I misteri duraturi dei Fantastici Quattro #1 (e le loro possibili risposte)

(Credito immagine: Marvel Comics)

È il big bang dell'Universo Marvel.

Fantastici Quattro #1 è stato rilasciato l'8 agosto 1961, il prodotto dello scrittore Stan Lee e dell'artista Jack Kirby. E da quella data, è stato uno dei fumetti più importanti e analizzati più intensamente di tutti i tempi. Quest'anno, la Marvel ha persino incaricato più di 20 artisti di ridisegnare l'intero numero, pagina per pagina e pannello per pannello, in una versione a fumetti di una cover chiamata Fantastic Four Anniversary Tribute #1.

Eppure, i misteri persistono.

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'È un lavoro significativo e il primo elemento costitutivo di tutto ciò che è diventata la Marvel', afferma Tom Brevoort, vicepresidente senior della Marvel ed editore esecutivo. 'E parte di ciò che rende questo libro così affascinante è che ci sono ancora cose su di esso che nessuno sa con certezza.'

Fortunatamente, persone incluso noi stessi hanno indagato su questi misteri. Brevoort ha fatto qualche investigazione per conto suo. I superfan sono intervenuti. Non tutti gli angoli bui sono stati ancora illuminati, ma possiamo sicuramente iniziare a far luce su alcuni dei misteri duraturi dei Fantastici Quattro #1. Ad esempio…

Chi ha inchiostrato i Fantastici Quattro #1?

Risposta breve: George Klein.

Risposta più lunga: George Klein, ma ci sono voluti più di 50 anni per capirlo.

Per decenni, la Marvel non ha avuto alcun credito da inchiostratore su Fantastic Four # 1 nelle sue numerose ristampe come Marvel Masterworks. Ma all'inizio degli anni '10, l'editore di Masterworks Cory Sedlmeier lo rese finalmente ufficiale: Klein è l'inchiostratore sia dei Fantastici Quattro n. 1 che n. 2.

Sedlmeier ha studiato il problema e ha esaminato le prove presentate da numerosi esperti d'arte. Il principale tra questi esperti è il dottor Michael Vassallo, che gestisce il Blog di Timely-Atlas-Comics ed è generalmente considerato il massimo esperto di Atlas e dei primi fumetti Marvel. Vassallo ha passato anni a esaminare migliaia di pagine di campioni d'arte, analizzando diversi inchiostratori sul disegnatore Jack Kirby.

Da parte sua, Sedlmeier è convinto che questo mistero sia stato messo a tacere.

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'Michael Vassallo ha raccoglitori giganti pieni di lavori di singoli artisti', afferma Sedlmeier. 'Mi ha guidato attraverso una serie di 'racconta' dell'inchiostro Klein con alcuni aspetti del suo stile che sono evidenti in Fantastic Four n. 1 che appaiono nel lavoro di Klein fino al lavoro degli anni '40 come Venere.'

Il metodo con cui la Marvel 'assegna' un credito retroattivo è di per sé interessante.

'Il processo, così com'è, è che quando emergono le prove, le persone esperte qui - Jeff Youngquist, Cory Sedlmeier, io, chiunque altro possa conoscerne - ne parlano e le valutiamo e vediamo quanto è reale', Tom dice Brevoort. 'Si tratta davvero di indovinare e valutare le prove che abbiamo.'

L'evidenza 'io c'ero' ha un peso particolare. Anche se i libri originali non contenevano crediti inchiostratori fino a Fantastic Four n. 9, la Marvel ha notato Sol Brodsky come inchiostratore al n. 3 e n. 4, Joe Sinnott al n. 5 e Dick Ayers dal n. 6 al n. 8 per decenni.

'In genere, quando un ragazzo si presenta e dice: 'L'ho fatto io', tendiamo a crederci, in assenza di prove convincenti del contrario', dice Brevoort. 'Nella maggior parte dei casi, le persone erano ancora in vita in quel momento per confermare di averlo fatto. Sold Brodsky ha confermato di aver inchiostrato i numeri 3 e 4 negli anni '60. Joe Sinnott ha inchiostrato il numero 5 e un po' il numero 6. Il numero 6 è attribuito a Dick Ayers, perché Dick ha fatto la maggior parte. Joe ha iniziato e ha inchiostrato un paio di cifre prima di restituirlo perché aveva un altro lavoro più urgente. Puoi vedere quelle cifre nel libro.'

