14 anni dopo, ecco come Saw è diventato uno dei più grandi nomi dell'horror

Ti svegli in un bagno abbandonato. È letteralmente un buco di merda: le piastrelle una volta bianche sono macchiate di un marrone dall'aspetto sospetto; orinatoi rotti pendono dalle pareti; strisce luminose al neon tremolanti si riflettono in pozzanghere di acqua fetida. Ti svegli senza ricordare come ci sei arrivato. Dall'altro lato della stanza un altro uomo è incatenato al muro, proprio come te. Poi te ne accorgi: sul pavimento giace un morto. Il suo sangue filtra tra le piastrelle screpolate del pavimento. Ha in mano una pistola e un registratore. Questa potrebbe essere la stanza in cui muori...

A meno che, ovviamente, il tuo nome non sia James Wan (sceneggiatore-regista), Leigh Whannell (sceneggiatore-attore) o Tobin Bell (è il 'cadavere', che interpreta l'opossum). Se sei uno di loro, questa è la stanza che ti rende ricco e famoso. Quattordici anni dopo, la serie Saw è diventata uno dei franchise horror con il maggior incasso della storia, generando otto sequel, giochi, fumetti e persino tre giri sulle montagne russe. Come ha fatto un piccolo film a ottenere così tanto? Riportiamo i realizzatori in quel bagno buio e umido per scoprirlo.

Autunno 2003: James Wan e Leigh Whannell sono seduti nella classe del bestiame su un volo da Melbourne a Los Angeles. Sul sedile tra di loro c'è 'Billy', un burattino di legno dall'aspetto inquietante fatto a mano da Wan. È così prezioso che gli aspiranti registi lo hanno pagato per avere un posto tutto suo piuttosto che riporlo nella stiva. L'equipaggio di cabina è impazzito. Ma questo è quello che fai quando hai poco più di vent'anni e vai a Hollywood... fai di tutto.

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Non conoscevamo nessuno, non eravamo affatto collegati, confessa Whannell del momento in cui sono atterrati a Los Angeles. Siamo entrati in questo molto ingenuo. Non avremmo potuto essere più ingenui se fossimo nati su un'isola e fossimo stati rilasciati nel mondo un po' come Arnold Schwarzenegger in Twins ma con meno muscoli. Avevamo gli occhi spalancati come potresti essere tu.

Wan e Whannell si sono incontrati alla scuola di cinema di Melbourne alla fine degli anni '90. Una scuola di cinema davvero artistica con tanto smalto nero e berretti neri e ragazzi che girano film sulla sabbia, ricorda Whannell. James si alzava e mostrava i suoi film, e parlavano di zombi. Sapevo che sarebbe diventato qualcosa di grande. Insieme hanno dato corpo alla loro idea horror a basso budget. È stato progettato per essere ultra-economico: nessun cast enorme, nessun set di fantasia, solo tre attori rinchiusi in una stanza squallida e una manciata di sequenze di tortura diabolicamente cattive. Convinti di essere su qualcosa, i due amici hanno esaurito le loro carte di credito per girare un cortometraggio di 10 minuti. Presentava Billy il burattino e Whannell che indossavano il dispositivo di tortura 'trappola a mascelle' dell'assassino di Jigsaw. È stato inviato a Hollywood. Pochi giorni dopo i ragazzi lo seguirono... con Billy al seguito.

I produttori Mark Burg e Oren Koules di Twisted Pictures sono stati due dei primi americani a vedere il cortometraggio del biglietto da visita e sono rimasti sbalorditi dalla sua diabolica intensità. Hanno chiamato l'agente dei ragazzi mentre erano ancora sul volo per Los Angeles. Sono atterrati, hanno letteralmente lasciato cadere le valigie e sono arrivati ​​dritti, spiega Burg. Quando sono entrati, Oren ha guardato James e ha detto: 'Fammi capire bene, vuoi dirigerlo?' Ha guardato Leigh e ha detto: 'E vuoi recitare in questo film?' Erano tipo, 'Sì. ' Oren ha detto: 'Beh, se puoi farlo per un milione di dollari, c'è il via libera. Inizia'. Entrambi si guardarono e dicevano: 'Wow, America! È fantastico, è facile!'

Tuttavia, le riprese di 18 giorni 'ultra, ultra low-budget' si sono rivelate ardue. Stretto nel bagno abbandonato del seminterrato che era la location centrale del film, Wan era vincolato non solo dalle pareti, ma anche dal budget limitato e dalle restrizioni di programmazione. Ero davvero deluso quando è arrivata la post-produzione, confessa. Mi sentivo come se non avessi davvero realizzato il film che mi ero ripromesso di fare e alla fine avrei sprecato la mia opportunità di regista.

Per i tre attori principali, le riprese sono state ugualmente estenuanti poiché si sono ritrovati intrappolati su un unico set freddo per 12 ore. Come sceneggiatore, Whannell aveva solo se stesso da incolpare. Leigh avrebbe potuto scrivere un film come Clerks su due ragazzi in un supermercato che parlano, scherza Wan, che si è divertito molto a torturare il suo amico durante le riprese, ma invece sono due ragazzi in uno squallido seminterrato...

