito.

Forse Grande non voleva conquistare Fortnite come ha fatto Travis Scott, e invece voleva che il suo momento fosse più simile a un duetto che a un assolo. Se avesse voluto un assolo, tuttavia, sembra che Epic glielo avrebbe permesso. 'Siamo decisamente una porta aperta quando si tratta dell'IP e del marchio dei partner e di ciò che rappresentano... questa è una tua creazione. Hai la licenza totale per dettare come si presenta e si manifesta nel mondo di Fortnite', afferma Rampulla. 'E' stato un processo altamente iterativo e altamente collaborativo di potenziare ogni idea. Gettiamo qualcosa oltre il recinto e loro dicono 'è fantastico, aggiungi questo'... è stato solo questo avanti e indietro come una partita di ping pong che è stato davvero super divertente.' Forse la collaborazione tra Fortnite e Ariana Grande è un esempio di un momento in cui troppe iterazioni creano confusione, o forse sono troppo duro nel Rift Tour.

Il futuro epico

(Credito immagine: Epic Games)

Stato di Stan a parte, il Rift Tour potrebbe benissimo essere più un segno di ciò di cui sono capaci Epic e Fortnite piuttosto che uno spettacolo incentrato su Grande. Sebbene sembri che i momenti interattivi del Rift Tour siano una progressione naturale rispetto all'evento astronomico più passivo, Rampulla afferma che il primo non sarà necessariamente il progetto per gli eventi di gioco di Fortnite in futuro. Nonostante ciò, mi assicura che 'l'interattività e la connessione sono qualcosa per cui cercheremo sempre di spingere'.

Epic Games ha parlato molto del fatto che Fortnite stia diventando un metaverso, in cui Fortnite si evolve in qualcosa che va oltre un gioco, in una piattaforma in grado di offrire esperienze sociali connettive. Infatti il post sul blog che annuncia il debutto di Ariana nel Rift Tour afferma letteralmente che 'Ariana Grande entra nel Metaverse come headliner' per l'evento. Con una superstar come Ariana che è solo una parte di un evento come questo, diventa qualcosa di molto più grande, una miscela di piattaforma e cultura popolare, che è chiaramente un segno di cosa aspettarsi dal servizio di Epic.

Chiedo se la musica - una forma così semplice di media da inserire in Fortnite - sia la via da seguire, o se il team ha intenzione di diventare più grande e più audace con più eventi legati ad altre forme di intrattenimento. 'Dal mondo dello sport, al cinema, alla musica, alla cabaret, alla poesia - tu lo chiami, penso che Fortnite dovrebbe esistere di concerto con queste cose e migliorarle ed estenderle', dice eccitato Rampulla. 'Non sostituiremo presto i concerti, non sostituiremo mai i film. Non è quello che siamo qui per fare. Siamo qui per dare vita a queste cose in modi che non puoi fare da nessun'altra parte. Speriamo che tutti inizino a considerare Fortnite come un posto del tipo 'sì, vado in tournée' o 'farò questa prima del film, andrò a farlo dove voglio fallo, come voglio farlo.' Ma ho anche l'opportunità di fare qualcosa in Fortnite che non posso fare nel mondo reale.' Emette un 'invito aperto a creatori e pensatori di tutto il mondo' prima di promettere che Epic e Fortnite continueranno a spingere i confini.

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Quando guardare il concerto di Ariana Grande nel Fortnite Rift Tour.