Dick Ayers è una stella polare in questioni come questa. Ha tenuto registri completi e meticolosi di tutto il lavoro svolto per decenni.

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'I problemi di Dick Ayers sono facilissimi da capire', afferma Brevoort.

Ma il resto è lavoro investigativo. Ricorda, questo era il 1961. I fumetti erano in gran parte un affare da sfornare, al prossimo. Poche persone si sentivano importanti. Fino a Stan Lee. Lee ha trattato i suoi fumetti con rispetto e ha iniziato a elencare crediti inclusi inchiostratori e persino lettere con Fantastic Four # 9.

'È stato incredibilmente importante', ha detto in precedenza Stan Lee a Newsarama. 'Stavo cercando di far sembrare le storie come se avessero uno status maggiore. Vai a un film e non vedi solo il nome della stella. C'è anche il regista, il produttore, tutti i co-protagonisti, il ragazzo delle luci e così via. Quindi ho pensato: 'Facciamo sembrare le nostre storie più importanti; diamo quanti più crediti possibile.''

I Fantastici Quattro n. 1 erano scritti al contrario?

L'abbiamo letto tutti: appaiono quattro figure misteriose con poteri fantastici e ci viene raccontata la loro storia di raggi cosmici che le intridono di quei poteri. Quindi, ne consegue una massiccia battaglia con l'Uomo Talpa e i suoi giganteschi mostri sotterranei.

Ma cosa accadrebbe se la roba dell'Uomo Talpa fosse stata scritta prima?

'Accettiamo l'esperienza come prima pagina e si va avanti da lì. È difficile dissociarsi da quell'esperienza', afferma Tom Brevoort. 'Ho sentito le argomentazioni a favore, e c'è un argomento davvero convincente da sostenere che forse tutto, da quella spruzzata di Uomo Talpa sul retro del libro, è stato progettato come qualcosa che sarebbe apparso in uno dei libri di mostri, forse come pilota per la serie, forse come una tantum. E poi, quando hanno deciso di farne un libro proprio, hanno aggiunto l'origine in prima pagina.'

Sembra sbalorditivo pensare ai Fantastici Quattro #1 in questo modo oggi perché, beh... ha il peso di essere i Fantastici Quattro #1. Ma pensa nei termini del 1961: i fumetti erano un affare schifoso, e gli editori e i creatori stavano lanciando tutto ciò che potevano là fuori per vedere cosa sarebbe rimasto. Ricorda, la prima apparizione di Spider-Man in Fantastica fantasia #15 era lungo solo 11 pagine. Il debutto di Thor in Viaggio nel mistero #83 era di 13 pagine. Tutto è possibile.

Brevoort ammette che sono tutte congetture, ma è stuzzicato dalla possibilità.

'Perché ci sono i titoli dei capitoli senza i numeri dei capitoli? Perché rivelano la Cosa e poi lo impacchettano per rivelarlo di nuovo? Anche quando la Torcia si accende per la prima volta nella metà posteriore, viene trattata come 'Questa è una cosa che non hai mai visto prima come lettore' nonostante ci sia un'intera sequenza prima. A me sembra davvero, con un occhio allenato, che la prima metà del libro e la seconda metà siano state fatte indipendentemente l'una dall'altra.'

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Ci sono due enormi prove che tenderebbero a sparare buchi nella teoria del primo metà posteriore.

In primo luogo, la Marvel ha stampato la sinossi originale di Stan Lee per Fantastic Four #1 nel trentesimo anniversario di Fantastic Four #358. La sinossi espone chiaramente la questione da davanti a dietro. I conteggi delle pagine non tornano: Stan ha richiesto un'introduzione di 11 pagine e la sequenza di introduzione e origine è stata di 13 pagine. Ma ancora una volta, affari schifosi.

