Anteprima Skater XL: 'Benvenuti nella capitale del pattinaggio'

(Credito immagine: Easy Day Studios)

Il viaggio verso Skater XL è iniziato nel 2015 con il gioco per cellulare Skater, un grande successo che ha ottenuto nomination ai GOTY. Il successo di Skater ha alimentato la creazione di Skater XL, un titolo Steam Early Access rilasciato a dicembre 2018. Ora, un anno e mezzo dopo, Skater XL sta per diventare un gioco completo su PC, Xbox One, PS4 e Nintendo Switch .

L'accesso anticipato a Steam ha consentito a Easy Day Studios di concentrarsi sul perfezionamento della meccanica di base di Skater XL: la dicotomia piede sinistro/piede destro che vediamo nei moderni giochi di skate, ora tradotta dai touch screen mobili ai joystick. A luglio 2020, Skater XL atterrerà su tutte le piattaforme, con una mappa nuova di zecca (Downtown LA) e quattro pattinatori professionisti nel roster.

'Proprietà di gioco come Skater XL danno accesso e coinvolgimento a molte più persone di quelle che praticano effettivamente questi sport', mi dice il capo dello studio Dain Hedgpeth. 'Veniamo tutti da un background di pattinaggio, ma ora abbiamo trent'anni. Non è così facile entrare nel consiglio di amministrazione quando hai una riunione il giorno successivo.'

I controlli di Skater XL dovrebbero sembrare uno strumento

(Credito immagine: Easy Day Studios)

'Non volevamo rendere i controlli punitivi', mi dice Hedgpeth mentre guardo una versione virtuale dello skater professionista Tom Asta navigare nella schermata del tutorial. Non posso parlare della veridicità di questa affermazione poiché l'attuale pandemia di COVID-19 mi rende impossibile provare Skater XL, ma sono incuriosito. Principalmente perché gli sviluppatori di Session, il 'rivale' naturale di Skater XL (in quanto è un gioco di skateboard in cui i tuoi piedi sono mappati su joystick che è attualmente in Steam Early Access) si sono orgogliosamente definiti 'Demon's Souls on a skateboard'. E mentre quel confronto è più logoro del logo sulla mia maglietta preferita di Miller High Life, significa solo che i due giochi di skate sono, in qualche modo, diametralmente opposti.

'Una volta presa la mano, inizia a sembrare una cosa espressiva', promette Hedgpeth. 'È come uno strumento musicale - una chitarra ha sei corde, ma ci sono molte sfumature nel modo in cui colpisci quelle corde, fai accordi, combini le cose - non c'è limite'. La decisione di mappare i piedi sui joystick è stata un Easy Day su cui abbiamo lavorato duramente: 'quanto vogliamo reinventare le cose, o quanto vogliamo dare alle persone un nuovo gioco di pattinaggio che è familiare?' Ma Hedgpeth e il suo team hanno scoperto che più mettevano Skater XL nelle mani di persone di diversa estrazione (alcuni skater professionisti, alcuni giocatori professionisti, alcuni casual di entrambi i gruppi), più hanno scoperto che la coerenza del modello di controller li guidava voler migliorare.

'Si sentivano come se stessero sviluppando un'abilità, avrebbero provato qualcosa e avrebbero saputo cosa avevano sbagliato, ma avrebbero potuto imparare da esso', spiega. Non ci sono trucchi scritti nel codice del gioco, c'è solo la fisica, quindi puoi trovare un nuovo approccio quando non riesci a far atterrare quella combo kickflip to boardlide al tuo decimo giro.

Benvenuti nella capitale del pattinaggio

(Credito immagine: Easy Day Studios)

Easy Day è incentrato sullo stile di vita di Cali (sole, surf, pattinaggio, freddo supremo) e Skater XL è intriso di quell'energia. 'Molte persone che hanno qualche legame con lo skate, parte di quell'ossessione è per Los Angeles e SoCal... Le grandi strade aperte, i bei marciapiedi, il grande cielo azzurro. A Los Angeles è stato un gioco da ragazzi impostare questo gioco', continua Hedgpeth, sottolineando che il team era così impegnato a catturare l'atmosfera di SoCal che hanno trasferito lì gli Easy Day Studios (nessuno dei membri del team principale è originario di Cali). 'LA era la cosa che eravamo più entusiasti di costruire e di avere come fulcro'.

Probabilmente è perché Downtown LA è maturo per la scelta di spot da skate. Forse sei interessato a provare a fare la storia facendo un trick dalla sporgenza dello Staple Center o pattinando la Chinatown Ledge dai tempi di Rob Dyrdek. Forse vuoi viaggiare nel tempo e pattinare nell'autolavaggio Downtown di Tony Hawk Pro Skater 4, che è stato modificato con barriere anti-skateboard IRL. Qualunque cosa tu voglia fare, ci sono, come dice Jon West, pro di skateboard diventato lead dev, 'punti per skateare per giorni' in Skater XL.

(Credito immagine: Easy Day Studios)

Abbiamo costruito questa città sul... feedback dei giocatori

Dal momento che Skater XL ha trascorso molto tempo in Steam Early Access, il gioco che vedrai a luglio è in parte una creazione dei suoi giocatori. Easy Day non ha rilasciato una guida passo passo su come modificare il suo IP, ma (è vero) non erano troppo protettivi nei confronti del suo codice. Ecco perché, poco dopo il suo rilascio, i siti web hanno iniziato a spuntare mostrando diversi equipaggiamenti, mazzi, skin e mappe. 'I bambini stavano prendendo Blender, il software 3D gratuito, solo per creare mappe per Skater XL', mi dice Hedgpeth, chiaramente impressionato dalla comunità che si forma attorno al gioco.

Quelle mappe create dai giocatori hanno aiutato la squadra a capire cosa funziona e cosa non funziona nei giochi di skateboard, o almeno i loro gioco di skateboard. In effetti, è attraverso la riproduzione di queste creazioni che ha aiutato il team a decidere di evitare di progettare la sua mappa del centro di Los Angeles per essere una ricreazione 1 a 1 della realtà: a volte, la finzione è solo molto più divertente della realtà. 'Alcune delle build dei giocatori erano divertenti su cui pattinare, altre erano frustranti', spiega West. 'Avevano solo bisogno di alcune modifiche su altezze, distanze, angoli e avrebbero potuto aprirsi di più'.

È importante, mi dice Hedgpeth, che lo studio continui a lavorare con la comunità. Proprio come lo skate nella vita reale, c'è una cultura di collaborazione al centro della scena che sembra facile per ciò che lo studio sta cercando di ottenere con il gioco. 'C'era questa consapevolezza che contrariamente a quanto accadeva all'epoca, in cui si costruiva un titolo, lo si rifiniva, lo si spediva e questa è la cosa che le persone consumano, sembra molto più che il prodotto sia una combinazione di ciò che creiamo e ciò che la community sta creando', afferma Hedgpeth, aggiungendo: 'Penso che ci sentiamo molto più parte dell'ecosistema, piuttosto che siamo i creatori e loro i consumatori'.

Non per raddoppiare la secolare rivalità tra East Coast e West Coast, ma sembra che ci sia una chiara delimitazione tra Skater XL e Session. Uno è il cugino gentilmente lapidato che cerca di cavalcare, amico, e l'altro ti prenderà a calci in culo felicemente per aver calcolato male una sporgenza. Skater XL sta portando la sua interpretazione unica del genere dei giochi di skate, ed è onestamente un privilegio avere l'opportunità di scegliere di nuovo tra i giochi di skateboard. Non vedo l'ora di giocare entrambi.