Age of Empires 4 viene trattato come un 'nuovo inizio' e ciò significa che 'farà le cose in modo diverso'

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Adam Isgreen ha appena avuto il peso del mondo sollevato dalle sue spalle. Il direttore creativo del franchise di Age of Empires non lo ammetterebbe mai ma, dopo aver passato cinque anni a nutrire le tendenze nostalgiche di una comunità appassionata, è chiaramente eccitato dalla prospettiva di dare alla serie una revisione attesa da tempo. Age of Empires 4 è stato finalmente rivelato dopo anni di lavoro dietro la nebbia offuscata dello sviluppo, e ora il gioco si profila all'orizzonte. Age of Empires 4 è un'impresa monumentale che sta tentando di inaugurare la famosa serie di strategia in tempo reale in una nuova era.

'In generale, più a lungo esiste un genere, i giochi che sono responsabili di portarlo avanti tendono a renderlo più complicato. Con Age of Empires 4, era importante per noi essere tipo 'va bene, come possiamo allontanarci da quello?'. Non vogliamo affrontare tutta la complessità che vediamo oggi nei giochi RTS', spiega Isgreen. 'Questo è un nuovo inizio per noi. Vogliamo modernizzare la serie e questo significa che faremo le cose in modo diverso.'

Ma no pure diversamente. 'Ma questo sarà ancora un gioco di Age of Empires', ride Isgreen, tendendo le mani davanti a sé mentre fa, come per rivolgere un appello diretto alla community di Age of Empires dedicata a allontanarsi dalle loro tastiere . È chiaro che World's Edge, Relic Entertainment, Forgotten Empires e un miscuglio di altri studi partner in tutto il mondo che sono stati arruolati per lavorare su Age of Empires 4 sono ansiosi di fornire il sequel che molti hanno trascorso oltre un decennio in attesa di giocare.

Imparare dal passato

Age of Empires 2: Edizione definitiva (Credito immagine: Xbox Game Studios)

Isgreen sa cosa serve per creare un autentico gioco di Age of Empires. Da mesi ha visto Forgotten Empires entrare in profondità nel codice sorgente di 20 anni fa, il tutto nel tentativo di portare Age of Empires 2: Definitive Edition fuori dalla porta. 'Ci sono due cose che impari aprendo un codice vecchio di 20 anni. La prima è che è quasi come parlare un'altra lingua; la gente non pensava alla programmazione nello stesso modo in cui la pensiamo noi oggi. È stato un sacco di 'Che diavolo stavano pensando... perché dovrebbero farlo in questo modo?' e immagino che sia a causa degli strumenti del tempo.'

'Il secondo è quanto sia appassionata la comunità; vogliamo sempre fare bene ai giocatori. La community è un aspetto davvero importante per noi per tutti i giochi di Age of Empires. Quando abbiamo affrontato l'argomento con la community di Age of Empires 2 come Definitive Edition eravamo tipo: 'Apriremo [il codice], cosa vuoi che ne facciamo?'

Come ci si potrebbe aspettare, la risposta era 'niente'. 'Tutti dicevano, 'Non toccare il combattimento. Non . Per favore, non cambiarlo!' Quindi ci siamo detti 'Ok, messaggio ricevuto', mi dice Isgreen. 'La sensazione e il flusso di Age of Empires 2 erano assolutamente il fulcro, quindi abbiamo deciso di costruire tutto il resto attorno ad esso. Il nucleo era intoccabile per la comunità: il tempo per uccidere, il flusso, il ritmo, è tutto così importante per il gioco. Non avremmo pasticciato con quello', mi dice Isgreen, spiegando che l'obiettivo era chiaro per la squadra. 'Quindi la nostra sfida è stata prendere tutta quella nostalgia e renderla reale. Quindi le persone sono tipo, 'Oh, sì, è fantastico. Questo è proprio quello che mi ricordo!' ed è totalmente non cosa ricordi,” ridacchia, spiegando tutto il lavoro che è stato fatto per migliorare tutto ciò che riguarda i sistemi e le meccaniche di base. 'Ha tutte queste cose extra intorno per farlo sentire, guardare e suonare come una grande esperienza oggi.'