Roy Thomas è stato uno dei primi storici dei fumetti ed è diventato il secondo caporedattore della Marvel dopo che Stan Lee ha lasciato l'incarico. Si unì alla House of Ideas nel luglio 1965 e vide la sinossi n. 1 di Stan's Fantastic Four.

'Ero interessato alla storia dei fumetti e probabilmente Stan è rimasto sorpreso dal fatto che ci tenessi', dice oggi Thomas. «L'ha portato un giorno e ha detto che l'avrebbe incontrato a casa. Non sapevo che esistesse a quel punto. Avevo già visto la sua trama per I Fantastici Quattro #8 a quel tempo, un paio di anni prima. È difficile da dire quando ho visto [la trama n. 1 dei Fantastici Quattro]. Alla fine del '65 non prima, all'inizio del '66? Da qualche parte là dentro.'

Thomas non può parlare del contenuto specifico della trama, ma sicuramente aveva qualcosa nelle sue mani.

'L'ho dato un'occhiata e gliel'ho restituito più tardi quel giorno', dice Thomas. 'All'epoca non avevamo una macchina Photostat, quindi non ho avuto la possibilità di farne una copia. Non ho un ricordo specifico di cosa c'era dentro, ma ricordo che era la trama della prima metà di Fantastici Quattro #1. Non c'è motivo di credere che non sia la stessa cosa che la Marvel ha pubblicato in quel numero dell'anniversario di FF, ma non potrei giurarlo.'

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La seconda massiccia prova? Stan Lee stesso.

La storia è ormai leggendaria: Stan era in contrasto con il suo editore, Martin Goodman. Goodman voleva storie sottili con trame di base e non molto sulla caratterizzazione. Stan era stanco di sfornare piatti semplici ed era pronto a smettere. La moglie di Stan, Joan, suggerì che se Stan fosse stato pronto a smettere, avrebbe potuto anche fare un libro come voleva. La cosa peggiore che poteva succedere era che sarebbe stato licenziato, e comunque stava cercando di andarsene. Stan ha scritto Fantastic Four #1 nel modo in cui voleva, con profondità, umanità e personaggi selvaggiamente tridimensionali. E ha scritto da pagina uno in poi.

'Ho fatto il numero nell'ordine in cui lo hai letto', ha detto a Newsarama nel 2017. 'Ho pensato ai personaggi e, dopo averli avuti, ho pensato che dovessero combattere contro qualcuno, e poi mi sono inventato Mole Man'.

I Fantastici Quattro #1 si sono intrufolati sotto il naso del distributore?

Prima che la Marvel Comics fosse Marvel Comics, era Atlas Comics. Nel 1957 produceva oltre 70 titoli (tutti sotto la direzione di Stan Lee!), alcuni mensili, altri bimestrali e alcuni one-shot. Poi è arrivato il caos.

Atlas era anche una società di distribuzione e distribuiva i propri fumetti. Ma un cambiamento nel piano aziendale ha portato a un nuovo distributore, American News Company, che ha subito cessato l'attività sei mesi dopo che Atlas ha firmato. L'editore Martin Goodman ha dovuto affrettarsi per ottenere un nuovo distributore, l'Independent News Company, che guarda caso... era di proprietà della National Periodical Publications, la casa madre della DC Comics.

La società di notizie indipendente era disposta ad assumere l'attività di Atlas, ma non era troppo pazza di consentire a un forte concorrente di DC. Quindi il carico di 70 titoli è andato via, poiché hanno limitato Atlas a otto libri al mese. Lee e Goodman hanno scelto di utilizzare quell'assegnazione per pubblicare 16 bimestrali. E così, dal 1957 in poi, Atlas era limitato nel numero di libri che poteva produrre per la distribuzione. Fino ai Fantastici Quattro #1. Sebbene l'esatta storia di spedizione dei titoli Atlas intorno al 1961 sia un po' imprecisa (ne parleremo più in un prossimo articolo!), molte fonti tra cui l'eccellente Comics Between the Panels di Steve Duin e Mike Richardson si riferiscono a Fantastic Four # 1 come un diciassettesimo titolo. Tom Brevoort è d'accordo.