Quando James dirige e io recito, uno dei suoi modi preferiti per divertirsi è mettermi a disagio, spiega Whannell. Per la scena iniziale mi ha detto di mettermi sott'acqua nella vasca da bagno e di aspettare che me lo facesse segno. Quindi sto trattenendo il respiro e tutto ciò che riesco a sentire, con questo tono ovattato sott'acqua, è James che dice: 'Spostiamo un po' quella luce laggiù...' Wan ride e fa un paragone con un altro orrore inventato attore: È una cosa grandiosa che Leigh sia un grande fan di Sam Raimi, perché è davvero il mio Bruce Campbell. Tuttavia, in termini di sofferenza per la propria arte, nessuno potrebbe battere Tobin Bell.

Ogni film dell'orrore ha bisogno di un cattivo, ma il serial killer di Saw è raramente intravisto sullo schermo. È una presenza fantasma che si nasconde dietro pupazzi, false piste e la svolta centrale del film del cadavere che non è morto. Potresti pensare che non ci sia molto per un ragazzo sdraiato in una pozza di sangue sul pavimento, ma c'è molto potere in questo, spiega Bell sulla linea da Los Angeles. È un oratore lento e deliberato e anche fuori dal personaggio trasuda un tipo cerebrale di inquietudine. Quando ho letto [la scena finale] mi ha tolto il fiato. Quindi, come attore, leggi un copione e dici: 'Vediamo, ho 120 battute e sono in questa scena e in quella scena'. Oppure ti avvicini dal punto di vista: 'Questo film è vale la pena farlo solo per questa scena, solo per questo momento; solo per questo tocco'...

Mentre Bell parla di John Kramer – mai, nemmeno una volta, chiamandolo Jigsaw – è ovvio dove la serie Saw ottiene la sua intensità inquietante. Nonostante sembri un potenziale sostituto di Vincent Price, l'attore alto e magro non si accampa. Solo pura minaccia. Kramer non è un cattivo soprannaturale o un maniaco muscoloso; è un complotto meticoloso, un uomo intelligente che crede di agire per il bene superiore.

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Pensa che il mondo andrà all'inferno in un canestro, spiega Bell. È diventata la sopravvivenza del mediocre in opposizione alla sopravvivenza del più adatto. Di conseguenza abbiamo leader deboli, legislatori deboli, persone deboli in quasi ogni ceto sociale. Queste debolezze si riflettono nelle persone che hanno tutto e non apprezzano nulla, il che lo disturba. Jigsaw non uccide le persone, ma le tortura facendole capire che le loro vite valgono qualcosa.

Cosa ha reso Saw un tale successo? In parte è il fatto che è un vero film horror: economico, poco raccomandabile e squallido. La sua estetica ruvida non fa che aumentare l'atmosfera squilibrata e squilibrata della sceneggiatura labirintica, che tra le altre cose include pupazzi, maschere di maiale e scene di tortura diabolicamente barocche in cui le vittime sono intrappolate all'interno di filo spinato o costrette a scavare una chiave dallo stomaco di un'altra vittima.

Se7en, il film che Saw è sempre accusato di imitare, era timido riguardo al suo orrore, lasciando che l'immaginazione del pubblico colmasse le lacune. Saw, tuttavia, ti riempie la testa vacillante di snuff clip frenetici di anfetamine, macabri ritagli di un video dei Nine Inch Nails. Penso che una delle cose che i fan dell'horror apprezzeranno di più è un film che non è tipico, convenzionale o mainstream, sostiene Wan. L'economicità è ciò che lo rende speciale allo stesso modo in cui lo rende speciale anche l'economicità del primo film di Evil Dead.

Whannell è d'accordo: i fan dell'horror sono una razza strana; Penso di poterlo dire perché sono uno di loro. Non indossi il trucco da zombi e vai in giro con una t-shirt Hellraiser se sei il ragazzo più popolare a scuola. Sono estranei e vogliono davvero appropriarsi di qualcosa e sapere che è loro e di nessun altro. Quello che hanno afferrato con Saw è che si trattava di questo piccolo film indipendente a buon mercato che è stato proiettato al Sundance festival e nessun altro ne sapeva nulla tranne loro. Era il loro piccolo segreto.

Saw non è più il piccolo film che era nell'ottobre 2004. Il franchise è diventato un colosso al botteghino più grande di tutte le serie di Halloween, Friday e Elm Street. Parte del suo successo è stato che ha anticipato lo zeitgeist. Pochi mesi prima del suo rilascio, le notizie di tortura nella prigione di Abu Ghraib hanno fatto notizia in prima pagina negli Stati Uniti.

È stata una coincidenza che un film horror su un torturatore fuorviato che crede di agire per il bene superiore si sia rivelato così popolare? Probabilmente no, anche se nessuno si sente particolarmente a suo agio a parlarne. Mi piacerebbe pensare di essere stato abbastanza intelligente da darti una risposta, ma chi lo sa? dice Burg, eludendo abilmente completamente la questione. Nel frattempo, Wan è irritato dalla descrizione del primo film come 'porno di tortura', sostenendo che non è altro che giornalismo pigro.

Eppure, sia per Wan che per Whannell, l'originale rimane per sempre separato dai sequel che seguirono. È una vera esperienza agrodolce, dice Wan. È così lusinghiero che abbiano realizzato dei sequel del nostro film, ma allo stesso tempo sembra che i sequel abbiano dato al primo film la percezione sbagliata. Ora le persone si riferiscono ai 'film di Saw' in modo dispregiativo. Il successo può essere sia una benedizione che una maledizione. Riguarda l'originale, però, e lo vedrai Il bordo della sega rimane pericolosamente affilato.

Questo articolo originale è apparso nella nostra pubblicazione sorella, Rivista Total Film . sottoscrivi qui in modo da non perdere mai un problema.