In molti modi, l'approccio di Microsoft alla rivitalizzazione di Age of Empires 2 riflette anche profondamente il suo approccio ad Age of Empires 4. Non è sufficiente basarsi semplicemente su ciò che è venuto prima; Age of Empires 4 ha bisogno di sfruttare lo spirito che ha reso la serie così amata tanto per cominciare, usandolo per portare la serie in avanti completamente in una nuova era.

Gioco in evoluzione

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'Abbiamo compiuto molti passi creativi per portare Age of Empires nei giochi moderni', afferma Isgreen. 'Sono passati 13 anni dall'ultimo gioco di Age of Empire, quindi abbiamo molto da recuperare. Stiamo facendo cose che nessun altro gioco RTS ha mai fatto prima...'

È difficile avere un'idea reale di questo ora, ma puoi vedere accenni dell'evoluzione di Age of Empires nel suo trailer di debutto. La portata e la scala da sole sono impressionanti, con Age of Empires 4 che dà chiaramente uno sguardo nuovo a tutto, dalla miniatura della costruzione di una città allo schieramento di massa di battaglioni di truppe. Mentre Isgreen non sarebbe attratto dal fatto che Age of Empires 4 presenterebbe sistemi di selezione delle unità in stile Total War, la pulizia del movimento - per non parlare dell'aspetto di quelle che sembrano essere unità leader - sembrerebbe indicare che il caos della scatola selezionare interi eserciti è una cosa del passato.

Microsoft sta anche tenendo le labbra chiuse sulle civiltà che dovremmo aspettarci di vedere nel gioco, oltre a quali saranno le quattro risorse principali da utilizzare in tutte le civiltà, anche se ha confermato che Age of Empires 4 non si attaccherà necessariamente alla regola dei quattro anni che è stata prevalente nelle rate precedenti. Ci sono, tuttavia, molti fan con gli occhi d'aquila che possono conoscere le modifiche ai sistemi e alle meccaniche di base studiando questo primo sguardo alle prime due civiltà del gioco: l'inglese e il mongolo.

'Gli inglesi giocano intenzionalmente in modo molto simile a quello che ti aspetteresti da qualcosa di un precedente gioco di Age of Empires', mi dice Isgreen. 'I Mongoli no; giocano in modo completamente diverso. Abbiamo questo meraviglioso spettro di civiltà, ed è così che c'è sempre un modo super accessibile in cui le persone possono entrarci […] ci sarà questo meraviglioso spettro di modi diversi in cui puoi goderti Age of Empires. Non avremmo mai potuto farlo prima.'

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Lettura estesa

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Mentre Age of Empires è stato creato in tutto il mondo da una serie di studi partner (con Microsoft che supervisiona lo sviluppo dal suo blocco appena creato, World's Edge), è Company of Heroes e lo sviluppatore di Dawn of War Relic Entertainment in prima linea. Isgreen mi dice che Relic ha lavorato duramente per progettare una nuova iterazione del suo Essence Engine per supportare l'ambizione dietro l'evoluzione meccanica e di sistema, anche se sapere quando ritirarsi o andare avanti è ancora oggetto di contesa per il studi.

'Relic ha fatto cose molto diverse nello spazio RTS in passato, ma capisce che questo è un gioco di Age of Empires. La sensazione e il ritmo sono tutti lì; puoi costruire grandi città, murarle e combattere in poi le pareti adesso. Tutto ciò è davvero fantastico ed è così importante', afferma Isgreen. Ma è divertente, perché Relic era, in qualche modo, più conservatore di noi [a World's Edge] a volte. Dicevano: 'Ma questo è diverso da quello che è stato fatto prima in Age of Empires!' e noi eravamo tipo, 'Va bene, va bene. Lo faremo...'