'Penso che sia stato sicuramente Goodman a cercare di farcela il più possibile', dice Brevoort. 'In pratica ha pensato che non avrebbero prestato attenzione'.

I supereroi avevano appena ricominciato a fare clic con il revival di Flash alla DC. E Goodman probabilmente voleva entrare.

'La filosofia di Goodman era 'Scopri cosa è popolare, producine una tonnellata di merda per un periodo di tempo, rastrella la pasta ed esci da Dodge prima che tutto vada in crash', dice Brevoort. 'Martin era un imbroglione, e gli imbroglioni si danno da fare. Sono abbastanza sicuro che proverebbe a rubarne un altro, a farne uno al mese, vedere se se ne sono accorti, spingere la busta un po' più in là. Sono abbastanza sicuro che molto di questo sia diventato una procedura operativa standard per lui.'

Anche in questo caso, la precisa regolarità editoriale e la storia di Atlas all'epoca erano un po' irregolari. Da parte sua, Stan Lee stava solo cercando di far viaggiare tutti i treni in orario.

'Non sapevo che i Fantastici Quattro fosse un sedicesimo numero, un diciassettesimo numero o altro', ha detto Lee in precedenza a Newsarama. 'Stavo solo facendo i libri!'

Ma c'è una possibilità molto solida che il fondamento dell'Universo Marvel fosse una corsa finale attorno al distributore Marvel dell'epoca.

Dov'è l'artwork originale di Fantastic Four#1?

Stranamente, alcuni dei misteri di Fantastic Four #1 potrebbero essere risolti se potessimo esaminare l'artwork originale. È noto che le pagine del numero 3 esistono, ma le pagine del numero 1 e del numero 2 non sono mai emerse, nonostante le vaghe voci secondo cui alcune potrebbero esistere in 'raccolte profonde'.

'Supponendo che l'arte dei Fantastici Quattro n. 1 non sia andata perduta o distrutta nel corso degli anni, cosa che potrebbe benissimo essere stata, c'è molto che potresti imparare se diventasse pubblica', afferma Tom Brevoort.

Gli artisti in genere scrivevano il titolo del libro su cui stavano lavorando nella parte superiore della pagina. 'Fan. Four' potrebbe sostituire un numero di Fantastici Quattro e 'Journey' un numero di Journey into Mystery. Se le pagine dei Fantastici Quattro n. 1 dicevano 'Amaz. Avv.' o 'Suspense' in alto, sarebbe una forte indicazione del fatto che la teoria secondo cui la prima storia dei Fantastici Quattro fosse effettivamente destinata a un altro libro e forse scritta al contrario è corretta.

Brevoort indica le scoperte fatte quando Amazing Fantasy # 15, la prima apparizione di Spider-Man, è emersa ed è stata donata allo Smithsonian Institute.

'Puoi studiarlo e scoprire cose come, 'Oh, in origine c'era un logo diverso di Spider-Man qui, e guarda, in quel pannello, [l'artista Steve] Ditko aveva originariamente disegnato a matita un'altra figura e l'aveva tirata fuori con gli inchiostri ,'' lui dice. 'Ci sono tutti i tipi di cose che non puoi sapere senza che queste cose emergano.'

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Un altro piccolo mistero: la Marvel ha ristampato per la prima volta la sequenza delle origini di Fantastic Four #1 (1961). Fantastici Quattro Annuale #1 (1963). Nel frattempo, la Torcia Umana era passata da una macchia di fuoco a una torcia più 'umana', quindi quelle pagine sono state aggiornate per mostrare la torcia in quella forma più umana. Sappiamo che Sol Brodsky ha ridisegnato quelle figure della Torcia ed esiste una teoria secondo cui potrebbe averlo fatto proprio sulle tavole originali dei Fantastici Quattro n. Se è così, sapremmo che l'arte è esistita almeno fino al 1963. Ma nemmeno il tizio di riproduzione della Marvel non lo sa per certo.

Michael Kelleher è l'artista ricreativo ufficiale della Marvel per Marvel Masterworks e altre edizioni vintage da collezione. Kelleher si definisce uno 'scanner umano', a volte esegue ritocchi digitali pixel per pixel su vecchie scansioni di opere d'arte danneggiate e talvolta ridisegna immagini, imitando scrupolosamente Jack Kirby, Steve Ditko o Don Heck e gli spessori di linea di più inchiostratori.

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'Potrebbe essere vero', dice Kelleher. 'Ma è altrettanto probabile, e lo vediamo abbastanza spesso, che le persone disegnino su copie della grafica originale o del film originale. Quel genere di cose, in realtà l'ho visto.'

Kelleher dice di non aver mai visto una pagina di disegni originali dei Fantastici Quattro #1. Ma i misteri restano, anche nelle copie.

'Ricordo che nelle scansioni della copertina che ho ricevuto per I Fantastici Quattro n. 1 - non ricordo se fosse un film o una fotocopia - c'erano dei personaggi mancanti sullo sfondo, e abbiamo dovuto tornare indietro e reinserire digitalmente loro', dice.

(Credito immagine: Marvel Comics)

Film o statistiche avevano più valore per gli editori negli anni '60. Potresti fare delle ristampe da loro e, una volta realizzati, gli originali erano solo una parte intermedia del processo di produzione.

'Ci abbiamo pensato così poco che, che ci crediate o no, a volte davamo una pagina a un bambino che veniva a consegnare il pranzo dal drugstore', ha detto Lee nel 2017. 'Invece di dargli dei soldi come mancia, noi 'Diceva, 'Ecco qua, ragazzo, avere una pagina di opere d'arte.' Ora, non sono certo che sia successo con le pagine di Fantastic Four n. 1 in particolare, ma non ci rendevamo conto che queste pagine avevano alcun valore in quel momento.'

Roy Thomas è in sospeso sul fatto che Brodsky abbia apportato le modifiche annuali n. 1 ai Fantastici Quattro sulla grafica originale o su un altro supporto.

'All'epoca avevano delle opere d'arte originali', dice Thomas. 'L'unica altra cosa che avrebbero avuto erano queste statistiche roll, queste vecchie fotostatistiche in bianco e nero arrotolate come pergamene dalla Biblioteca di Alessandria! Molti di quelli erano in un piccolo ufficio, semplicemente spinti in un angolo contro un muro.'

Ma la grafica originale dei Fantastici Quattro n. 1 era ancora lì nel 1963?

'Sol era un artista abbastanza bravo, avrebbe semplicemente cancellato ciò che c'era e lo avrebbe trasformato in qualcosa che riflettesse il cambiamento', dice Thomas. 'Ma non c'è modo di dire davvero, che io sappia, se è stato fatto sulla grafica originale o su Photostats.'

Fantastici Quattro #3 pagina 1 art (Credito immagine: Marvel Comics)

In conclusione: nessuno sa dove siano le pagine originali di Fantastic Four #1 (o #2). Ma se mai vengono trovati, alcuni misteri potrebbero cessare di essere misteriosi.

'Se quelle schede esistono e vengono fuori, avrai molte più possibilità di mettere insieme le cose', afferma Brevoort. «Qual è il titolo del libro che c'è scritto in cima a tutte quelle pagine? Quelle pagine sono tagliate a pezzi, tagliate e riadattate come spesso accadeva a quei tempi? Che tipo di correzioni artistiche e cose del genere sono state fatte? Vedere le pagine originali... è una stele di Rosetta.'

Brevoort non è l'unico a voler trovare la chiave.

'Vorrei riuscire a capire tutte queste cose!' dice Roy Thomas. 'Ognuna di queste domande è come un piccolo Santo Graal! Vorrei prestare più attenzione nel 1965.'

Se sei arrivato così lontano, sei sicuramente un fan dei Fantastici Quattro. Quindi, se è vero, assicurati di aver letto il migliori storie di Fantastici Quattro di tutti i tempi.