'È meraviglioso lavorare con un partner come Relic e abbiamo questo meraviglioso rapporto con loro - li adoro da morire - ma è stato fantastico avere quelle discussioni con loro', continua Isgreen, spiegando che Relic ha avuto più di qualche 'oh mio dio!' momenti durante lo sviluppo, ma che alla fine occorrono decisioni coraggiose per fare passi avanti audaci. 'Sono quelli che dicono 'è troppo diverso' e noi siamo tipo 'Va bene! È un gioco diverso, lo è nuovo di zecca .''

Abbracciare la storia

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Age of Empires 4 è ancora all'inizio dello sviluppo. Isgreen non verrebbe nemmeno disegnato in una prospettiva di lancio. Questo perché c'è ancora molto lavoro da fare, e questo ha senso una volta che senti quanto tempo e dedizione il team ha dedicato alla ricerca.

'Stiamo facendo qualcosa di molto diverso con la campagna... Non posso parlarne, ma è davvero pazzesco', mi dice Isgreen mentre chiediamo un piccolo suggerimento. 'Posso dire che porteremo la storia alle persone in un modo divertente ed eccitante: il modo in cui l'abbiamo coniata per Age of Empires 4 è 'storie umanizzate'.'

La meticolosa ricerca in corso su Age of Empires 4 è un po' sbalorditiva, ed è qualcosa di cui il team è fin troppo felice di gridare. 'Non stiamo intervistando i professori dell'Università di Washington sulla storia della Mongolia', ride Shannon Loftis, capo dello studio di World's Edge. 'Siamo andando in Mongolia [...] Relic è andato ovunque, in tutto il mondo, quando è arrivato il momento di iniziare a ricercare le civiltà che avremo nel gioco al momento del lancio. Era così importante essere autentici. '

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'Ho realizzato molti giochi RTS in passato e questo è al di là di qualsiasi cosa abbia mai visto in un gioco RTS'

Adam Isgreen

'Il livello di dettaglio in cui siamo entrati con le civiltà è al di là…' dice Isgreen mentre salta dentro, interrompendosi mentre raccoglie i suoi pensieri. 'Ho realizzato molti giochi RTS in passato e questo è al di là di qualsiasi cosa abbia mai visto in un gioco RTS.'

Il motivo per cui il team sta facendo di tutto è perché sa di avere la responsabilità, non necessariamente di ritrarre la storia in modo accurato, ma in modo autentico: Age of Empires 4 finirà invariabilmente per introdurre nuove aree della storia su cui indagare per alcuni dei giocatori. «Adoro questa responsabilità. io volere quella responsabilità. Voglio che Age of Empires 4 sia una fonte affidabile di storia. Penso che possiamo renderle giustizia; Sarei al settimo cielo se le persone dicessero, 'amico, questo è legittimo!' perché c'è stata una storia traballante nei precedenti giochi di Age of Empires', ride Isgreen. 'Age of Empires 4 è una celebrazione di tutta la storia, non solo delle guerre e delle persone, ma anche della tecnologia e della spiritualità. Abbiamo fatto di tutto per assicurarci che la nostra storia sia fedele ai luoghi.'

Gli studi che si uniscono per costruire questo nuovo ambizioso RTS sono ansiosi di spingere Age of Empires nel futuro, prendendo le basi delle puntate passate e costruendo amorevolmente su di esse per creare qualcosa che sia allo stesso tempo fresco ed eccitante. È il ritorno di un Age of Empires che aspettavamo da tempo.

Meravigliato perché ci è voluto così tanto tempo per far emergere Age of Empires 4 dopo la sua rivelazione nel 2017 ? Microsoft rivela perché la sua dedizione nel mostrare filmati reali lo ha tenuto dietro le quinte.